第五十一話 王都十二鐘は、もう一人に戻ってこない
王都十二鐘の分散管理一周年の日、聖務院は公開点検を行った。
広場には鐘楼職人、詠唱士、見習い、市民が集まった。かつてはベルフォード家の祝鐘が王都の基点として先んじて鳴り、他の鐘はその音を受けるだけだった。今は違う。西礼拝堂、王立施療院、花市場、そしていくつもの小鐘が互いに補正し合う。
エリアナの役目は、点検記録の確認だった。発声予定はない。
それを知った市民の一人が驚いた。
「エリアナ様が歌わなくても、点検できるんですか」
エリアナは石板に書いた。
『そのための一年でした』
最初の鐘が鳴る。西礼拝堂。次に施療院。花市場。南門。薬師広場。音は順に広がり、どこか一つへ戻ってこない。それぞれの鐘が、自分の場所で鳴っている。
ネイトが点検表を読み上げる。
「過負荷なし。基準偏りなし。代替経路、正常」
代替経路。
その言葉を聞いた時、エリアナは胸が熱くなった。代わりがあることは、価値がないことではない。誰かが休めるということだ。誰か一人が倒れなくても、祈りが続くということだ。
ミレーヌが見習いたちを連れて、鈴の点検をしている。メリッサは式典目録を読み、ユーレンは木札の配置を確認している。アレクシスは王宮礼拝堂の書記と休務表を照合していた。
エリアナは広場の端で、ベルフォード家の祝鐘の音を待った。
その鐘は、今では十二鐘の一つではなく、私的礼拝堂の補助鐘として参加している。音は遅れて、控えめに鳴った。
割れていない。
エリアナはそれを聞いて、少しだけ目を閉じた。
王都十二鐘は、もう彼女一人に戻ってこない。
そのことが、これほど嬉しいとは思わなかった。
点検表の最後に、セラフィナが一文を加えた。
「分散管理一周年。休声による欠落なし。複数名による継続確認」
エリアナは自分の手帳にも書いた。
『私が歌わない日にも、鐘は鳴る。成功』
公開点検の後、若い新聞記者がエリアナへ質問した。
「ベルフォード家の祝鐘が基点だった時代を、どう評価しますか」
答えにくい問いだった。父の誇りと、母の記録と、自分の痛みが同じ鐘に重なっている。
エリアナは石板にゆっくり書いた。
『美しい音でした。けれど、美しい音が一人の過負荷で支えられていたなら、仕組みとしては不十分でした』
記者はその文を写し取った。
「では、今の鐘のほうが美しいですか」
エリアナは広場を見た。少しずつ違う高さで鳴る鐘。完全に揃いすぎてはいない。花市場の音は明るく、施療院は柔らかく、西礼拝堂は控えめだ。
『今の鐘のほうが、休めます』
記者は一瞬戸惑い、それから笑った。
「新しい褒め言葉ですね」
エリアナも微笑んだ。
美しさは、無理なく続くことの中にもある。
彼女はその日、王都の鐘を初めて心から美しいと思った。
