5.飛翔
ど真ん中を大きく穿たれた巨大道路橋。所々砕けたコンクリートが唐突に途切れて、海面に向かって蹴とばした拳ほどの破片があっという間に見えなくなった。生唾を飲み込む音すら届かないほどの高さ。剥き出しの鉄骨だけが灰色の虚空に伸びている。赤黒く浮き上がり剥がれかけた表面をサビナメと呼ばれる小さな海虫の仲間が這い回り、僕に驚いてぽろぽろ落っこちていく。断面から飛び出したH型の分厚い鉄骨を両手を広げてゆっくり進めば何とか行けるか……？
向こう岸までおよそ10メートルといったところか。足場を確かめたいが、足元に目をやるのが怖い。怖い、か。そんな気持ちを抱いているのに気が付いて、僕は低い空を見上げて少し笑った。そうか、これが怖いということか。ふふふ、嬉しくなった。嬉しいということは、こういうことか。
これまでの僕たちにとって感情とは、規則と模範によって自動制御選択し表出するものだった。それが今、天然の感情というものに心が支配されているのだ。ふふふ、こんなにドキドキして、こんなに落ち着かなくて、こんなに浮足立ってしまうものなのか。
落ちたら死ぬ。落ちたら終わりだ。でも行かなければこのまま終わる。なんだこれは。なんだろうな、これは。何処までも行ける気がする。何処へでも行ける気がするぞ。
思いとは裏腹に恐怖で足が中々動かせない。ぎこちない一歩を錆びだらけの鉄骨に乗せる。乾いてざらついた足音が病んだ風のなかに響く。行かなきゃ、怖いけど、行きたいんだ、怖いけど。
「わあああああああああ！！」
なんだ、今の声は。誰だ、今の声は。
僕だ。僕が僕の腹の底から、いま叫んでいる。とめどなく溢れ出て濁った空に飛んで行く。歩くたびに、息を吸い込んでまた叫ぶ。怖い、けど進みたい、でも怖い、そのせめぎあいがお腹の中で渦を巻き、押し出されて声になる。
僕は叫びながら笑いながら鉄骨を足でなぞりながらじりじりと進んだ。変化に乏しい海と空が少しずつズレてゆくほどに故郷の島が僕の背中を押すように離れてゆく。中程まで来て漸く叫ぶのをやめて一息ついて、二進も三進も行かなくなっていることに気が付いて。腐食が進みきった鉄骨が途中でボロボロに崩れて途切れている。その向こうには再びコンクリートの路面がある。後もう少しなのに足がすくんで動けない。
風が吹いたら倒れてしまうだろうな。そうしたら、この灰色の海に向かって真っ逆さまだろうな。さっきまで叫びたい放題だったのに、今は怖くてお腹のあたりが呼吸と同時に震えている。喉も、肩も、足も、震えている。怖いんだ。怖い……怖い、僕は。
落ちたくない、死にたくない、この先へ渡りたい。島から外に出てみたい！
硬く冷たい地面を足の裏でぐっと押し込む感触を踝と膝と太ももと股関節で味わって、振り上げた両腕を背中から肩の上まで一気に持っていく。左足と右足が一瞬だけずれて交互に浮き上がる。眼下の鉄骨、その向こうの海がほんのわずかに遠くなる。とろりとしたぬるい風を切って、対岸の砕けたコンクリートが遠ざかりながら近づいて来る。届きそう、届かないかもしれない、手を伸ばして足をバタつかせて目の前だけを見る。見る見る近づく。ギザギザになった断面、潮まじりの砂に塗れた表面、かつて伸びていた白線、風に揺れる電線。それが全部真っ暗になって、体中を覆い尽くす激痛と砂埃の匂いだけを感じた。
届いた。
はははは。乾いた笑い声が出た。感情だ。またひとつ僕は感情を取り戻した。
