第33話：デスゲーム運営の監査：その「命のチップ」、換金性はありますの？
第44並行世界。そこは、富裕層がスラムの人間を集め、命を賭けた残虐なゲームを観戦して愉しむ「絶望の闘技場」だった。
「さあ、愚民ども！ 最後に残った一人にだけ、莫大な賞金と自由を与えよう！ 賭けるのはお前たちの命、ただそれだけだ！」
不気味な仮面をつけた『主催者』が、空中モニター越しに高笑いする。
怯える参加者たちの前に、鋭い刃を備えた処刑ロボットや魔獣が解き放たれようとした、その瞬間。
「――お待たせいたしましたわ。……随分と、レートの低い『闇カジノ』を開いていらっしゃいますのね」
黄金の光と共に、闘技場の中央に優雅なソファーとティーセット、そして女帝エリザベートが降臨した。
阿鼻叫喚の場に似つかわしくない気品。参加者も、そして主催者も、その圧倒的な「格」に言葉を失う。
「な……何だ貴様は！ 外部からの乱入は規約違反だぞ！」
「規約？ ……あら、失礼。……その『規約』とやらを精査させていただきましたが、あまりにも杜撰で失笑いたしましたわ。……セレーネ、このゲームの『資産価値』を算出しなさい」
「は。……参加者五百名の『期待寿命』および『潜在的労働価値』を金銭換算。……合計、銀貨五千億枚。……対して、主催者が用意した『賞金』は、その一万分の一にも満たない『不良債権』ですわ、お嬢様」
エリザベートは、震える参加者の一人が持たされていた「命のチップ」を指先で弄んだ。
「主催者さん。貴方は『命を賭けろ』と仰いましたわね？ ……ですが、このチップ、帝国の市場では『換金性ゼロ』のただのゴミですわ。……価値のないものを担保にゲームを成立させるなんて、これは明白な『詐欺罪』、および『不当景品類及び不当表示防止法違反』に当たりますのよ？」
「黙れ！ ここは私の世界だ！ 命こそが最高の価値――」
「――価値を決めるのは、貴方ではなく『市場』ですわ」
エリザベートが指を鳴らすと、闘技場の天井が物理的に「差し押さえ」の魔力鎖で封印された。
「貴方の運営資金、どこから出ているか調べさせていただきました。……過去に私が買収した『旧・天界銀行』からの無断融資ですわね。……本日、全額の『即時繰り上げ返済』を要求させていただきますわ。……お支払いが無理な場合、この世界ごと『競売』にかけさせていただきます」
「な……資金が……口座が凍結されている！？ バカな、私の全財産が……一瞬で消えただと！？」
主催者がパニックに陥る中、観戦していた富裕層たちのモニターが次々とブラックアウトし、代わりにエリザベートの紋章が映し出される。
「さて、観客の皆様。……無許可のデスゲーム観戦は、帝国の『倫理維持法』により重罪ですわ。……皆様の資産も、たった今『エンタメ税』として九十九パーセント没収いたしました。……文句がある方は、私の執務室（法廷）までいらして？」
「ひ、ひいいいいいっ！！」
富裕層たちが絶叫し、主催者が発狂する中、闘技場に解き放たれていた魔獣たちが、生贄の儀式から救い出されたあの勇者——アリスによって一瞬で無力化されていく。
「ボス、参加者の保護完了しました。……この主催者、どうします？」
「そうですわね。……『命のやり取り』がお好きなら、彼には帝国の『永久人体実験ボランティア』として、死ぬことすら許されない徹底的な健康管理（強制労働）をプレゼントして差し上げなさい。……死なせては、『回収』が滞りますもの」
女帝の微笑みが、絶望に沈んでいた闘技場を、恐怖と歓喜が混ざり合う「再開発現場」へと変えていった。
命をチップにする賭場に換金性を問うたのは、私が初めてでしたでしょうね。
理不尽なルールは、理屈で崩すのがいちばん惨めに効きますの。
次の世界では、幽霊が無給で働かされております。死後の労働基準法を作りましょう。
