瓦解する均衡（バランス）
第３３話：瓦解する均衡
【１】
第四ラウンド。
リングの上には、もはや「ボクシング」という名の競技は存在しなかった。
「ガッシャァァァン！！」
力武の右ストレートが具志堅の肩口のアーマーを粉砕すれば、その反動を利用した具志堅の左が、力武の胸部装甲を内側から引き裂く。飛び散るセラミックの破片と、漏れ出す高圧の蒸気がリングを白く染め、二人の姿を断続的に隠した。
【２】
「……はっ、はっ……どうしたワシ野郎！ 自慢の計算はどこに行ったったいッ！！」
力武は、顔面の半分を血に染めながら、狂ったように笑った。
具志堅の眉間を、力武の拳が捉える。脳を揺らす衝撃。だが具志堅は、沈むどころかその衝撃を「推進力」に変えて前に出た。力武の顎先を、具志堅の右アッパーが跳ね上げる。
「——計算は捨てたよ、長崎。君という『不合理』を殺すには、俺もまた不合理になるしかない」
具志堅の声は、もはやシステムの声ではなかった。喉の奥から絞り出された、一人の男の執念だった。
【３】
一方が打てば、一方が打ち返す。
力武が頭を殴れば、具志堅も頭を殴る。
防御という概念は、両者の頭の中から完全に消滅していた。一撃ごとにウォッチの数字が、凄まじい速度でカウントダウンされていく。
『マイナス一ヶ月……三ヶ月……半年！』
一分、また一分と、二人の未来が火花となってリングに散っていく。それは、残りの寿命をすべて一回のスロットに注ぎ込むような、破滅的なギャンブルだった。
【４】
観客席の拳士は、目の前で繰り広げられる「命の叩き売り」に、言葉を失っていた。
「……あいつら、止まる気がねえぞ。どっちかが『死ぬ』まで、この乱打は終わらねえ」
「——限界を超えた共鳴じゃ」
竹原が、短くなった煙草を吐き捨てて言った。
「具志堅は力武の熱に、力武は具志堅の速度に当てられた。……拳士、お前はあそこに入っていけるか？ 一秒を燃やすだけじゃ足りん。自分の全生涯を、この数分間に叩きつける覚悟が、お前にはあるか？」
【５】
アリーナに響くのは、もはや拍手でも歓声でもなかった。
二人の拳が肉と鉄を叩く、湿った、しかし重い連続音。
力武のアーマーがすべて剥がれ、生身の筋肉が剥き出しになる。具志堅の『島風』もまた、翼を毟られた鳥のように無残にひしゃげ、内部の回路が虚しく火花を散らしている。
【６】
「死ねッ！！」
「落ちろッ！！」
二人の叫びが重なり、互いの拳が同時に相手の顔面に突き刺さった。
二一〇〇年十一月末。
広島の冬を焼き尽くすような熱量が、今、限界を突破しようとしていた。
