鷲の波状攻撃
第３１話：鷲の波状攻撃
【１】
「——隙が大きいやんね、長崎」
具志堅の、感情を排した冷ややかな声がリングに響く。
力武の圧倒的な熱量に押されているかに見えた沖縄ペアだったが、その瞳は一度として焦燥に揺れることはなかった。具志堅の視線が射抜いたのは、力武の影で機を伺っていた小柄な菊池だった。
剛腕の力武に意識を向けさせ、その背後に潜む「機動力の核」を先に潰す。それは、鷲が群れの中から最も仕留めやすい獲物を峻別するような、冷酷な狩りの思考だった。
【２】
「沈め、小さいの」
具志堅の合図と同時に、我那覇が巨躯を揺らして前に出た。力武の突進をあえてその身で受け止め、物理的な「壁」となって力武と菊池の連携を分断する。
一瞬の孤立。
「——逃がさんばいッ！！」
菊池が反射的に左を振るうが、具志堅の『島風』は、その拳が届くよりも早く、大気の揺らぎさえ利用して菊池の死角へと滑り込んだ。
【３】
「チェックメイトだ」
具志堅の高速ストレートが、紫色の閃光となって菊池の顔面を真っ向から貫いた。
それだけではない。具志堅の拳が着弾するのと寸分違わぬタイミングで、壁となっていた我那覇が体を入れ替え、岩のような拳を菊池の無防備な脇腹へ、抉り込むように叩き込んだ。
上を具志堅、下を我那覇。
完全同期された二つのからくりエネルギーが、菊池という一つの「点」に集中する。
【４】
「ガハッ……あ……ッ！！」
菊池のウォッチが、聞いたこともないような異常な警告音を発した。
『致命的同期衝撃を検知。寿命、緊急喪失——マイナス一年、二年、三年！』
一撃で数年分を奪い取る、沖縄ペアの連携奥義。菊池の身体は、強烈な衝撃によってくの字に折れ曲がり、文字通り「沈んだ」。床に叩きつけられた衝撃でウォッチの表面がひび割れ、青白い寿命の光が霧のように漏れ出す。
【５】
「菊池ィィィィッ！！」
我那覇を振り払った力武の咆哮が、アリーナに虚しく響く。
だが、倒れた菊池はピクリとも動かない。具志堅のストレートで脳を焼かれ、我那覇のボディで臓腑を砕かれたのだ。一秒をケチらず戦ってきた佐世保の喧嘩屋が、システムの最先端を行く「鷲の爪」によって、真っ先に戦場から間引かれた。
【６】
観客席でそれを見ていた拳士は、思わず立ち上がっていた。
「……嘘だろ。あの菊池が、一瞬で……」
「——個の力では勝てない。それがタッグマッチというシステムの、残酷な正解だよ」
伊勢谷が、血の滲む唇を噛み締めながら呟く。
「具志堅は最初から、力武を倒すために菊池を『排除』することを計算に入れていた。……小松原くん、これが本当の地獄だ」
リング上に立ち尽くす力武。
相棒を沈められ、一人残された「長崎の鬼」の前に、二羽の鷲がゆっくりとその翼を広げる。
絶体絶命の決勝戦。命の灯火が、今、激しく揺らぎ始めていた。
