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第7話「一緒に来るんですか」

「帰ってきた」

そう感じた。

声ではない。

耳にも入っていない。

それでも、その意味だけが胸の内側へ落ちてきた。

憂起ちゃんは小さな扉を見た。

扉の下には、一滴ぶんの水。

それ以上は出てこない。

「…………」

開けたい。

かなり。

問題が一つあった。

後ろに人がいる。

「ねえ」

知らないクルーが言った。

「それ、何？」

「……分かりません」

「分かんないの？」

「はい」

「なのに近づくの？」

憂起ちゃんは振り返った。

質問の意味が、少し分からなかった。

分からないから近づくのではないだろうか。

「……気になるので」

「いや、そうだけど」

知らないクルーは紫色のパティを持ったトングを置いた。

厨房の照明は白い。

フライヤーの油が鳴っている。

換気扇。

冷蔵庫。

作業台。

パンデモニウム。

よく知っているものばかりなのに、配置が少しずつ違う。

間違い探しの中にいるみたいだった。

そして、その間違い探しの奥に。

絶対に間違っている扉がある。

「触らない方がよくない？」

「……私は触れません」

「そういう意味じゃなくて」

憂起ちゃんは扉へ手を伸ばした。

指が取っ手を抜ける。

やっぱり触れない。

「ほら」

「ほら、じゃないよ」

少し怒られた。

知らない人に怒られるのは苦手だった。

何と返せばいいのか分からない。

憂起ちゃんは黙った。

三秒。

五秒。

相手も黙った。

助かった。

扉を見る。

入るだけなら簡単だ。

壁も扉も関係ない。

ただ。

前にこれを抜けた時は、向こう側から弾き出された。

今度はどうだろう。

帰還そのものはいつでもできる。

だから失敗は怖くない。

失敗した結果が分からないのが、少し面白い。

憂起ちゃんは顔を扉へ近づけた。

「ちょっと待って」

肩を掴まれた。

正確には。

掴もうとした手が、肩を抜けた。

知らないクルーの目が丸くなる。

憂起ちゃんも止まる。

「……すみません」

「なんでそっちが謝るの」

「なんとなく」

相手は自分の手を見る。

もう一度、憂起ちゃんを見る。

「本当に幽霊なんだ」

「はい」

「死んでる？」

「だいたい」

「だいたい？」

説明すると長い。

憂起ちゃんは扉へ向き直った。

「じゃ、行ってきます」

「待って待って待って」

また止められた。

面倒だった。

一人なら、もう入っている。

人と一緒にいると、扉一枚抜けるだけでも時間がかかる。

これが社会というものかもしれない。

たぶん違う。

「戻れるんですか？」

「最悪、戻れます」

「どこに？」

「身体置き場です」

「身体置き場」

「はい」

「何それ」

やっぱり説明すると長い。

憂起ちゃんは少し考えた。

「……家みたいなものです」

かなり違う気がした。

「じゃあ安全なの？」

「私は」

知らないクルーが扉を見た。

それから自分を指した。

「私は？」

憂起ちゃんも相手を見た。

「…………」

考えていなかった。

「分かりません」

「でしょうね」

呆れられた。

でも。

少しだけ、嬉しそうにも見えた。

変な人だった。

こちらが言えることではない。

「じゃあ開けない」

知らないクルーは言った。

「……開けたいです」

「開けない」

「少しだけ」

「駄目」

強い。

憂起ちゃんは困った。

物理的な障害なら抜けられる。

生き物なら避けられる。

攻撃なら当たらない。

でも「駄目」と言われると、抜け方が分からない。

「…………」

「そんな顔しても駄目」

どんな顔をしているのだろう。

憂起ちゃんには分からなかった。

たぶん、いつもと同じ顔だった。

その時。

ちりん。

扉の向こうでベルが鳴った。

二人とも黙った。

ちりん。

もう一度。

知らないクルーが一歩下がる。

憂起ちゃんは一歩近づく。

反対だった。

「待って」

「呼ばれてます」

「だから何で行く方向なの？」

「呼ばれたので」

「知らない何かに？」

「はい」

「怖くない？」

怖い。

少し。

行きたい。

かなり。

いつもの比率だった。

「……帰れますから」

口にしてから、少しだけ違うと思った。

自分は帰れる。

この人は帰れるか分からない。

それなら。

「ここにいてください」

憂起ちゃんは言った。

「私だけ見てきます」

知らないクルーは眉を寄せた。

「一人で？」

「一人でも、たぶん大丈夫です」

「さっき宇宙で迷子になった人が？」

「散歩です」

「それはもういい」

なぜか信じてもらえない。

憂起ちゃんは扉の前へ立った。

抜ける。

その瞬間。

後ろで金属音がした。

知らないクルーがトングを拾っている。

「……何してるんですか」

「行く準備」

「来るんですか」

「あなた一人で行かせる方が怖い」

意味が分からなかった。

憂起ちゃんは危険に強い。

少なくとも、この人よりは。

「でも、私、守れないです」

「私もあなたを守れる気しない」

「じゃあ」

「だから一緒に行く」

理屈が一周していた。

憂起ちゃんは考える。

一人の方が楽だ。

壁も抜けられる。

天井も行ける。

逃げる必要もない。

誰かがいると待たなければならない。

道を選ばなければならない。

説明もしなければならない。

かなり面倒だった。

「……嫌です？」

知らないクルーが訊いた。

憂起ちゃんは答えようとした。

嫌。

ではない。

面倒。

でも。

少し面白そう。

一人ではできないことが起きそうだった。

「……別に」

たぶん、了承になった。

知らないクルーが笑った。

「じゃ、決まり」

「決まったんですか」

「決まった」

勝手だった。

憂起ちゃんは、少しだけ気に入った。

問題は扉だった。

憂起ちゃんは通れる。

相手は通れない。

取っ手を回す必要がある。

「開けてください」

「結局それ？」

「私、触れないので」

知らないクルーが取っ手へ手を伸ばす。

憂起ちゃんは、その手を見る。

握る。

回す。

それだけ。

それだけのことを、自分はできない。

少し羨ましい。

でも。

自分には、この人が通れないところを通れる。

たぶん、それでいい。

取っ手が回った。

かちり。

扉が開く。

向こうには暗い廊下があった。

古い白タイル。

蛍光灯。

水滴。

知っている。

憂起ちゃんが前に見た、古いパンデモニウムの廊下。

『休憩室』

『事務所』

『搬入口』

札まで同じ。

「……ここ」

「知ってるの？」

「前に来ました」

「帰れる道？」

「分かりません」

「何なら分かるの？」

憂起ちゃんは少し考えた。

「……面白かったです」

知らないクルーが額を押さえた。

二人で入る。

今度は弾き出されなかった。

一歩。

二歩。

知らないクルーの靴が、水を踏む。

ぺたり。

憂起ちゃんには足音がない。

並んで歩いているのに、一人分しか音がしない。

不思議だった。

いつもなら気にしない。

今日は、相手の足音があるせいで、自分に足音がないことがよく分かる。

「静かだね」

「はい」

「あなたじゃなくて、ここ」

「……私も静かです」

「知ってる」

少しだけ笑われた。

憂起ちゃんは前を向いた。

嫌ではなかった。

廊下の先。

角を曲がる。

濡れた小さな足跡。

二人とも止まった。

憂起ちゃんは知っている。

知らないクルーは知らない。

「これ？」

「前にもありました」

「子供？」

「見てません」

「追った？」

「はい」

「でしょうね」

なぜ分かったのだろう。

足跡は続いている。

以前とは逆方向へ。

搬入口の方へ。

二人で追う。

搬入口。

シャッター。

積まれた箱。

台車。

全部、古い。

埃が積もっている。

なのに。

中央に一つだけ。

新しい赤と黄色の紙袋があった。

「また袋」

知らないクルーが言った。

「はい」

「入る？」

憂起ちゃんは紙袋を見る。

「……今回は、まだ」

少し成長した。

自分でもそう思った。

紙袋の横に、小さな靴があった。

片方だけ。

水没した街で見たものと似ている。

憂起ちゃんが近づく。

悲しい。

感情が来る。

次に。

嬉しい。

その次。

寂しい。

そして。

帰ってきた。

また。

憂起ちゃんはしゃがんだ。

靴へ手を伸ばす。

抜ける。

「触れないんだ」

「はい」

知らないクルーもしゃがむ。

「触っていい？」

憂起ちゃんは答えかけた。

自分に聞くのは変だと思った。

でも。

「……お願いします」

相手が靴を持ち上げる。

中から水が落ちた。

ぽたり。

床へ。

その瞬間。

憂起ちゃんの視界が白くなった。

笑っている。

誰か。

小さい。

走っている。

赤と黄色の紙袋を持って。

パンデモニウム。

でも知らない店。

扉。

ベル。

水。

暗い。

手。

誰かの手を握る。

嬉しい。

帰れる。

帰れない。

「憂起！」

肩を揺すられた。

揺すれなかった。

手が身体を抜ける。

それでも声で戻った。

憂起ちゃんは瞬きをした。

搬入口。

知らないクルー。

小さな靴。

「大丈夫？」

「……はい」

「今、何が」

「見えました」

「何が？」

憂起ちゃんは答えようとした。

言葉がまとまらない。

いつものことだった。

でも今回は、口下手だからだけではない。

見えたもの自体が、まとまっていなかった。

記憶。

感情。

未来。

過去。

どれなのか分からない。

一つだけ。

確かなことがある。

「……手を」

自分の右手を見る。

「手？」

「握ってました」

「誰の？」

分からない。

けれど。

あの感触だけは、妙に鮮明だった。

小さな手。

温かい。

霊体の自分が。

ちゃんと握っていた。

「……知らない子です」

その時。

知らないクルーが持っていた靴の中で。

ちりん。

小さな音がした。

二人とも靴を見る。

中には何もない。

もう一度。

ちりん。

今度は。

憂起ちゃんの背後から。

振り返る。

誰もいない。

ただ。

濡れた小さな足跡が一つ。

憂起ちゃんのすぐ後ろに増えていた。

そしてもう一つ。

ぺたり。

今度は横。

知らないクルーの隣。

さらに一つ。

二人の前。

足跡が進み始める。

搬入口の壁へ向かって。

「追う？」

知らないクルーが訊いた。

憂起ちゃんは少し驚いた。

今度は自分が訊く側だと思っていた。

「……怖くないんですか」

「怖いよ」

「じゃあ」

「気になる」

憂起ちゃんは相手を見る。

相手も見る。

少し。

似ている。

「……行きましょう」

足跡を追う。

壁の前。

止まった。

憂起ちゃんは壁へ顔を入れた。

その向こうを見て。

すぐ引っ込めた。

知らないクルーが訊く。

「何があった？」

憂起ちゃんは黙った。

もう一度、壁の中を見る。

間違いない。

「……壁じゃないです」

「え？」

「向こう」

憂起ちゃんは指差した。

「私の店です」

知らないクルーの目が開く。

憂起ちゃんも、少しだけ笑った。

帰り道を見つけた。

死に戻りではない。

ちゃんと歩いて。

寄り道して。

宇宙へ行って。

知らないパンデモニウムへ行って。

知らない人を一人連れて。

ようやく。

「帰れます」

嬉しい。

自分の感情だった。

たぶん。

けれど。

壁の向こう。

よく知っているはずの自分のパンデモニウムから。

同じ感情が返ってきた。

嬉しい。

その直後。

憂起ちゃんの笑みが消えた。

もう一つ。

来た。

誰のものか分からない。

強い。

はっきりしている。

来ないで。

壁一枚向こうは。

帰る場所のはずだった。