このバーガーを食べても、私はここにいない。 〜万魔殿（ぱんでむ）の幽霊クルー、本日も誰にも見つからず世界を歩いています〜

第4話「帰るのは、いつでもできます」

閉め忘れた扉は、見つからなかった。

翌朝。

憂起ちゃんは昨日と同じ地下扉の前に立っていた。

開店準備まで、あと四十分ほどある。

四十分。

十分で行って、十分で確認して、十分で戻れば、十分余る。

完璧だった。たぶん。

憂起ちゃんは扉へ顔を入れた。

階段。コンクリート。古いタイル。黒い石。

七十段。九十段。百二十段。

そこで、最初の踊り場へ戻った。

「……あれ」

もう一度降りる。同じ。

今度は階段を無視して、壁を斜め下へ抜けた。

コンクリート。土。配管。黒い石。

そして、見覚えのある消火器。

「…………」

昨日の古いパンデモニウムへ行きたい。

正確には、あの小さな扉を閉めたい。

もっと正確には、閉めたあと、その向こうへ入りたい。

閉め忘れたことへの罪悪感より、そちらの方が大きかった。

何があったのか。どうして弾き出されたのか。あの足跡は誰だったのか。

考えるほど、行きたくなる。

「……入口が駄目なら」

憂起ちゃんは床へ沈んだ。

下から行けばいい。

土の中は暗い。

息はいらない。圧迫感もない。服も汚れない。

配管を抜ける。基礎杭を抜ける。地下水が身体を横切る。岩盤へ入る。

五分。十分。

古い店はない。

途中で、自分が本当に下へ進んでいるのか分からなくなった。

幽霊になって便利になったことは多い。

壁を抜けられる。水中でも平気。道がなくても進める。

そして、本当にどうしようもなくなったら戻ればいい。

少し乱暴だけれど、確実な方法がある。

霊体で致命的な状態になれば、身体置き場へ戻される。元通りになって。

だから憂起ちゃんにとって、迷子は遭難ではない。

散歩が長引くだけだった。

「……まだ戻るほどじゃないですね」

帰還を使えば、今日の散歩はそこで終わる。

せっかく知らないところまで来たのに、それはもったいない。

さらに下へ進んだ。

やがて身体が空洞へ抜けた。

巨大な洞窟。その底を溶岩が流れている。

赤い川が黒い岩を照らし、ごうごうという音が空洞を震わせていた。

憂起ちゃんは溶岩の真上まで降りた。

生身なら近づけない。

今は平気だった。

赤。黄色。黒。

表面が割れて、また赤く塞がる。

「……きれい」

腹ばいになる格好で浮かび、しばらく眺めた。

死んでから行ける場所は増えた。

触れないものも増えたけれど、今のところは得した気分の方が大きい。

「……写真、撮れないのだけ残念ですね」

端末を持ってきても、霊体では使えない。

覚えて帰ればいい。

帰った頃には細かいところを忘れている気もした。

まあいい。

上へ向かう。

古い店を探していたことは、半分忘れていた。

岩盤を抜け続けると、急に眩しくなった。

地面から頭を出す。

青空。

雲が自分より下にある。

「……あ」

雪山の頂上だった。

尖った峰がどこまでも続いている。

風が雪を巻き上げる。

知らない場所。パンデモニウムがどちらなのかも分からない。

またやった。

でも、帰ろうと思えば帰れる。

その事実があるだけで、知らない場所は怖い場所になりにくかった。

むしろ。

誰もいない。

憂起ちゃんは念のため周囲を確認した。

両腕を広げる。

「…………わー」

小さい。

もう一度。

「わー」

誰にも聞かれない。

少し楽しくなる。

「わーー」

笑った。

誰かがいたら絶対にやらない。

だから余計に楽しかった。

足元の向こうは崖だった。

覗く。雲しかない。

どれくらい高いのだろう。

石は落とせない。触れないから。

だったら。

「……私が行けばいいですね」

一歩出た。

落ちた。

山頂が遠ざかる。雲へ突っ込む。抜ける。

森が迫る。

枝も葉も幹も身体を通り抜け、そのまま地面まで抜けた。

「……行きすぎました」

少し上がる。

青い苔の森だった。

光る虫を見つけた。追った。見失った。

別の虫を追った。また見失った。

水音がした。

川。銀色の魚。

「……待って」

追う。

川底を抜ける。魚を見失う。

代わりに地下水脈を見つけた。

面白そうだったので入った。

途中で一度、開店準備のことを思い出した。

戻ろうと思えば、今すぐ戻れる。

でも魚を追っている途中だった。

「……あと五分」

誰も時間を測っていなかった。

暗い水路を進む。

水が上へ向かって明るくなる。

顔を出した。

夜だった。

憂起ちゃんは止まった。

さっきまで昼だった。

星が多い。白い帯が三本、空を横切っている。

川の両側には黒い草原。

遠くを巨大な生き物が歩いていた。

四本脚。背中に青く光る木が生えている。

怖い、より先に。

近くで見たい。

憂起ちゃんは水から出た。

巨大な生き物へ近づく。

向こうが止まる。こちらも止まる。

「……こんばんは」

返事はない。

また歩き始めたので、ついていった。

背中の木が歩調に合わせて明滅する。

綺麗だった。

やがて草原の先に灯りが見えた。

巨大な骨が何十本も地面から突き出し、その内側に家々がある。

骨と骨の間に布が張られ、橙色の灯りが連なっていた。

知らない街。

憂起ちゃんの足が自然と速くなる。

その時。

悲しい。

胸の奥へ落ちてきた。

自分のものではない。

次に、嬉しい。

怖い。懐かしい。寂しい。安心。

いくつもの感情が、街から流れてくる。

まだ何も起きていない。少なくとも、ここからは。

なのに感情だけが先にある。

水没した街の広場を思い出した。

小さな靴。

地下の濡れた足跡。

待っている。

来ないで。

似ている。

憂起ちゃんは街を見る。

行きたい。

かなり。

そこで、また開店準備を思い出した。

今度は少し真面目に考えた。

身体置き場へ戻る。

店へ行く。

何事もなかった顔で働く。

できる。簡単だった。

ただ。

目の前には、知らない世界の知らない街がある。

ここまで来るのに、溶岩も雪山も森も川も通った。

同じ道をもう一度見つけられる自信はない。

帰還はいつでもできる。

この街へ来られるのは、今だけかもしれない。

勤務と好奇心がしばらく戦った。

勤務が負けた。

「……あと五分だけ」

二回目だった。

その視界の端に、赤があった。

草の中。

赤と黄色の紙袋。

パンデモニウムのものだった。

憂起ちゃんは近づく。

袋は新しい。濡れてもいない。汚れてもいない。

ついさっき置かれたみたいだった。

骨の街から、また感情が来た。

今度は一つ。

待っている。

憂起ちゃんは街と紙袋を交互に見た。

帰還するのは簡単だ。

だから、帰り道を探す必要も本当はない。

それでも。

「……こっちから帰れたら、ちょっと面白いですね」

死に戻りを使わずに帰る。

いつの間にか、新しい遊びになっていた。

憂起ちゃんは骨の街へ歩き出す。

帰れなくなったのではない。

まだ帰らないことにしただけだった。