このバーガーを食べても、私はここにいない。 〜万魔殿（ぱんでむ）の幽霊クルー、本日も誰にも見つからず世界を歩いています〜

第3話「入ったら、閉めてください」

地下へ続く扉は、翌朝も鍵がかかっていた。

濡れた足跡は消えていた。

憂起ちゃんは開店前、その扉の前にしゃがんでいた。

鍵穴を見る。

取っ手を見る。

扉の下の隙間を見る。

それから立ち上がり、普通に壁へ顔を入れた。

昨日と同じ階段がある。

暗い。

静か。

ベルは鳴っていない。

「……います？」

返事もない。

昨日感じた「待っている」と「来ないで」も、今は薄かった。

だったら勤務に戻るべきだった。

憂起ちゃんは一度、扉から顔を抜いた。

三秒ほど考えた。

また入れた。

知らない階段があるのに、降りないのは気持ちが悪い。

正確には、もったいない。

誰かに報告することも考えた。

説明する場面を想像した。

昨日、ベルが鳴って、追いかけたら地下へ来て、足跡があって、感情が二つあって、そのうち片方は待っていて、片方は来るなと言っていて。

長い。

「……見てからでいいですかね」

誰にも許可を求めず、憂起ちゃんは扉を抜けた。

階段を降りる。

十段。

二十段。

三十段。

地下層なら、とっくに床へ着いている深さだった。

途中から壁の材質が変わった。

コンクリートが古いタイルになり、古いタイルが黒い石になり、黒い石の継ぎ目から細い水草が生えていた。

憂起ちゃんは一本を触ろうとした。

指が抜けた。

「……ですよね」

さらに降りる。

四十七段目に、小さな濡れた足跡があった。

昨日のものと同じ大きさだった。

四十八段目にはない。

四十九段目にもない。

足跡は一つだけだった。

憂起ちゃんはその横へ自分の足を並べてみた。

かなり小さい。

子供くらい。

こん。

下から音がした。

憂起ちゃんの顔が少し明るくなる。

「……いた」

走った。

足音はしない。

段差もほとんど意味がないので、途中から階段そのものを斜めに抜けた。

その結果、知らない部屋へ頭から出た。

止まる。

棚。

机。

古い冷蔵庫。

天井から吊られた照明。

壁際には、見覚えのある赤と黄色の意匠。

パンデモニウムだった。

ただし、古い。

店内らしき空間には誰もいない。

椅子はすべてテーブルへ上げられ、カウンターには白い布がかかっている。メニュー表示は消灯し、フライヤーには乾いた油が黒く固まっていた。

閉店後の店を、そのまま何年も放置したようだった。

憂起ちゃんは厨房へ入る。

壁を抜けようとして、やめた。

普通に入口から入った。

誰も見ていないので、そうしたかっただけだ。

カウンターの内側に、小さな呼び出しベルが置かれていた。

昨日のベルと同じ形。

憂起ちゃんが近づく。

ちりん。

勝手に鳴った。

「……おはようございます」

ベルは鳴らない。

「違います？」

ちりん。

合っているらしい。

憂起ちゃんは少し嬉しくなった。

カウンター越しに誰もいない客席を見る。

「ご注文は」

言ってから困った。

自分は作れない。

そもそも材料もない。

「……聞くだけなら」

ちりん。

その時、背後で冷蔵庫が開いた。

憂起ちゃんが振り返る。

扉がゆっくり開いている。

中は暗い。

何も入っていない。

冷気も出ていない。

ただ、奥の壁に子供の手形が一つあった。

濡れていた。

待っている。

感情が来た。

昨日より近い。

同時に、店のもっと奥から別の感情が叩きつけてきた。

来ないで。

強い。

憂起ちゃんは冷蔵庫の中へ顔を入れた。

奥行きは五十センチほどしかない。

その奥から、風が吹いていた。

「……変ですね」

頭をさらに入れる。

冷蔵庫の背板を抜ける。

その先に、廊下があった。

憂起ちゃんは目を丸くした。

細長い廊下。

左右にいくつもの扉。

天井の蛍光灯が一本おきに点いている。

床には、小さな濡れた足跡が続いていた。

楽しそうに追いかけようとして、一歩目で止まった。

一番近い扉に文字があった。

『休憩室』

次。

『事務所』

その次。

『搬入口』

今いるパンデモニウムと同じだった。

けれど配置がおかしい。

冷蔵庫の奥にあるはずがない。

憂起ちゃんは廊下へ完全に出た。

背後を見る。

冷蔵庫の四角い入口がある。

その向こうに古い厨房。

「……場所だけ覚えて」

言いながら、憂起ちゃんは床を見た。

足跡が一つ増えていた。

自分のすぐ前。

ぽたり。

何もない空中から水滴が落ちる。

次の足跡がつく。

ぽたり。

もう一つ。

見えない誰かが、廊下を歩いている。

憂起ちゃんは追った。

休憩室。

通過。

事務所。

通過。

搬入口。

通過。

突き当たりに、小さな扉があった。

足跡はその前で止まっている。

扉には紙が貼られていた。

手書きだった。

『はいったら、しめてください』

憂起ちゃんは読んだ。

取っ手には触れない。

だから、そのまま扉を抜けた。

瞬間。

身体を、ものすごい勢いで後ろへ引かれた。

世界が裏返る。

古い厨房。

黒い石の階段。

タイル。

コンクリート。

全部が一度に身体を通り抜ける。

次の瞬間、憂起ちゃんはバックヤードの壁から飛び出した。

勢いのまま反対側の棚を抜け、段ボール箱の中で止まった。

静かになった。

憂起ちゃんは箱から顔を出す。

何人かのクルーがこちらを見ていた。

ソウルハイドが切れている。

「……おはようございます」

誰も返事をしなかった。

憂起ちゃんは箱から出る。

身体を確認する。

異常なし。

戻された。

でも、いつもの帰還とは違う。

倒されてもいない。

何より。

「……閉めてない」

それが一番気になった。

地下のさらに下。

古いパンデモニウム。

冷蔵庫の奥の廊下。

その突き当たり。

誰もいなくなった小さな扉が、ゆっくりと開いた。

濡れた足跡が、一つ。

扉の外へ出た。