ハーゲンが、名前を出した
春芽月の月、十一日目。朝。
契約更新日まで、あと三日。
帝国からの一通の書簡が、王宮に届いた。早馬が昼前、正門に飛び込んできた。使者は息を切らしながら書簡を、差し出した。差出人は、神崎玲。
稜は第一の間でカスパルとアルデス公、副宰相ヴァルドと共に書簡を、開いた。
書簡の内容は、短かった。
「稜殿。私の提案の中心を属国条約の根本的な再設計、に置きたい。詳細は到着後、お話しする。明日の夜、王宮に到着予定」。
神崎の筆跡。前世の十五年、稜が毎日見ていた筆跡。
稜は書簡をゆっくりと折り畳んだ。
カスパルが静かに、問うた。
「稜殿。──この書簡をどう、お読みになりますか」
稜は三人を、見渡した。
「カスパル殿、アルデス公、ヴァルド殿」
「神崎玲は、ヴィスカルト皇太子と対立することを、決意したと見ております」
「この書簡は、その決意の、最初の合図でございます」
─── ─── ───
その日の午後稜はレオン王に、正式な謁見を、申し入れた。
謁見の間でレオン王カスパル、アルデス公副宰相ヴァルドそして四人の弟子──セレネ、ロッテクロヴィス、ブラン──が、揃った。
レオン王は王座から、稜を見た。
「稜殿」
「陛下」
「神崎宰相の書簡を、拝見した」
「はい」
「明日の夜、帝国使節団が、到着する」
「はい」
レオン王は少し間を置いた。
それから稜に正式に、問うた。
「稜殿。──私たちは何を、準備すべきでございましょうか」
稜は頭を、下げた。
そして立ち上がった。
「陛下。ご質問、お待ちしておりました」
稜は一礼の後書記官室の外から一冊の分厚い書類の束を、持ち込ませた。クロヴィスとロッテが二人がかりで書類の束を、運び込んだ。束は卓の上に、置かれた。厚さは、指二本分。総頁数、五十頁。
─── ─── ───
稜はペンを置き、五十頁の草案を一度閉じた。半年の時間が今、紙の束の中に凝縮されていた。前世のコンサルタントとして稜は大企業の再建計画を何度も作成してきた。五年単位の計画。複雑なステークホルダーの合意形成。段階的な実行計画。これらの経験が異世界の千年の属国条約の解体の設計に直接的に活きていた。しかし前世の再建計画と今回の草案の間には、決定的な違いが一つあった。前世の計画は企業の五年後までの目標を明確に定義することができた。企業の経営者が五年後の姿を頭の中で描き、そこに向かって計画を進めていく。今回の草案は違った。十五年後のアウレリアの姿を稜は明確には描いていなかった。十五年後の世界は今日の誰にも予測できない。予測できないまま十五年の移行計画を設計する。この設計の難しさは前世のどの案件にも類を見なかった。稜が選んだ解決策は、十五年後の最終形を細かく描かないことだった。代わりに各段階の光の強度の増加の速度だけを設計する。第一段階の光が第二段階でどれだけ強くなるか。第二段階から第三段階への光の増加率。十五年後、光が満ちた世界がどんな世界なのかは十五年後の人々が決めれば良い。稜が今日ペンで書いているのは十五年後の世界の形ではなく、十五年の間の光の強度の曲線だった。この設計哲学を稜は半年の執筆の途中でカスパルから受けた影響で固めていた。カスパルの四十年の宰相の経験は計画を細部まで描き切る経験ではなかった。むしろ細部は次の世代に任せる経験だった。四十年の宰相が次の世代に何を残すかという問いが、稜の草案の各章の余白の設計に深く影響していた。
稜は書類の束の表紙を、見せた。
表紙には、稜の筆跡で、書かれていた。
「アウレリア新国是の設計、草案──稜、六か月の設計」
レオン王の目が、広がった。
カスパルが息を、呑んだ。
アルデス公の顔が微かに動いた。
副宰相ヴァルドは驚いた顔で、書類の束を、見ていた。
四人の弟子も書類の束を、見ていた。ロッテとクロヴィスは書類を運ぶ間に表紙を、見ていた。しかし中身は二人とも、知らなかった。セレネとブランは書類の存在そのものを今初めて、知った。
─── ─── ───
「陛下」
「はい」
「半年前月の庭から戻った夜から毎晩書斎で、この草案を、書いてまいりました」
「昨夜、最後の頁を、書き終えました」
「本日陛下と宰相閣下、参与閣下の前で初めて全体を、開示いたします」
レオン王は深く頷いた。
「稜殿。──読み上げていただきたい」
稜は書類の束を卓の上で、開いた。
そして静かに語り始めた。
─── ─── ───
「草案の中心となる設計は千年の属国条約から、対等な二国間条約への七段階の、移行でございます」
「七段階、でございますか」
「はい」
稜は最初の頁を、示した。
「第一段階。今年の契約更新日で属国条約の、最も厳しい条項を、緩和いたします」
「具体的には穀物徴税の、段階的な減免。港湾税の、見直し。書記官室の人員配置の、自主権の確立」
「この第一段階は帝国の既得権益を直接、傷つけない範囲での、緩和でございます」
稜は次の頁を、めくった。
「第二段階。三年後。議会制の、再整備」
「四百年前のシビル女王の議会制度を、現代的な形で、復活させます」
「アウレリアの内政を王と議会の、共同統治に、戻す」
「この段階では帝国は内政に干渉しない取り決めを、新しい条約に、明文化いたします」
「五年後。属国間の、自由貿易圏の、形成」
「アウレリアヴェロニアサルマティアオスタールの四国間の、関税ゼロの、自由貿易圏」
「四国の商業が大きく、拡大いたします」
稜は頁を、めくった。
「七年後。属国間の、軍事協力の、再構築」
「サルマティアのユルゲン王子が本日私に直接、提案された内容」
「共同の馬産、相互の軍事情報の共有、共同の国境警備」
「十年後。信仰の自由の、相互尊重」
「千年前のアウレリアとオスタールの、忘れられた盟約の、現代的な復活」
「四国の間で信仰の違いを互いに、尊重する条約を、明文化いたします」
「十三年後。属国の名称の、変更」
「『属国』という名称を、『同盟国』という名称に、変更いたします」
「形式的な変更ではございますが千年の属国という概念そのものを、終わらせる象徴的な、段階でございます」
「そして十五年後」
稜は最後の段の頁を、開いた。
「千年の属国条約の、完全な解消」
「アウレリアヴェロニアサルマティアオスタールの四国が、ハーゲン帝国と対等な二国間条約をそれぞれ、結び直します」
「千年の属国の時代が、終わります」
─── ─── ───
謁見の間は、静寂だった。
誰も口を、開かなかった。
レオン王は卓の上の草案を、見ていた。
カスパルは四十年の宰相として、草案の重さを、理解していた。
アルデス公は二十年の遺族訪問の男としてこの草案が五百人の遺族の未来に、どう関わるか、考えていた。
副宰相ヴァルドは次の世代の宰相として自分がこの草案の残りの十五年の執行を、担う可能性を、理解していた。
四人の弟子は自分たちの師が半年間書斎で一人でこの設計を、積み上げていた事実の重さに言葉を、失っていた。
稜は草案の、残りの頁を、めくった。
「七段階の移行の各段階でロッテ・シエルク殿の王族認定を含むアウレリアの王家の、新しい運用が、明文化されます」
「女性の王族認定の、千年で初めての、制度化」
「将来、女王が誕生する可能性の、法的基盤」
セレネの目が、広がった。
ロッテがセレネの手を、そっと握った。
二人の十六歳と二十歳の娘が草案の中に自分たちの未来が、書かれていることを、理解していた。
「さらにアウレリアの王国の民への深い関与の二十年の事例を新しい条約の、人道的な柱として、組み込みます」
アルデス公の目が微かに動いた。
稜は公の名前を、出さなかった。しかし草案の中で二十年の遺族訪問の価値が、明文化されていた。
「そして属国の民の、帝国への徴用からの、段階的な帰還」
「三年後までに過去十年の、全徴用者の帰還を、認める条項」
「これは現在帝国に徴用されている、アウレリアの民数千人の、具体的な帰還の道でございます」
ロッテがセレネの隣で深く息を、吐いた。
自分の母イリアの帰還がこの草案の中では数千人の帰還の、最初の一例として、位置付けられていた。
─── ─── ───
稜は草案の、最後の頁を、開いた。
「草案の、締めくくりでございます」
稜は草案の、最後の段落を、読み上げた。
「『千年の属国の時代はアウレリアヴェロニアサルマティアオスタールの四国にとって一つの長い、夜であった。しかし夜はやがて、明ける。夜明けは一日の、力づくの出来事ではない。夜明けは十五年の段階的な、光の増加である。本草案はその十五年の各段階の光の強度を、設計するものである』」
稜は草案を、閉じた。
謁見の間は、沈黙していた。
五分沈黙が、続いた。
レオン王が、最初に立ち上がった。
そして稜の前に、歩み出た。
王座から王が自ら降りて臣下の前に、立つ。それはアウレリアの王宮の通常の慣例では、あり得ない行為だった。
レオン王は稜の前で深く頭を、下げた。
「稜殿」
「陛下」
「──あなたは半年、この設計を一人で、温めておられたのか」
「はい、陛下」
レオン王は長く頭を、下げたままだった。
顔を上げた時王の目は、濡れていた。
「稜殿。──私はあなたを我が王国の、最高顧問として公式に、任命したい」
稜は深く頷いた。
「陛下。その任命を明日の契約更新日の、前日の朝正式に、お受けいたします」
─── ─── ───
謁見の間はその後四時間議論が、続いた。
カスパルが草案の各段階を、四十年の宰相の視点で一つずつ、確認した。
アルデス公が二十年の遺族訪問の経験から十年後の信仰の自由の段階に、具体的な提案を、加えた。
副宰相ヴァルドが三年後の議会制再整備の、実務的な段取りを、質問した。
四人の弟子が、議論の内容を速記で全て、記録した。
議論の終盤、レオン王が全員に、告げた。
「明日の夜神崎宰相が、アウリオンに、到着する」
「神崎宰相の提案が稜殿の草案とどれだけ、重なるのかを、私は見たい」
「重なった時二つの提案を一つの提案として、四大国の会議で、示す」
「それが最も、強い形でございます」
稜は深く頷いた。
カスパルも、アルデス公も、副宰相ヴァルドも深く頷いた。
─── ─── ───
夜、稜は書斎に、戻った。
半年間一人で書き続けた草案が今日王と宰相、参与の前で、開示された。
稜の仕事はここまで、参謀の仕事として、閉じた。
明日からは参謀の功績を王に、帰す段階が、始まる。
レオン王が稜の草案を自分の王の名において、四大国の会議で、示す。
稜は会議の場で、王の隣に静かに控える。
参謀の、最後の流儀だった。
窓の外の春芽月、十一日目の月が満月に、近づいていた。
あと三日。
その時扉が軽く、叩かれた。
「入ってください」
ロッテが一人で、立っていた。
書記官助手の服のまま。目が少し潤んでいた。
「師匠」
「ロッテ。入りなさい」
ロッテは書斎に入った。
そして稜の前で深く頭を、下げた。
「師匠。──今日の草案の中で私の母の帰還が数千人の、最初の一例として、位置付けられていること感謝いたします」
稜はロッテの肩に、手を置いた。
「ロッテ」
「はい」
「お前の母上の帰還は、この半年の草案の、最初の動機だった」
「半年前月の庭から戻った夜私はお前の母上の帰還を絶対に実現する決意から、この草案を、書き始めた」
「草案の全ての段階はお前の母上の帰還と同じ構造の、多くの人々の帰還を、設計している」
ロッテは泣いた。
書記官助手の二十歳の娘の、静かな涙。
稜は長く、ロッテの肩に手を、置いていた。
─── ─── ───
ロッテが退室した後、稜は窓の外の月を、見ていた。
春芽月、十一日目の月。
満月まで、あと三日。
明日の夜神崎玲が、アウリオンに、到着する。
千年前のアドレアンとザラフの最後の対話と同じ場所で、自分と神崎の対話が、行われる。
その対話の、準備が今夜、終わった。
稜は茶を、淹れた。
前世の習慣のままの三十分の、儀式。
湯を沸かし、茶葉を選び、急須に注ぐ。
三十分後、稜は茶を一口、飲んだ。
明日の夜神崎玲が、来る。
前世で嵌めた男が、異世界の宰相として月の庭に、自分を訪ねてくる。
稜はその瞬間を、待っていた。
月の位置の微妙な変化を、稜は窓越しに観察していた。春芽月に入ってから十一日。月の形は夜ごとに変化する。三日月から半月へ半月から十日目の月へ、そして十一日目のほぼ満月へ。変化の速度は毎日同じではなかった。満月に近づくほど、形の変化は緩やかになった。完全な満月の日の前夜と満月の日と満月の日の翌日では、月の形はほとんど区別できなかった。千年前のアドレアンとザラフも、同じ月の変化を見ていたはずだった。二人が最後の対話を持った夜の月の形が春芽月の何日目の月だったのかは、誰にも伝わっていない。しかし千年後の稜が明日の夜神崎と月の庭で対話する時、その月の形はほぼ満月だろう。千年の時を隔てて二組の師と弟子がほぼ同じ月の形の下で、対話を交わす。この偶然の一致が稜の胸の中で、静かな重みを持っていた。
稜は窓を閉じ、書斎の灯りを一つずつ消していった。最後の灯りを消す前、机の上の五十頁の草案をもう一度撫でた。半年間この机の上で一人で書き続けてきた塊。明日この塊が王と宰相と参与の前で、全体を現した。そして明日の夜、神崎玲がアウリオンに到着する。神崎の草案と稜の草案が、契約更新日の会議室で並ぶ。二つの草案が並んだ時二人の前世の十五年の師弟関係が、異世界の新しい形に静かに転換する。その転換の瞬間まで、あと三日。稜は灯りを全て消し、書斎を出た。廊下の冷たい空気の中で前世の神崎の二十四歳の新人研修の日の顔と三十九歳で嵌めた日の顔と四十一歳で異世界の宰相になった顔の三つが、稜の頭の中で順に流れていった。
第七章の、八話目です。
稜が半年の準備を王と宰相の前で、一気に開示する、大きな回でした。
五十頁の草案。
半年間書斎で一人で、書き続けてきた塊。
書いていて、この場面、特別な重さがありました。
稜が参謀として六十年、弟子の神崎にも見せずに一人で、温め続けた設計。
それが今日王と宰相、参与の前で初めて、全体を現す。
七段階の移行。
一年三年五年七年十年十三年、十五年。
長いです、十五年。
でも千年の属国条約を解消するには十五年くらいの、段階的な設計が、必要なんだと思います。
力づくの一日の革命ではなく、十五年の、静かな光の増加。
そしてレオン王が王座から降りて、稜の前で、頭を下げる場面。
書きながら胸が一度、大きく動きました。
レオン王本当に、変わったなあと、思いました。
次話いよいよ、神崎玲が、アウリオンに到着します。
そしてロッテと母の、三年ぶりの、再会も。
