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消えたほうがいい力

「三人います」

　矢代蒼さんは、名刺を出すときと同じ顔で、そう言った。

　　　◇

　内閣府の小会議室は、前回と同じ部屋だった。

　冷房が効きすぎているのも、壁の地図も、同じだ。

　地図の赤い点が、前より増えていた。

　八月の頭に来たときは、東北に三つだった。いま五つある。

　増えたのが観測の結果なのか、計画を組み替えた結果なのかは、聞かなかった。

　机の上に、封筒が三つ並べられた。

　　　◇

「一人目です」

　矢代さんが、左端を開いた。

　中の紙は一枚だけだった。年齢と、級と、活動歴。名前は伏せてある。

「A級。三十四歳。三年間で、隊員を五人死なせています」

「……」

「本人に罪はありません。故意でも、怠慢でもありません。判断が遅いだけです」

　矢代さんは紙を戻した。

「協会の事故調査室が三回調べて、三回とも不問になりました。手続き上、何の落ち度もありませんので」

「それでも五人ですか」

「はい。四年目に入りました。今年も、隊を持っています」

「外せないんですか」

「外す条文がありません。事故率で認定を取り消す規定は、この国にないんです」

　矢代さんは水を一口飲んだ。

「本人も、外れたいと言ったことがあるそうです。上が引き止めました。A級は足りていませんので」

　俺は封筒を見ていた。

　五人の私物が、どこかの保管室に入っている。引き取り手がいれば渡されて、いなければ棚に残る。

　俺が拭いてきた四十一箱の中に、この人の隊のものがあるのかどうかは、分からない。

　名前を覚えないようにしてきたからだ。

　　　◇

「二人目です」

　真ん中の封筒。

「B級。二十九歳。スキルの性質上、周囲の非覚醒者に後遺症が出ます」

「後遺症」

「聴力です。半径十メートル以内にいた人が、程度の差はありますが、聞こえにくくなります」

「本人は」

「知っています。三年前から報告しています」

　矢代さんは水を一口飲んだ。

「規制する法律がありません。スキルの使用を制限する条文が、この国に一本もないので」

「協会は」

「勧告は出しています。強制力はありません」

　　　◇

「三人目です」

　右端の封筒。

　矢代さんは、それを開かなかった。

「S級です」

「はい」

「この方は、何も悪いことをしていません」

　俺は矢代さんを見た。

「事故も起こしていません。人も死なせていません。人格にも問題がありません」

「じゃあ、なぜ」

「規模が大きすぎて、国が管理できていないからです」

　　　◇

　矢代さんは、封筒の上に手を置いたままだった。

「この方が本気を出したときの被害想定を、うちで三回作りました。三回とも、想定を作った人間が精神的に参って、担当を外れています」

「……」

「本人はそのことを知りません。誰も言っていませんので」

「敵じゃないんですよね」

「はい。国に協力的で、要請には必ず応じてくださいます」

「なのに」

「応じなくなったときの手段が、こちらにないんです」

「その人に、何かあったんですか」

「いいえ。何もありません」

「じゃあ」

「何もないうちに用意しておくのが、私の仕事です」

　矢代さんは封筒の上の手を、そこで初めて動かした。

「用意していない状態を、私は九条巽さんで一度経験しました」

　俺は封筒から目を上げた。

「S級が一人、一日で消えました。うちには、その日の午後に配置を組み直す手順がありませんでした」

　　　◇

「この三人から力が消えれば」

　矢代さんは封筒を三つ、揃えた。

「統計上、年間で十四人から二十一人が死ななくなります」

「その数字は」

「過去の事故率から出しました。都合の悪い数字も入れています。三人が抜けたことで戦力が落ちて死ぬ人の数も、引いてあります」

　冷房の音がしていた。

「差し引きで、十四から二十一です」

　　　◇

　俺は、三つ目の封筒を見ていた。

「三人目は、何も悪いことをしてないんですよね」

「はい」

「それでも撃てと」

「はい」

　矢代さんは、言い換えなかった。

　言い換えれば柔らかくなることを知っていて、しなかった。

　　　◇

「やりません」

　俺はそう言った。

「理由をお聞きしてもいいですか」

「才能がないやつは邪魔だって、俺は言われました」

　矢代さんの手が、封筒の上で止まった。

「六月十九日に、三十四階で言われました。その男から、俺は取りました」

「はい」

「あんたが言ってるのは、逆から言ってるだけです」

　俺は椅子の背に手を掛けた。

「才能があるやつは邪魔だ、って」

　　　◇

　矢代蒼が、黙った。

　この人が数字を出さずに黙ったのを、俺は初めて見た。

　冷房の音だけが、しばらく続いた。

「……そうかもしれません」

　矢代さんが言った。

　認めた。

「私は、人を減らさないために、人から力を減らそうとしています。線の引き方は、その方と同じです」

「はい」

「引く理由が違うと申し上げるつもりでしたが、引かれる側からは、同じでしょう」

　　　◇

「ですが、私は嘘をつかないと決めていますので」

　矢代さんは鞄から、四つ目の紙を出した。

「もうひとつ申し上げます」

　　　◇

　四つ目は、封筒に入っていなかった。

　折り目のついたA4が一枚。表とグラフが刷ってある。

「盛岡です。第五十一ダンジョン」

　地図の東北の赤い点を、矢代さんが指した。

「地表への圧が、三か月連続で上がっています」

　グラフの線が、右上に伸びていた。

「この数値が出たとき、過去に三回、大規模氾濫が起きました。三回、全部です」

「止まったんですか」

「三回とも止まっています」

　矢代さんは指を組んだ。

「対応可能な配置は、S級二人とA級四人でした。三回ともその編成です」

　　　◇

「現在、東北に回せるS級は」

　矢代さんはそこで一度、言葉を切った。

「ゼロです」

　俺は数字が読めない。

　それでも、ゼロという言葉は分かる。

「十七人のうち、四人が西日本の常時配置、七人が首都圏の常時配置です。四人が負傷または年齢で稼働不可。二人が海外派遣中です」

「引けないんですか」

「引けば、引いた場所がゼロになります」

　　　◇

「いつですか」

　俺は聞いた。

「分かりません」

　矢代さんは即答した。

「明日かもしれませんし、来年かもしれません。過去の三回は、この数値が出てから四か月、七か月、十一か月でした」

「三か月連続で上がってるんですよね」

「はい」

　俺は封筒を見た。

　三つ並んでいる。開けていないのが一つ。

　　　◇

　俺は、封筒を三つとも机に残して、立ち上がった。

　受け取らなかった。

　それだけは、譲らなかった。

　　　◇

　廊下で、矢代さんが最後に言った。

「柏木さん。私はあなたを責めていません」

「はい」

「ただ、あなたが撃たなければ、別の誰かが死にます」

　俺は足を止めた。

「これは脅しではありません」

　矢代さんは、いつもと同じ速度で続けた。

「そういう計算になっている、というだけです」

　　　◇

　外に出ると、八月の終わりの風が、少しだけ涼しかった。

　霞ケ関の歩道を歩いた。

　掌に五枚ある。上限まで持っている。

　持っているだけで、何もしていない。

　六月から二か月、俺は撃つことばかり考えてきた。誰に殴られるか、どこで正面に立つか、いつ撃つか。

　いま初めて、撃たないことを選んだ。

　選んだのに、身体が軽くならなかった。

　封筒を三つ置いてきた。開けたのは二つで、三つ目は開けなかった。

　開けなくても、そこに名前が入っていることは分かる。

　何も悪いことをしていない誰かの名前が。

　俺が受け取らなかったので、その紙は矢代さんの机に戻る。戻って、また別の日に出される。俺でなければ、他の手段が探される。

　撃たないことは、止めることではない。

　十一年、俺は死んだ人間の私物を箱に詰めてきた。詰めるのは、死んだ後だ。

　詰める前の段階に、俺が関われたことは一度もなかった。

　いま初めて、関われる場所に立っている。

　立っていて、断った。

　そのことが、この日から急に、重くなった。

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