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計算が合いません

「君に、恨みごとを言うために呼んだのではありません」

　三度目に会う鷹取源三は、一度目より小さく見えた。

　　　◇

　『天啓』の会長室は、十日前と同じ部屋だった。

　絨毯の、俺が血を垂らしたあたりが、少しだけ色が違っている。張り替えていないらしい。

　壁の写真が、また減っていた。

　二十枚あったものが、いまは六枚だ。

　外した跡が残っている。日に焼けた壁紙の上に、四角い白が十四個。

　跡のほうが、写真より目立っていた。

「座ってください」

　鷹取さんが言った。

　俺は座った。十日前は、四回体当たりして床に落ちた場所だ。

　　　◇

「あれから、うちのS級とA級が、七人辞めました」

　鷹取さんは机の向こうに座っていた。

「申し出があったのが七人で、手続きが終わったのが五人です」

「なぜですか」

「いつ消えるか分からない資産に、保険がかけられません」

　同じ言葉を、十日前も聞いた。

「保険が下りない探索者を、うちは現場に出せません。出して事故が起きたら、うちが全部かぶります」

「はい」

「本人たちも、そう考えています。うちにいるより、小さいところで自分の名前で仕事をしたほうが、まだ計算が立つと」

　　　◇

「君のせいではありません」

　鷹取さんはそう言った。

「制度のせいです。スキルが減らない前提で、保険も等級も序列も組まれていました。減る前提の制度が、ひとつもありません」

「ランク剥奪の条文は、ありました」

「ええ。あれ一本だけです」

　鷹取さんは、机の上で指を組んだ。

「一本だけ用意して、十一年使わなかった。使わなかったので、周りの制度が全部、減らない前提で育ちました」

「俺のせいじゃないと言われても」

　言ってから、続きが出てこなかった。

　鷹取さんは待った。俺が続けるまで、口を挟まなかった。

「……七人辞めたのは、俺が撃ったからです」

「二人にしか撃っていないでしょう」

「はい」

「残りの五人は、撃たれるかもしれないと思って辞めました。それは君のした事ではありません」

　鷹取さんは指を組んだままだった。

「君のした事は二件です。それ以外は、業界が勝手に転んでいるだけです」

　慰めているのではなかった。

　この人は、責任の範囲を正確に切りたいだけだ。切らないと計算ができない。

　　　◇

　内線が鳴った。

　鷹取さんが受けて、短く答えた。

「お通ししてください」

　扉が開いて、矢代蒼が入ってきた。

　俺を見て、驚かなかった。

「お約束が重なりましたか」

「いえ。柏木さんには、同席していただきます」

　鷹取さんが言った。

「私が呼びました」

　　　◇

　矢代さんが席についた。

　三人で座ると、この部屋は広すぎた。

「拠出金の件です」

　矢代さんが先に切り出した。

「来年度、協会への拠出金を三割減らすと通知が来ました」

「はい。国からの補助率が変わりましたので」

「理由を伺っても」

「防衛計画の前提が変わりました」

　矢代さんは鞄から一枚出した。表ではなく、地図だった。

「S級十七人を前提に組んでいた配置を、十五人前提で組み直しています」

　　　◇

　鷹取さんが、その地図を見た。

　しばらく見てから、顔を上げた。

「十五人」

「はい」

「まだ二人減る想定ですか」

「減らないという根拠がありません」

　鷹取さんは指を組み直した。

「もう一つ伺います」

「はい」

「うちの人間で、まだスキルを持っている者がいます。私も、そうです」

「はい」

「その者たちは、計画に数えていただけますか」

　矢代さんは、少し間を置いた。

「都合の悪い数字から申し上げます」

　　　◇

「数えていません」

　部屋が静かになった。

「持っているかどうかではなく、いつまで持っているかが分からないので、計画に入れられません」

「消えていない者もですか」

「はい」

「まだ何も起きていない者もですか」

「はい」

　矢代さんは、そこで言い直さなかった。言い直せば柔らかくなることを、たぶん知っていて、しなかった。

「起きるかどうかが分からない、という状態そのものが、計画上は不在と同じです」

　　　◇

　鷹取源三が、初めて損得以外のことを言った。

「損得では、もう計算が合いません」

　俺は絨毯の色の違う部分を見ていた。

「減った分が戻るなら、投資は回収できます。十年で回収するつもりのものが、七年で消えても、まだ計算はできます」

「はい」

「戻らないなら、これは投資ではありません」

　鷹取さんは、地図を矢代さんのほうへ押し戻した。

「消費です」

　　　◇

　矢代さんは地図を鞄に戻した。

「その通りだと思います」

「国は、どう計上しているのですか」

「まだ、していません」

　矢代さんは正直に答えた。

「消えたスキルをどの科目で処理するのか、決まっていません。財物ではないので、損失に計上できません。人的資源として計上する枠もありません」

「なくなったのに、なくなったと書けないと」

「はい」

　　　◇

「では、なぜあなたはここに来ているのですか」

　鷹取さんが聞いた。

「書けない数字を、私が持っているからです」

　矢代さんはそう答えた。

「書式がないので、私の頭の中にしかありません。頭の中にある数字で、来年度の配置を決めています」

「危うい仕事だ」

「はい」

　鷹取さんは、そこで初めて、少しだけ口の端を動かした。笑ったのとは違う動きだった。

「私は来月で退きます」

　　　◇

　矢代さんは、驚かなかった。知っていたんだと思う。

　俺は知らなかった。

「判断としては、それが正しいと思います」

　矢代さんが言った。

「ええ。私の判断基準は十二年変わっていません。損か得かです」

　鷹取さんは立ち上がった。

「その基準で、私は九条を拾い、九条を切りました。同じ基準で、私は自分を切ります」

「後任は」

　矢代さんが聞いた。

「決まっています。四十二の男です。私より数字が読める」

　鷹取さんは、壁の白い四角のほうを見なかった。

「一つだけ、引き継がないことにしました」

「なんですか」

「判子です。契約書には自分で署名しろと言ってあります。判子は誰でも押せるので」

　　　◇

　俺と矢代さんが立ったとき、鷹取さんが俺のほうを見た。

「柏木さん」

「はい」

　鷹取源三は、俺に向かって一度だけ、頭を下げた。

　深くはない。取引先を見送るときの角度だった。

　謝罪ではなかった。

　何に対して下げたのかは、言わなかった。

　六月に、この人は俺の病室に来て、あなたを損失として処理します、と言った。

　処理は終わったんだと思う。

　計上できない損失を、計上できないまま抱えて、この人は自分ごと帳簿から外すことにした。

　　　◇

　品川駅までの道を、矢代さんと歩いた。

　高架下を通ると、電車の音で会話が切れる。

「鷹取さんは、来月で退かれます」

　音が過ぎてから、矢代さんが言った。

「判断としては正しいです」

「あんたが潰したんですか」

　俺が聞いた。

「いいえ」

　矢代さんは即答した。

「あなたです。私は数字を出しただけです」

　　　◇

　俺は黙っていた。

「責めていません」

　矢代さんが続けた。

「運用の話をしています」

　高架下を、また電車が通った。

　音が過ぎてから、矢代さんが立ち止まった。

「柏木さん。九条巽さんが、あなたに会いたいそうです」

　俺は足を止めた。

「居場所は分かっています。ご本人から、私に連絡がありました」

　矢代さんは鞄からメモを出した。

「行かれますか」

　　　◇

　行く理由はなかった。

　返すものは、もうない。あの男から取ったものは、あの男に撃った。それで終わっている。

　会って話すことも思いつかない。

　あの男は、俺に何かをしたいのかもしれない。

　したいなら、してもらったほうがいい。手を出されれば、一枚入る。

　そこまで考えて、自分に少し寒気がした。

　二か月前まで、俺は殴られないように十一年立ち回ってきた男だった。

　いまは、会いたいと言われて最初に浮かんだのが、それだ。

　それでも俺は、住所を聞いた。

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