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街歩き

次の土曜日、冬真《ふゆま》が観光案内所へ着くと、菅原がパソコンの画面を見ながら言った。

「佐々木くん、今日歩ける？」

「歩けますけど」

「何キロ？」

「何キロでも」

横で富樫が笑った。

「じゃあ黒川さん来たら、二人で現地確認行ってきて」

「どこですか」

「市内。豊原公園から正教会の方」

菅原が印刷した紙を三枚渡してきた。観光案内所のWebサイトを印刷したものだった。

タイトルは《豊原駅から歩く　歴史と文化の二時間コース》とあり、豊原公園、旧市街の建物がいくつか、大きなロシア正教会、最後に飲食店が二軒載っている。

冬真は紙をめくった。

「何確認するんですか」

「情報が古くないか。道順、看板、見学時間。写真も撮ってきて。店は営業してるか外から見るだけでいい」

「中入らなくていいんですか」

「食べたいなら昼休憩そこで取っていいよ。自腹だけど」

「自腹」

「当たり前だろ」

入口から芽瑠萌《めるも》の声がした。

「おはようございます」

冬真が振り返る。

「黒川、今日外だって」

「外？」

「現地確認」

「どこ？」

「公園とか」

芽瑠萌が近づいてきて、冬真の持っている紙を覗いた。

「あ、豊原公園」

「知ってる？」

「うん」

「行ったことある？」

「あるよ。何回か」

冬真も紙を見る。

「俺もある」

「じゃあ何で聞いたの？」

「いや、観光地として」

芽瑠萌が首を傾げた。

「ここって、観光で行くところなの？」

「俺もそれを思った」

菅原が二人を見た。

「だから君らに行ってもらうんだよ」

　　　　　＊

午前十時半、二人は案内所の腕章をつけて外へ出た。

駅前から地下へ入り、そのまま地下街へ向かう。芽瑠萌も隣を歩いていたが、途中でスマートフォンを見た。

「佐々木くん、サイトだと地上からになってる」

「地下の方が近いだろ」

「うん。でも」

芽瑠萌は足を止めて、スマートフォンと頭上の案内表示を見比べた。

「初めて来た人だと迷うかも」

「案内あるじゃん」

冬真も見上げた。

豊原駅、バスターミナル、豊原大通り、西一条通り。矢印の先に出口番号が並んでいる。

寒い日も暑い日も、吹雪の日も風の日も、駅前では地下を歩く。

豊原ではその方が普通だった。地上へ出なくても、大通りの向こうまで行ける。

「そういえば中学のとき、内地から転校してきたやつが、渋谷よりややこしいって言ってたな」

「渋谷ってどこだっけ」

「東京」

「東京か」

芽瑠萌はもう一度、案内表示を見た。

「東京の方が複雑そうなのに」

「俺も行ったことないから知らない」

「私も」

そこで会話が途切れた。

買い物袋を提げた人たちが二人の横を通り過ぎ、迷わずそれぞれの通路へ分かれていく。

芽瑠萌がスマートフォンに目を戻した。

「私、豊原に来たばっかりのころ、ここで迷った」

「地下で？」

「うん。一時間くらい歩き回って、違う出口から出た」

冬真は出口案内を見た。

どこで迷うのか、いまひとつ分からない。

「地上から行ってみる？」

芽瑠萌が聞いた。

「サイトもそっちだし」

「じゃあ、そうするか」

二人は来た道を戻った。

階段を上がると六月の空は薄く曇り、風が冷たかった。冬真は印刷した紙を開いた。

「豊原駅から徒歩十分」

「時間、測ってみようか」

「どうやって」

「スマホ」

芽瑠萌が画面を操作した。

「ここからでいい？」

「いいよ」

芽瑠萌が画面を押す。

「じゃあ、スタート」

冬真が歩き出した。

しばらくして横を見ると、芽瑠萌が少し後ろにいた。

足を緩めると、すぐに芽瑠萌が隣に戻ってくる。

「速かった？」

芽瑠萌が冬真の足元をちらっと見た。

「ちょっと速い」

それからは同じくらいの速さで歩いた。

公園に着くと、芽瑠萌がスマートフォンを見る。

「十二分」

「遅っ」

「信号もあったから」

冬真は駅の方を振り返った。

「俺一人なら八分くらいだな」

「観光の人なら、途中で地図も見ると思う」

芽瑠萌は画面の十二分という数字を冬真に見せた。

「十分から十五分くらいにする？」

冬真は紙の《徒歩十分》の横に書き込んだ。

「幅あるな」

「その方が困らないと思う」

「なるほど」

それから公園の入口の写真を撮る。

豊原公園には、冬真も何度も来たことがある。

小学生のころ遠足で来た。中学のときには友達と自転車で来た。王子ヶ池の鴨にパンをやって先生に怒られたこともある。

でも、説明板を読んだことはなかった。

芽瑠萌が足を止めた。

「明治四十二年だって」

「何が？」

「公園できたの」

「そんな古いの？」

「書いてあるよ」

冬真も説明板を見た。

豊原の市街地整備に伴って開設され、その後何度か拡張されたらしい。古い写真も載っている。

冬真は写真と目の前の景色を見比べた。

「これどこ？」

「ここじゃない？」

「全然違うじゃん」

「百年以上前だもん」

古い写真には、今よりずっと小さな木が並んでいた。ただ、背景にある山の形だけは同じだった。

王子ヶ池の方へ歩くと、水面の向こうに豊原神社の木立が見えた。六月の境内は静かで、正月になると参道まで人で埋まる場所には見えない。

池のそばにも古い石碑があった。

「昭和十一年、王子製紙の寄付だって」

芽瑠萌が読んだ。

「そんな前から王子ヶ池なんだ」

「王子の工場も昔からあるのかな」

「今の工場と同じ会社？」

「たぶん。あとで調べようか」

「そうする」

冬真が碑の写真を撮る。

王子といえば、郊外にある大きな工場の方しか思い浮かばなかった。

少し先の木立には、昭和二十年の戦没者を慰霊する黒い石碑が立っていた。前にはまだ新しい花が供えられている。

二人は案内板と一緒に写真を撮って、そのまま先へ進んだ。

「佐々木くん、こういうの知ってた？」

「全然」

「そうなんだ」

芽瑠萌は少し意外そうに冬真を見た。

「黒川は？」

「公園が古いのは知ってた」

「なんで？」

「中学で豊原に来たとき、授業でやったから」

「俺も同じ授業受けてるはずなんだけど」

「……忘れたとか？」

冬真は少し考えた。

「聞いてなかったかも」

「そっか」

芽瑠萌が笑った。

二人で王子ヶ池の周りから園内の案内板を確認する。

サイトには《園内売店あり》と書いてあったが、売店だった建物には《改装中》の紙が貼られていた。

「あ、佐々木くん」

芽瑠萌が建物を指した。

「改装中」

「ほんとだ」

「サイト、売店ありになってる」

芽瑠萌が写真を撮った。

「一個見つけた」

「仕事してるじゃん」

「ちゃんと仕事してるよ」

芽瑠萌が笑う。

「俺もなんか見つけよ」

「探してみて」

冬真は辺りを見回した。

　　　　　＊

公園を出ると、二人は真岡《まおか》通りの方へ歩いた。

木立を離れると、車の音が近くなった。大通りをバスが走っていく。

交差点の向こうには新しいビルが並び、その間に、低い古い建物が残っている。

冬真はこの辺りを何度も通っていた。ただ、どの建物が古いのかなんて考えたことはなかった。

サイトの地図には《歴史散歩》と書いてある。

「これも撮るのかな」

冬真が古い石造りの建物を指した。

芽瑠萌が紙を見る。

「えっと……たぶん」

「何の建物？」

「待って」

芽瑠萌は説明を探した。

「旧拓銀豊原支店」

「銀行？」

「だったみたい」

「今は？」

「美術館の別館」

冬真は建物を撮った。

「知らなかった」

「私も」

少し歩いたところで、前から来た夫婦に声を掛けられた。

「すみません、旧庁舎ってこっちですか？」

二人の視線が同時に腕章へ落ちた。

芽瑠萌が地図を開き、冬真も横から画面を覗いた。

「こっちじゃない？」

冬真が道の先を指した。

芽瑠萌は画面を見ている。

「あ、一本向こうかも」

「え」

「こっちでも行けるけど、次の信号を右に曲がった方が近いです」

夫婦は芽瑠萌が示した方を見た。

「次の信号ね」

「はい。そこを右です」

礼を言って、二人は歩いていった。

姿が見えなくなってから、冬真は言った。

「今の、俺いらなかったな」

「腕章つけてるから二人とも案内の人に見えたんじゃない？」

「黒川だけでよかったじゃん」

「佐々木くんが先に間違えてくれたから、私が正しいこと言えた」

「俺、踏み台？」

「役に立ったね」

「そういう役立ち方したくない」

芽瑠萌が笑った。

少し前まで、学校で会っても「あ」くらいしか言わなかった相手とは思えない。

冬真はそう思ってから、別に学校でも話せばいいのか、と気づいた。

ただ、一組までわざわざ行く理由はない。

少し歩いてから、芽瑠萌が言った。

「でも、二人とも地図見たね」

「結局、二人とも分かんなかったからな」

「この前言ってたやつ」

「何？」

「二人で分かんないって言えるって」

「ああ」

冬真も思い出した。

「ほんとに二人とも分かんなかったな」

「うん」

芽瑠萌はまた少し笑った。

真岡通りから西一条通りへ折れ、南へ向かうと、道路標識には《豊原競馬場》と出ていた。

「あっち競馬場か」

冬真が言った。

「行ったことある？」

「ない。黒川は？」

「ないよ」

「馬走ってるだけだろ」

「たぶん」

「またたぶん」

「だって行ったことないもん」

芽瑠萌が少し笑った。

冬真は印刷した地図を見た。

「次、正教会」

「うん」

芽瑠萌もスマートフォンを開いた。

「こっちでいいのかな」

「たぶん」

「たぶん？」

「大通りまで出れば分かる」

「じゃあ、行ってみよ」

通りを曲がると、建物の間から丸い屋根が見えた。

「あれが教会かな」

芽瑠萌が言った。

近づくにつれて、屋根が一つではないことが分かった。淡い白色の壁の上に青い丸屋根が並び、それぞれの上に金色の十字架が立っている。

門の脇の石には、

《日本ハリストス正教会豊原ハリストス復活大聖堂》

と刻まれていた。

「でかいな」

冬真が言った。

芽瑠萌は建物を見上げた。

「こんな大きかったっけ」

「知ってた？」

「バスから見たことある。でも近くで見たの初めて」

冬真も同じだった。

サイトには《日本最大の正教会》とある。

門の前には、見学を待っているらしい人が何人かいた。

金髪の若い女の人と、白髪の男の人がロシア語で話している。その隣では、色の薄い目をした親子が日本語で何か相談していた。

観光客なのか、豊原に住んでいる人なのかは分からない。

冬真は特に気にせず、入口の案内板を見た。日本語とロシア語が並んでいて、その下に英語もある。

「黒川、これ読める？」

冬真がロシア語を指した。

芽瑠萌が少し眉を寄せる。

「礼拝……と、見学……かな」

「読めるじゃん」

「単語だけ」

「この前何も分かってなかったのに」

「何もじゃないよ」

「固まってたじゃん」

「それは、急にいっぱい喋られたから」

しばらく文字を追ってから、日本語の方を見る。

「日本語あるじゃん」

「最初からそっち見ればよかった」

「佐々木くんがロシア語聞くから」

見学時間は、サイトに載っているものと三十分違っていた。

「あ、これ」

芽瑠萌が指をさす。

「サイト、四時までになってる」

「こっちは三時半」

「写真撮っといた方がいいよね」

「うん」

冬真が案内板を撮った。

中へ入ると空気がひんやりとしていて、蝋燭と香の匂いが漂っていた。壁には聖人や聖母子のイコンが並び、高い天井から灯りが下がっている。

二人とも自然に声が小さくなった。

見学を終えたあと、冬真は門の外から大聖堂をもう一度見上げた。

「ずっと豊原に住んでるのに、初めてちゃんと見た」

「私も、四年いるのに」

芽瑠萌が言った。

「知らないところ、けっこうあるね」

「黒川は引っ越してきたんだからいいだろ」

「佐々木くんは？」

「十六年いる」

「……じゃあ、佐々木くんの方が知らないね」

芽瑠萌が少し笑った。

冬真も笑った。

腕時計を見ると、十二時を少し回っていた。

「腹減った」

「私も」

印刷した紙の最後には、近くの飲食店が二軒載っている。

芽瑠萌が一軒を指した。

「ここ、近いみたい」

「何屋？」

「ロシア料理」

紙にはその店の名前が『ユジノサハリンスク』と記されていた。