この島々のまつりごと 第1部 ゲリラの来る島

島を分ける電気

　グリフはまず、冷凍施設の様子を見に行くことにした。

　港のはずれに建てられたその建物は、島では見慣れない規模だった。

　鉄骨とコンクリートで組まれた外壁は、まだ新しく、陽の光を反射して白く光っている。

　中に入ると、ひんやりとした空気が肌に触れた。

　機械の低い唸り音が、途切れることなく続いている。

　（……金がかかってるな）

　そう思った。

　この施設が動き出せば、確かにすぐに金になる。ファジャルが強気になるのも無理はない。

　奥で作業をしていた男に声をかけた。

「イルハンさん、ですか」

　男は振り向いた。

　40代くらいだろうか、日焼けした顔に油の汚れがついている。

「ああ、そうだ。君は？」

「グリフです。島の者で、少し電力のことで話を聞きたくて」

　イルハンは工具を置き、軽く頷いた。

「いいだろう。ちょうど一段落したところだ」

　2人は建物の外に出た。

　機械音が少し遠ざかり、代わりに波の音が聞こえてくる。

＊

「冷凍施設を動かすには、発電量の7割が必要だと聞いています」

　グリフが切り出すと、イルハンはあっさりと答えた。

「ああ、だいたいそのくらいだ」

　迷いのない言い方だった。

「ただし――」

　少し指を立てる。

「気温と、魚の量で変わる」

「涼しければ少なくて済む。だが暑い日や、大量に魚を入れたときは……」

　少し笑った。

「7割じゃ足りないこともある」

　グリフは思わず眉をひそめた。

「7割を超えることも？」

「ある」

　即答だった。

　グリフは一度、言葉を整理した。

「実は……農業の方でも電力が必要なんです」

「ポンプを回すために、最大で5割くらい」

　イルハンは少し驚いた顔をした。

「5割？」

「それは……」

　腕を組む。

「合計したら、完全に足りないな」

　グリフは苦笑した。

「そうなんです」

　イルハンは少し考え込んだ。

「私は総発電量しか聞いていなかった」

「それだけあれば問題ないと思っていたが……」

　首を振る。

「他にも使うなら話は別だ」

　そして、はっきりと言った。

「悪いが、冷凍側としては削れない」

「そちらはそちらで、何とかしてもらうしかないな」

＊＊＊

　（やっぱりそう来るか）

　グリフは内心でため息をついたが、顔には出さなかった。

「一つ聞きたいんですが」

「時間帯で電力を分けることはできませんか？」

　イルハンが眉を上げる。

「例えば、昼は冷凍を優先して、夜は農業側に回す、とか」

　イルハンは少し考えた。

「……理屈としては可能だ」

「夜は気温が下がる。多少電力を落としても回る」

「だが――」

　首を横に振る。

「魚の量が読めない」

「漁は自然相手だ。大量に入る日もあれば、ほとんどない日もある」

「そのたびに電力を調整するのは……」

　言葉を濁す。

「現実的とは言えないな」

　グリフはそれでも食い下がった。

「つまり、状況によっては電力を抑えることもできる、ということですよね」

　イルハンは少しだけ肩をすくめた。

「まあ、そういうことになる」

「だが、それを前提に運用するのは危険だ」

「冷凍は一度失敗すると、全部ダメになる」

　グリフは頷いた。

「わかりました」

「参考になりました。ありがとうございます」

　イルハンは軽く手を上げた。

「役に立てばいいがな」

＊＊＊

　翌日。

　グリフはローサのいる畑に向かった。

　以前よりも整備が進み、木の間に新しい苗が並んでいる。

　土は黒く湿っていたが、ところどころ乾いた場所も見える。

　（……確かに水が必要そうだ）

　そう思いながら歩いていると、ローサが気づいて顔を上げた。

「よう、ローサ。頑張ってるな」

　ローサは一瞬だけ笑って、すぐに表情を変えた。

「やっぱ来たね」

　腕を組む。

「今回は引けないよ」

　グリフは苦笑した。

「もう話は聞いてるんだな」

「当たり前でしょ」

＊

　グリフは本題に入った。

「冷凍施設の責任者と話してきた」

「そっちの話も詳しく聞きたい」

　ローサは少しだけ目を細めた。

「で？」

「何を聞きたいの」

「ポンプの電力」

　グリフは真っ直ぐに言った。

「5割必要って話は本当か？」

　ローサは少し考えてから答えた。

「……いつもじゃないけど、それくらいは必要になる」

「いつもじゃない？」

　グリフはすぐに反応した。

「つまり、条件によって変わるってことか」

「そう」

「雨季はほとんどいらない」

＊

　グリフは少し笑った。

「それはまあ、そうだろうな」

　そして少し真面目な顔になる。

「でもさ」

「そもそも、なんでそんなに水が必要なんだ？」

　ローサは少し黙った。

　そして、ゆっくりと話し始めた。

「アンダルさんのときは、小規模だったから大丈夫だったの」

「でも今回は違う」

「島全体でやるの」

　ローサは畑の先、森の方を指さした。

「森を切るでしょ」

「そうすると水が流れちゃうの」

「土が水を貯められなくなる」

　グリフは頷いた。

「……保水力が落ちるってことか」

「そう」

　ローサは続けた。

「そうなるとね」

「これ、まだみんなには言ってないけど」

　少し声を落とす。

「タロイモにも影響が出る」

　グリフは一瞬、言葉を失った。

　（……それはまずいな）

　島民の主食に影響が出る。

　それは単なる経済問題ではなくなる。

「それ、ベニは知ってるのか？」

「知ってるよ」

「でも……」

　ローサは少しだけ視線を逸らした。

「どの程度の影響かは、まだわからない」

　グリフはゆっくりと息を吐いた。

「なるほどな……」

「これは下手すると、農民同士でも割れる」

　ローサがうなずく。

「だから」

「電力は絶対必要なの」

「お願い、グリフ」

　少し身を乗り出す。

「頼めるよね？」

　そして、少しだけ笑った。

「ゲリラ倒したの、私だって黙っててあげるから」

＊

　グリフは呆れたように笑った。

「そういうのいいから」

「別に話されても困らないし」

「まあ……」

　少しだけ間を置く。

「話さないなら、その方が楽だけどな」

　ローサは「ふーん」と鼻で笑った。

＊

　グリフは話を戻した。

「水の話は分かった」

「ため池作って、ポンプで上げるんだな」

「そう」

「じゃあ、ポンプは常にフル稼働じゃないな？」

　ローサは少し考えた。

「……うん、そう」

「でもね」

「いつ必要になるかは天気次第」

「だから時間で決めるのは難しいと思う」

　グリフは頭をかいた。

「冷凍も同じこと言ってた」

「結局――」

　空を見上げる。

「使いたいタイミングが重なる」

　ローサは肩をすくめた。

「でしょ」

＊

　しばらく沈黙があった。

　風が吹いて、葉が揺れる。

　グリフは小さくつぶやいた。

「……やっかいだな」

　そして、ぽつりと。

「日本に帰りたい」

　ローサが即答した。

「帰れば？」

「帰れねえよ」

「じゃあ文句言うな」

「はいはい」

　グリフは苦笑した。

　だが、目は少しだけ真剣だった。

　（……分けるんじゃダメだな）

　（順番でもない）

　（もっと別のやり方がいる）

　問題は、まだ何一つ解決していなかった。

　だが。

　どこが本当の問題なのかだけは、はっきりしてきていた。

＊＊＊

　2、3日後の夕方だった。

　港の外れ、ディオの加工場の裏手にある小屋。

　風通しはいいが、少し油と魚の匂いが残っている。

　グリフは簡単な机に肘をつき、紙に何かを書いては消していた。

　（……だめだな）

　線を引いて、また消す。

　（結局、どこかで切るしかない）

　そのとき、戸が開いた。

「よう」

　ディオだった。

　松葉杖を軽く鳴らしながら中に入ってくる。

「どうだ、グリフ」

　いつもの軽い調子だが、目は真剣だった。

「なんとかなりそうか」

　グリフは顔を上げた。

　少しだけ笑う。

「……あれから、いろいろ話を聞いたり調べたりした」

　言葉を選ぶように黙った。

「でもな」

　首を振る。

「双方を満足させる方法は見つからなかった」

　ディオが固まった。

「え？」

「うそだろ」

　半歩前に出る。

「いや、普通この流れなら――」

　手を振る。

「お前がスパーンと解決して、めでたしめでたし、じゃないのか？」

　グリフは思わず笑った。

「それは、おとぎ話だろ」

　自嘲気味に肩をすくめる。

「現実はそんなに都合よくいかない」

＊

　少し沈黙があった。

　ディオはため息をついた。

「……無理か」

　グリフはゆっくり頷いた。

「無理だな」

　はっきりと言う。

「結局、どちらかを優先するしかない」

「中途半端にやると、どっちも潰れる」

　ディオが椅子に腰を下ろした。

「で？」

「お前の結論は」

　グリフは少しだけ迷ったが、すぐに答えた。

「経済的に考えれば」

「冷凍施設だ」

「確実に金になる」

「農民には……悪いが泣いてもらうしかない」

　ディオは少しだけ眉をひそめた。

「調整は無理なのか」

　グリフはすぐに首を振る。

「いや、ある程度はできる」

　机の紙を指で叩く。

「どっちも、常にフル稼働じゃない」

「ピークがずれてる時は、なんとかなる」

「でもな――」

　視線を上げる。

「重なったら終わりだ」

＊

　ディオは黙って聞いている。

　グリフは続けた。

「そのときは、どちらかを切らなきゃならない」

「農業を切れば――」

　少しだけ言葉を選ぶ。

「せっかく育てた樹木が枯れるかもしれない」

「だったら、今止めてやったほうが……優しい」

　ディオはすぐに首を振った。

「それはまずい」

　即答だった。

「農業振興はもう走り出してる」

「政府に何て言う」

「ここで止めたら、もう援助は来ないぞ」

　グリフは黙る。

　ディオは続けた。

「とりあえず、可能性があるなら進めるべきだ」

「ピークが重なったら、そのとき考えればいい」

　一瞬間を置く。

「……まあ、冗談半分だがな」

　苦笑する。

＊

　グリフは無言だった。

　ディオは少しだけ姿勢を崩した。

「でもな」

　少し低い声になる。

「今の体制もよくない」

「俺とお前は漁民側だ」

「ベニは……あれだ」

　言葉を濁す。

「農民の不満を抑えられない」

　グリフは頷いた。

「むしろ増幅するな」

「だろ？」

　ディオは苦笑した。

「アンダルだったら違った」

「自分で始めたことだし、自分が我慢するって言えた」

「でもベニは違う」

「下の声をそのまま持ち上げる」

　グリフは少し考えた。

「だから俺も」

「今は農民をどうなだめるかで考えてる」

　ディオがちらっと見る。

「政府への言い訳はどうにでもなる」

　グリフは続けた。

「軍の失態を隠してやってるんだ」

「こっちが多少無理言っても通る」

　少し間があった。

　グリフはぽつりと続けた。

「正直なところ」

「俺は農業を優先したい」

　ディオが目を細める。

「自警団のときも」

「農民のほうが積極的だった」

「チャンドラさんも、ローサも、アンダルさんも」

　少しだけ視線を落とす。

「……あの人たちを見てるとな」

「今回は、って思う」

　ディオは黙って聞いていた。

　グリフは続ける。

「今までは、どっちかと言えば冷遇されてた側だ」

「でもな」

　顔を上げる。

「冷凍施設だって、リスクはある」

「不漁が続けば空回りする」

「農業は時間がかかるが――」

「安定する可能性は高い」

＊

　ディオは腕を組んだ。

「……でも」

「収益の可能性が高いのは冷凍だ」

　グリフはすぐに頷いた。

「そうなんだ」

「そこに戻る」

　苦笑する。

「この島が企業なら、迷わない」

「冷凍1択だ」

「でも島は違う」

　ゆっくりと言う。

「みんなで幸せになるための場所だ」

　ディオは静かに返した。

「でもな」

「金がなきゃ幸せにはできない」

　小さく息を吐いた。

「病院がなければ、子どもは死ぬ」

　グリフは何も言わなかった。

　ディオは続けた。

「政府も万能じゃない」

「助けを求める島はいくらでもある」

「その中で――」

　指で机を軽く叩く。

「自分たちでも動いてる島を優先するのは当然だ」

　グリフはゆっくり頷いた。

「……そうだな」

　小さくつぶやく。

「この局面では、経済優先か」

　少し間があった。

　グリフがふと思いついたように言う。

「農民には……」

「集会所にテレビと冷蔵庫を置く」

「それでバランスを取るのはどうだ」

　ディオが少し笑った。

「悪くない」

「形としては納得しやすい」

「漁民の村にはないからな」

　グリフは頷いた。

「問題は」

「それで納得する人間がどれだけいるかだ」

　ディオは少し遠くを見るような目をした。

「……最近は変わってきてる」

「ゲリラの件以来」

「新作物に前向きなやつが増えた」

　グリフもうなずく。

「自信がついたんだろうな」

「やればできるって」

「ベニも、少し変わった」

　ディオは苦笑した。

「いいことなんだが……」

　肩をすくめる。

「俺としては、昔のほうが扱いやすかったな」

　少し小さな声で付け加える。

「……まあ、ここだけの話だ」

　2人は少し笑った。

「じゃあ」

　ディオが言う。

「冷凍優先、農民には家電」

「その方向でいくとしたら――」

　少し間を置いた。

「どうなると思う？」

　グリフはすぐには答えなかった。

　代わりにディオを見た。

　ディオは少し顔をしかめた。

「……俺が言うんだよな」

「村長として」

　グリフは笑った。

「そうなるな」

　ディオは頭を抱えた。

「いやだなあ……」

「昔、日本で見たんだよ」

「住民説明会」

　グリフも思い出したように言う。

「ああ、ゴミ焼却場のやつか」

「ダイオキシンとかで揉めてた」

　ディオはうなずく。

「あの市役所の人たち」

「めちゃくちゃ詰められてたろ」

「……あれを俺がやるのか？」

　グリフは即答した。

「そうだな」

「村長だからな」

　ディオは天井を見上げた。

「俺のイメージと違うんだよなあ……」

「南の島の族長って、もっとこう……」

　手を広げる。

「のんびりしてるもんだろ」

　グリフは笑った。

「時代が変わったんだよ」

　ディオはしばらく黙っていた。

　そして、ふと顔を上げた。

「なあ」

「お前も同席しろよ」

　グリフが眉をひそめる。

「なんでだよ」

「チャンドラが怒るだろ」

　真顔だった。

「あいつ強いんだよ」

「考え直せって言われたら、俺、多分『わかった』って言う」

　グリフは吹き出した。

「情けないな」

「お前でも止められないだろ」

「チャンドラさんは無理だ」

　少し真面目に言う。

　ディオは少し笑った。

「じゃあ、止められる方法を考えろ」

　グリフはため息をついた。

「……結局そこか」

　しばらく黙っていたが、やがて言った。

「わかった」

「その形にならないようにする」

　ディオは満足そうに頷いた。

「頼んだぞ」

　そう言うと、松葉杖を抱えて立ち上がり、ゆっくりと外へ出ていった。

　グリフは1人残った。

　机の上の紙を見る。

　書いては消した線。

　答えはまだない。

　だが――

　（……逃げ場はないな）

　小さく笑った。

「さて」

「どうやって、全員を納得させるか」