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【☆★おしらせ★☆】
あとがきに、
とても大切なお知らせが書いてあります。
最後まで読んでくださると嬉しいです。
ティルたち先遣隊は、妖精郷の鬱蒼とした森の奥へと進んでいく。
巨大な虫、魔蟲がこの森には生息しているとされていた。
「まちゅう……古竜並の強さのあるモンスターですぅ。遭遇したら、おわりですてぃるたちぃ」
ティルも事前の調べは入念に行っている。
遭遇した際のマニュアルも、ミシェルから分厚い束で渡されていた。
ミシェルの指示は明確で、魔蟲に遭遇した場合は即座に撤退せよというものだ。
最初から交戦など想定していない。
資源調査が主目的であり、魔蟲の掃討戦を行いたいわけではないのだから当然の判断である。
ティルはガクガクと膝を震わせながら歩みを進める。
だが、三十分が経過しても、魔蟲の影一つ見えてこない。
「ほえ……。どうなっているですぅ。魔蟲は絶滅したとかぁ。なーんだ」
ティルは毒気を抜かれたように肩の力を抜き、安堵の息をつく。
「あの冷徹鬼、血も涙もない鬼女の計算ミスですねぇ。あるんですねぇ、計算しか取り柄のない人が計算ミスするなんて」
言うまでもなくミシェルのことである。
緩みきった表情で、ティルが警戒を解いて歩き出そうとした、そのときだった。
『止まれ』
どこからともなく、ティルが今一番聞きたくなかった女の声が響いた。
「え、み、みしぇ……」
『止まれ。しゃがんで、息を殺せ』
「はひ……」
ミシェルの声に従い、ティルたちは慌てて巨大樹の太い根の影に身を隠す。
直後、上空の木々の隙間を、ぶぅううん、と不気味な重低音を響かせて巨大な影が通り過ぎていった。
樹海を旋回するシルエット。あれこそが魔蟲である。
「あ、あぶなかったですぅ……」
警告に気づかず外を出歩いていれば、頭から丸かじりにされていたことだろう。
ティルはへなへなと座り込み、深く安堵の息を吐き出す。
『さて、ティル』
ティルの胸元に輝く鷹の紋章から、氷点下を思わせるミシェルの声が響いた。
『遺書は、書きましたか』
「ひいぃいいんっ、ごめんなさいミシェルさまぁっ」
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