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【☆★おしらせ★☆】
あとがきに、
とても大切なお知らせが書いてあります。
最後まで読んでくださると嬉しいです。
深夜の執務室に、陶器のカップがソーサーと触れ合う硬質な音が響く。
ミシェルはギデオンと向かい合い、紅茶を飲んでいた。
驚くべきことに、これはギデオン自らが淹れたものだった。
「どうだ？」
茶葉の蒸らし時間など皆無のうえ、微妙なぬるま湯で淹れたお茶である。
香りは薄く、お世辞にも美味いとは言えない代物だった。
「飲めますね」
ミシェルは静かにカップを置き、決して不味いとは口にしなかった。
（さすがに、わざわざ淹れてもらった手前、不味いとは言えませんね）
不器用ながらも自分を気遣ってくれるこの大男に対して、冷酷な言葉は吐けなかった。
ミシェルは小さく息をつき、もう一口だけ生温かい液体を喉に流し込む。
「ふふ、そうか。美味いか」
ギデオンはミシェルの言葉を最大の賛辞と受け取ったらしい。
大型犬のように目を輝かせ、実に嬉しそうに鼻を鳴らした。
そんな無邪気な姿を見せられては、ますます不味いなどと言い出せるはずもない。
「彼奴らは今頃、どうしているだろうか」
窓の外の暗闇を見やりながら、ギデオンがふと呟く。
妖精郷へと向かったティル達のことだろう。
「まあ、ふふっ。ミシェルが後ろで支えているのだ。何も問題はなかろう。絶対に安全に戻ってくる……もがっ」
ギデオンの能天気な言葉は、途中で物理的に遮られた。
ミシェルが身を乗り出し、彼の両唇を指でむにゅりと摘んだのだ。
「ふぁにふる……？ （なにする……？）」
ミシェルは極めて現実的な思考の持ち主である。
目に見えない不確かなものや、根拠のない希望的観測は好まない。
大丈夫だろうという楽観的な意識こそが、取り返しのつかない問題を生むことを熟知していた。
「遠征は、帰ってくるまでが遠征です」
「ふむ……まあ、そうか」
ぱっ、とミシェルが指を離す。
するとギデオンは唇をさすりながら、どこか不満げな表情を浮かべた。
「なんだ、終わりか？」
「終わりとは？」
「そのままキスでもしてくれ……いたたっ」
言葉の途中で、ミシェルは無言のまま彼の頭をべしりと叩いた。
ほんの少しだけ耳を赤く染め、鋭い視線を送る。
「馬鹿ですか、おまえは」
「うむ、そうだが？」
「何を堂々と仰っているのですか」
呆れてため息をついた、まさにその時だった。
執務室の重厚な扉が、そぉっと細く開かれる。
「みえう……ぎでおん……なかよちっ」
隙間から顔を覗かせたのは、どうやらトイレに起きたらしいカイウスだった。
目をこすりながらも、二人の様子を見て実に楽しそうに笑っているのだった。
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