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遺品が発見された日

秀忠が亡くなった後、遺品の整理を担当したのは竹松だった。

かつて秀忠付きの小姓として仕え、後に老中となった竹松は、この役目を自ら申し出た。理由は聞かれなかった。聞けるような雰囲気でもなかった。

竹松は一人で、将軍執務室から始めた。

### 遺品その一

将軍執務室の文机の引き出しの奥から出てきたもの。

将軍在職中に受け取った書類の山。未読のまま綺麗に束ねられ、「土井へ」と書かれた付箋が一枚一枚丁寧に貼ってあった。

土井利勝はとっくに亡くなっており、届く宛先がなかった。

竹松はしばらく付箋を見ていた。それから、一枚一枚、丁寧に剥がして重ねた。

捨てられなかった。宛先のない付箋を、竹松は懐にしまった。

### 遺品その二

寝室の床下から出てきたもの。

「将軍の仕事目録」と題された巻物。在職初日に老中から渡されたあの巻物だった。

一度も広げた形跡がなく、ほぼ新品同様だった。

竹松は少しの間それを持ったまま、何も言わなかった。

### 遺品その三

縁側の柱の裏から出てきたもの。

小さな紙切れに、秀忠の筆跡でこう書いてあった。

「いつか絶対に辞めてやる　慶長十年　秀忠」

在職一年目から書き留めていたらしかった。

竹松は「……なぜでございますか」と言いかけて、やめた。聞ける相手が、もういなかった。

### 遺品その四

家康が使っていた部屋から出てきたもの。

小さな木箱。

竹松は蓋を開けた。中には何も入っていなかった。

何も入っていない木箱を、しばらく持っていた。それから、ふと、底を見た。

秀忠の筆跡で、こう書いてあった。

「おとうさんへ　とくがわひでただ」

幼い字だった。いつ書いたものか、誰にもわからなかった。

竹松は何も言わなかった。

その木箱は後に家光のもとへ届けられた。家光は長い沈黙の後、静かに言った。

「……父上らしい」

家光はその木箱を、生涯手放さなかった。

### 遺品その五

竹松が最後に確認したのは、将軍執務室の文机の、最も奥の引き出しだった。

一冊の薄い冊子が出てきた。

本多正信の筆跡だった。

表紙に「観察記録　第一冊」と書いてあった。

竹松はめくった。

最初のページ。「第一の事例：大会辞退により落命を回避。動機は不明。結果は明白。」

竹松は「大会辞退」という言葉を見て、自分が仕え始める前の話だと気づいた。

次のページ。「法則の仮説：秀忠様が『嫌だ』とおっしゃった行動は実行すると被害を被る。『めんどくさい』とおっしゃった行動は実行すると意外な成果が出る」

竹松はこれを読んで、二十年間の記憶を辿った。

「……これは」

確かめるまでもなく、当たっていた。

次のページ。「昼寝は重要な何かである。何かは不明」

次のページ。「『寂しくないんですかね』という発言の分析……」

竹松は読み進めた。読み進めるにつれ、奇妙な感覚が強まってきた。

正信殿はずっと、分析していた。秀忠様のことを。二十年間ずっと。

そして最後のページ。

「わかりかねる」

たったそれだけだった。

竹松は冊子を閉じた。しばらく持っていた。

二十年間分析し続けて、「わかりかねる」が最終結論だった。

竹松は「正信殿らしい」と思った。同時に、「秀忠様らしい」とも思った。

この冊子がなぜ秀忠の文机にあったのか、竹松にはわからなかった。

正信が置いたのか。秀忠が持っていたのか。

もし秀忠が持っていたとしたら、秀忠はこの「わかりかねる」を、読んでいたのか。

読んでいたとしたら、何と思っただろう。

「めんどくさい」と言って閉じたかもしれない。

「知らない」と言って笑ったかもしれない。

あるいは、黙って、文机の引き出しの奥に、しまっていたのかもしれない。

竹松は冊子を、未読の書類の束の隣に置いた。

「土井へ」と書かれた付箋の隣に、「わかりかねる」が並んだ。

竹松はそれを見て、しばらく動けなかった。

それから、静かに部屋を出た。

この冊子については、後世の記録に出てこない。竹松が誰にも言わなかったからだ。言い方がわからなかったからである。

◇後世の歴史家注◇

「将軍の仕事目録」が一度も開かれなかった件については、「秀忠が書類に頼らず、すべてを自らの見識で処理した証左」とする説が有力である。「土井へ」の付箋については、「大御所期《おおごしょき》における土井への全幅の信頼」と評される。柱裏のメモについては、発見されていない。竹松が最後に見つけた冊子については、この注釈の執筆時点で所在不明である。どこかにある可能性は高い。二百年後に学者が見つけた十四冊と同じものである可能性も、高い。