価値なき石の拾い主 〜ガラクタ好きのおっさんと、記憶を失った小さなゴーレム〜

三話：ガラクタの価値

　ベルカ・トレジャーハンター組合の扉は、思ったよりも重かった。

　イオナが慣れた様子で押し開けると、内側から一気に音があふれてきた。人の声。笑い声。怒鳴り声。何か硬いものを机に置く音。紙をめくる音。金属が触れ合う音。

　中は、思っていた以上に騒がしかった。

「……すごいな」

（うひょー！！これ、あれだ！！異世界アニメで見る冒険者ギルドっぽいやつだ！！酒場みたいなざわつき！！受付カウンター！！壁の掲示板！！絶対あそこに依頼書とか貼ってあるやつだろ！！見たい！！全部見たい！！）

　組合の建物は広かった。入口近くには受付らしきカウンター。奥にはいくつもの丸テーブル。壁には紙が大量に貼られた掲示板。さらに別の一角には、石造りの台と、奇妙な計測器のようなものが置かれている。そこが鑑定所だろうか。

　出入りしている人間たちも、いかにもだった。泥だらけのブーツ。腰に短剣。背中に大きな荷物。片腕に奇妙な機械をつけた男。瓶詰めの光る石を抱えた女。

　会社のオフィスとは、空気がまるで違う。効率的ではない。静かでもない。整然ともしていない。

　だが、妙に活気があった。

（いい！！無駄にうるさい！！無駄に雑多！！でもこういう場所、嫌いじゃない！！）

　肩の上で、シューシュが小さく身を乗り出した。

「ジン、すごいです！人がいっぱいいます！」

「見ればわかる」

「道具もいっぱいです！」

「それも見ればわかる」

「ジン、目が足りません！」

「さっきも言ってたな、それ」

「何度でも言えます！」

「自慢になるのか？」

　その時、近くのテーブルにいた大柄な男がこちらを見た。視線は俺ではなく、肩のシューシュに向いている。

「……おい、あれ何だ？」

「小型ゴーレムか？」

「喋ってなかったか？」

　周囲の視線が集まってくる。イオナが小さく舌打ちした。

「やっぱり目立つわね」

「だろうな」

「シューシュ、少し黙って」

「はい！黙ります！」

「だから、それが黙ってないのよ」

「難しいです……」

　シューシュは俺の肩の上で、両手で自分の口元を押さえた。口らしい口はないのだが、気持ちは伝わる。

「……かわいいな」

「何か言った？」

「いや」

（かわいいな！！肩の上で口を押さえてる小型ゴーレム！！絵面が強い！！）

　イオナは俺たちを連れて、受付ではなく、まず鑑定所らしき一角へ向かった。

「先に売れる物があるか確認するわ」

「登録より先でいいのか？」

「売れる物がなかったら、そもそも飯も宿もないでしょ」

「現実的だな」

「何度も言わせないで。現実的じゃないと死ぬの」

　まったくもって正論だった。

　鑑定所には、細身の女性が座っていた。年齢は三十代くらい。丸い眼鏡をかけ、黒髪を後ろでまとめている。机の上には書類と小さな魔石、金属製の道具がいくつも並んでいた。彼女は顔を上げ、イオナを見る。

「イオナ。戻ったのね」

「ただいま、ミラさん」

「今日は早いわね。収穫は？」

「収穫というか、拾い物」

　イオナは俺を指差した。

「これ」

「これって言うな」

　ミラと呼ばれた鑑定士は、俺を見た。次に、肩のシューシュを見た。そして、手元のペンを止めた。

「……イオナ」

「何？」

「あなた、また面倒なもの拾ってきた？」

「拾ってない。見つけただけ」

「同じようなものよ」

「違うわ」

　やり取りからして、イオナは普段から何かしら面倒ごとを持ち込んでいるらしい。ミラは眼鏡の位置を直した。

「お名前は？」

「九楼仁です。仁でいいです」

「ジンさんね。私はミラ。ここの鑑定士をしているわ」

「よろしくお願いします」

「それで、その肩の子は？」

　シューシュが口元を押さえたまま、もごもごと動いた。俺は小声で言う。

「喋っていいぞ」

　シューシュはぱっと手を離した。

「私は小型ゴーレム型アーティファクトです！」

「……自分で言うのね」

「練習しました！」

　ミラは目を細めた。

「喋る小型ゴーレム型アーティファクト。聞いたことがないわね」

「俺も今日初めて見ました」

「持ち主がそれを言うの？」

「持ち主というか、成り行きというか」

「怪しいわね」

「今日だけで何回言われただろうな」

　イオナが横から言った。

「ミラさん、とりあえず鑑定してほしいものがあるの。この人、本当にお金がないから」

「現地通貨がないだけです」

「それを無一文って言うのよ」

「否定できない」

　ミラは苦笑した。

「わかったわ。何を鑑定するの？」

　俺はシューシュを見た。

「出せるか？」

「やってみます！」

　シューシュは胸のコアに両手を当てた。緑色の石が淡く光る。

「収納領域、確認します。ジンと結びつきのある物品……売却候補……ええと、売ってもジンが泣かなそうなもの……」

「判断基準」

「ジン、泣きますか？」

「物による」

「難しいです！」

　イオナが呆れた顔になる。

「何を出すつもりなのよ」

「俺にもわからん」

「持ち主でしょ」

「倉庫番はシューシュだ」

「倉庫番です！」

　シューシュはなぜか誇らしげだった。

　胸のコアから小さな光が伸びる。その中から、ぽとりと何かが落ちた。俺は手で受け止める。

　小さな金属片だった。親指の先ほどの大きさ。片側が少し曲がっていて、表面に細かい傷がある。何の部品なのかはわからない。

「ああ、これか」

　見覚えがあった。散歩中に見つけた金属片だ。たぶん、何かの機械から外れたもの。拾った時は、角の削れ方と、くすんだ銀色が妙に気に入った。

（うわー！！懐かしい！！これ、川沿いの道で拾ったやつだ！！何の部品かわからないけど、形が妙に良かったんだよな！！）

　イオナが覗き込む。

「……これ？」

「これだな」

「何なの？」

「わからん」

「わからないものを持ってたの？」

「形が良かった」

「形」

　ミラが少し笑った。

「見せてもらえる？」

「あ、はい」

　俺は金属片を鑑定台に置いた。ミラはそれをピンセットのような道具でつまみ、石造りの台の中央に置いた。台の周囲には、円形の溝が彫られている。そこに小さな魔石をはめ込むと、淡い青白い光が走った。

「……おお」

（鑑定台！！魔力鑑定！！いい！！こういう専門道具、めちゃくちゃいい！！）

　シューシュも肩の上で身を乗り出した。

「きれいです！」

「落ちるなよ」

「落ちません！たぶん！」

「たぶんはやめろ」

　ミラは真剣な表情で計測器を覗き込んだ。

「……反応あり」

　イオナが眉を上げる。

「あるの？」

「微弱だけど、旧時代合金に近い反応ね」

「旧時代合金？」

　俺が聞くと、ミラは説明してくれた。

「古いアーティファクトの外装や接続部に使われる素材よ。今の技術では完全再現できないから、小さな欠片でも修理素材として需要があるの」

「これが？」

「ええ」

　ミラはもう一度金属片を見る。

「量は少ないけれど、状態は悪くないわ。小物の修理素材としてなら十分使える。買い取りできるわよ」

「売れるのか」

「売れるわ」

　その瞬間、胸の奥で何かが跳ねた。

（勝った！！俺のガラクタが売れた！！いや、まだ売ってないけど！！俺の目に狂いはなかった！！形が良いものはやっぱり良い！！）

　イオナが少し驚いた顔をする。

「本当に売れるんだ」

「失礼だな」

「だって、ただの金属片にしか見えないもの」

「だからいいんだろ」

「その“だから”がわからないのよ」

　シューシュが嬉しそうに言った。

「ジンのガラクタ、すごいです！」

「ガラクタと言うな」

「ジンの大切な金属片、すごいです！」

「よし」

「いいんだ」

　イオナが呆れる。

　ミラは小さく笑いながら、書類に何かを書き込んだ。

「買い取りなら、八千リルね」

「八千リル」

　俺にはそれが高いのか安いのかわからない。

「どれくらいの価値なんだ？」

　俺が聞くと、イオナは指を折りながら答えた。

「屋台飯なら十回分くらい。安宿なら一泊、節約すれば二泊。靴を買ったらかなり減るわね」

「つまり、しばらく豪遊できる金ではないと」

「できるわけないでしょ」

　感覚としては、一リルが一円くらいに近いのかもしれない。

（道端で拾った金属片が八千円相当！！すごい！！でも生活費としては一瞬で消える！！異世界、世知辛い！！）

　ミラは小さな革袋から、銀色の硬貨を八枚取り出してカウンターに並べた。

「銀貨一枚で千リル。八枚で八千リルね」

　俺は銀貨を一枚つまみ上げる。白っぽい銀色の硬貨だった。縁には細かい刻みが入っていて、表面には天秤のような紋章が刻まれている。

　仁は気になってイオナに尋ねた。

「この模様は？」

「秩序神オルディアの印で、銀貨以上の硬貨に入ってるわ」

「金にも神様か」

「それが普通なの」

　普通。また出た。この世界の普通は、俺にとってはまだ少し重い。

（普通、か！！この世界の普通、だいぶ濃いな！！）

　俺は八枚の銀貨を受け取った。金属の重みがあった。

「……これが、この世界の金か」

「そうよ」

「なるほど」

　俺は金属片が置かれていた鑑定台を見る。少しだけ寂しい気もした。あの金属片は、俺のコレクションだった。意味はなかった。役にも立たなかった。だが、気に入っていた。

　それが今、金になった。嬉しい。でも、少し寂しい。

（嫁に出した気分だ！！いや金属片だけど！！幸せになれよ金属片！！修理素材として第二の人生を歩め！！）

「ジン、顔が複雑です」

　シューシュが肩の上から覗き込む。

「そうか？」

「はい。嬉しいけど、ちょっと寂しい顔です」

「……よく見てるな」

「ジンの肩にいますから！」

「距離の問題か？」

　イオナは俺を見て、少しだけ表情を緩めた。

「そんなに大事なものだったの？」

「まあ、そこそこ」

「なら売らなくてもよかったんじゃない？」

「腹は減る」

「現実的ね」

「お前に言われたくない」

　ミラは鑑定記録を見ながら言った。

「でも、不思議ね。緑灯窟で拾った物じゃないのに、旧時代合金に似た反応があるなんて」

　俺はシューシュを見る。シューシュは胸のコアに手を当て、少し首を傾げた。

「アーカイブ・コアの中で、この世界の魔力に馴染んだのかもしれません」

「アーカイブ・コア？」

　ミラの目が鋭くなった。イオナも小さく「あ」と声を漏らす。俺はすぐに言った。

「シューシュの胸部コアのことです。たぶん、そういう名前らしいです」

「たぶん？」

「まだ全部はわかっていません」

　ミラはじっとシューシュの胸を見る。

「……それも、詳しく鑑定した方がよさそうね」

　シューシュが少しだけ俺の首元に身を寄せた。

「ジン」

　小さな声だった。嫌がっている、というより不安そうだった。俺はすぐに言った。

「無理に外したりはしないでください」

　ミラが一瞬、俺を見る。

「もちろんよ。稼働中のアーティファクトを無理に分解するような真似はしないわ」

「ならいいです」

　イオナが腕を組んだ。

「でも、これは支部長に話を通した方がいいわね」

「支部長？」

「ベルカ支部の責任者」

「偉い人か」

「偉いし、面倒な人」

　イオナがそう言った瞬間だった。

「誰が面倒だって？」

　背後から、低い声がした。

　振り返ると、大柄な男が立っていた。五十代前半くらいだろうか。背が高く、肩幅が広い。白髪が混じった短髪で、顔には無精髭。左目の上には古い傷跡があり、片腕には金属製の義手のようなものをつけている。ただの義手ではない。関節の部分に小さな魔石が埋め込まれ、指先がかすかに光っている。

（うわ、強そう！！絶対元ベテラン！！酒場で若者に説教するタイプ！！でもこういうおっさん、だいたい頼れる！！）

　イオナが少し顔をしかめる。

「グレン支部長」

「おう、イオナ。帰って早々、面倒な拾い物か」

「拾ってません。見つけただけです」

「同じだ」

「違います」

　グレンと呼ばれた男は、俺を見た。次に、肩のシューシュを見た。さらに、鑑定台の記録を見た。

「妙な仕立ての服を着た男に、喋る小型ゴーレム。旧時代合金の欠片。無登録。緑灯窟から生還」

　グレンはにやりと笑った。

「なるほど。面倒だな」

「だから言ったでしょ」

　イオナがぼそっと言う。グレンは俺の前に立った。

「名前は？」

「九楼仁です。仁でいいです」

「グレン・バルド。ベルカ・トレジャーハンター組合の支部長だ」

「よろしくお願いします」

「堅いな」

「初対面なので」

「それもそうか」

　グレンはシューシュを見る。

「で、そっちは？」

　シューシュは少し緊張した様子で言った。

「小型ゴーレム型アーティファクトのシューシュです」

「ずいぶん流暢に自己紹介するアーティファクトだな」

「練習しました！」

「ほう」

　グレンは笑った。

「気に入った」

「気に入ったのですか？」

「ああ。面倒そうなものほど面白い」

「ジンと同じです！」

「同じにするな」

　グレンは俺を見た。

「お前さん、緑灯窟でこいつを拾ったのか？」

「拾ったというか、起こしたというか」

「起こした？」

「洞窟の奥に倒れていたので、持っていた石を胸にはめたら動きました」

「さらっと危ないことするな」

「自分でもそう思います」

（でもはめるしかなかった！！あんな胸部くぼみ、絶対はめるイベントだった！！）

　グレンは顎に手を当てた。

「胸のコアは外せるのか？」

　シューシュが俺の肩の上で固まる。俺はすぐに答えた。

「外したくありません」

「理由は？」

「シューシュが動かなくなるかもしれない」

「ほう」

　グレンの目が細くなる。

「ただの道具扱いはしないってことか」

「今のところ、会話相手なので」

「道具とも会話するやつはいるぞ」

「俺も少しわかります」

「わかるのか」

「はい」

　イオナが横で小さく呟いた。

「変なところで意気投合しないで」

　グレンは肩を揺らして笑った。

「いいな。変なやつだ」

「今日そればかり言われます」

「言われるだけのことはある」

　否定できない。

　グレンはミラから鑑定記録を受け取り、ざっと目を通した。

「旧時代合金に近い金属片。こいつの所持品から出てきた、と」

「はい」とミラ。

「出所は不明。けれど反応は本物です」

「他にもあるのか？」

　グレンが俺を見る。

「あるかもしれません」

「曖昧だな」

「シューシュの中に収納されているようなんですが、俺も全部は把握していません」

「自分の荷物を把握してないのか」

「部屋のコレクションの一部が入っている可能性がありまして」

「部屋、ね」

　グレンはそこで少しだけ口元を歪めた。

「まあ、詮索しすぎると仕事にならん」

「助かります」

「で、そのコレクションとやらは何だ？」

「石とか、ネジとか、金属片とか、用途不明の部品とか」

「金にならなそうなもんばかりだな」

「そこがいいんです」

　グレンの笑みが深くなった。

「なるほどな」

「何がなるほどなんですか」

「お前さん、金目の物を見る目じゃない。捨てられた物を見る目をしてる」

　俺は少し驚いた。

「……わかるんですか」

「俺も昔はハンターだ。遺跡で生き残るやつには、だいたい何かしら変な目がある」

「変な目」

「イオナは危険を見る目。ミラは素材を見る目。俺は人を見る目」

　グレンは俺を指差した。

「で、お前さんはガラクタを見る目だ」

　その言葉に、俺の内心はかなり跳ねた。

（このおっさん！！わかってる！！いや、わかりすぎて怖い！！初対面でそこまで見る！？　支部長すごいな！！）

　シューシュが嬉しそうに言った。

「ジン、褒められました！」

「褒められたのか？」

「たぶんな」

　グレンは笑う。

「褒めてるさ。ベルカじゃ、変な目は武器になる」

　イオナが腕を組む。

「支部長、この人どうします？」

「どうするも何も、無登録で緑灯窟から出てきたんだろ。放っておいたら教会に持っていかれるか、街の外で死ぬか、どっちかだ」

「ですよね」

「なら組合で預かる。仮登録だ」

「仮登録？」

　俺が聞き返すと、グレンは受付の方へ顎をしゃくった。

「トレジャーハンター見習いとして登録する。白札だ」

「白札」

「一番下の登録証。旧遺跡の深部には入れない。高危険度アーティファクトの所持も不可。だが、発掘品の鑑定と買い取り、簡単な依頼の受注はできる」

「つまり、最低限働けると」

「そういうことだ」

　俺は少し考えた。帰る方法はわからない。この世界の金はない。宿も飯も必要。シューシュのことも調べなければならない。そして何より、俺のガラクタがこの世界で何になるのか。それは、かなり気になる。

「登録します」

　俺が言うと、イオナが少し驚いた。

「即決？」

「他に選択肢が少ない」

「それはそうだけど」

　シューシュが肩の上で手を挙げる。

「私も登録しますか？」

　グレンはにやりと笑った。

「お前さんは、ジンの所有アーティファクト扱いだな」

「所有……」

　シューシュが少し複雑そうにする。俺はすぐに言った。

「相棒扱いでお願いします」

　グレンが片眉を上げる。

「相棒？」

「はい」

　俺は肩の上のシューシュを軽く見た。

「書類上はどうでも、俺はこいつを売る気はありません」

　シューシュの目の光がぱっと明るくなった。

「相棒です！」

「嬉しそうだな」

「嬉しいです！」

　グレンは少しだけ黙り、それから頷いた。

「書類上は所有アーティファクト。実態は相棒。そういうことにしておけ」

「書類上」

「世の中、書類に書けることと実際のことが違うなんてよくある」

「大人ですね」

「お前も十分大人だろ」

「年齢だけは」

　グレンは豪快に笑った。

　受付で書類を書くことになった。名前、年齢、出身地、職業。そこで、俺は書類を前にして手を止めた。紙に書かれた文字が読めない。いや、正確には、文字だということはわかる。だが、意味がまったく頭に入ってこない。

「……読めないな」

　俺が呟くと、イオナが横から覗き込んだ。

「読めない？」

「ああ。話は通じるのに、文字はわからない」

「喋れるのに？」

「俺が聞きたい」

（言語補正あるのに文字補正はないのか！！惜しい！！いや、喋れるだけありがたいけど！！）

　シューシュが俺の肩から書類を覗き込む。

「私は少し読めます！」

「おお」

「でも古い表記と違うので、半分くらいです！」

「微妙だな」

「半分もあります！」

「前向きだな」

　イオナはため息をついた。

「仕方ないわね。代筆するわ」

「助かる」

「嘘書いたら困るから、ちゃんと答えてよ」

「嘘を書くほど情報がない」

「それも困るのよ」

　受付の女性が別の紙を用意し、イオナがペンを取った。

「名前」

「九楼仁」

「年齢」

「三十八」

「三十八？」

　イオナが少しだけ驚いた顔をした。

「何だ」

「いや、もう少し若いかと思ってた」

「褒めてるのか？」

「たぶん」

「なら受け取っておく」

　シューシュが嬉しそうに言った。

「ジンは三十八歳です！」

「発表するな」

　イオナは続ける。

「出身地」

「日本」

「どこよ」

「かなり遠いところ」

「それ、書類に書けないでしょ」

　グレンが横から言った。

「異邦地、とでも書いておけ」

「いいんですか？」

「ベルカじゃ珍しくない。遠方の少数民族、辺境の集落、記録にない村。そういうのはいくらでもいる」

「便利な街だな」

「便利というより、詮索しすぎると仕事にならん」

　イオナは出身地欄に「異邦地」と書いたらしい。

「職業は？」

「会社員」

「何それ」

「元の仕事だ」

「こっちで通じないわよ」

「じゃあ何と書けばいい」

「無職」

「刺さるな」

「事実でしょ」

「今日からトレジャーハンター見習いです！」

　シューシュが元気よく言った。

　グレンが頷く。

「職業欄は見習いハンターでいい」

　イオナが書き込む。見習いハンター。

（会社員から見習いハンター！！人生、急角度で曲がりすぎだろ！！）

　受付の女性が書類を確認し、少し困ったようにグレンを見た。

「支部長。保証人はどうしますか？」

「俺の一時預かりにしておけ」

「支部長権限ですか？」

「こういう面倒な時に使うための権限だ」

　受付の女性は慣れた様子で頷いた。イオナは呆れ顔だ。

「また雑に権限使ってる」

「必要な時に使わん権限は飾りだ」

「それっぽいこと言ってるけど、絶対面倒だからでしょ」

「半分当たりだ」

「半分は？」

「面白そうだからだ」

「最悪」

　俺は小さく頭を下げた。

「ありがとうございます」

「礼はいい。問題を起こすな」

「努力します」

「そこは断言しろ」

「自信がないので」

　グレンはまた笑った。しばらくして、受付の女性が小さな札を持ってきた。白い札。手のひらほどの大きさで、簡素な紋章が刻まれている。裏には俺の名前らしき文字が彫られていた。

「これが白札」

　イオナが言う。

「なくさないでよ」

「なくすとどうなる」

「再発行料がかかる」

「気をつける」

「そこは命の心配じゃないのね」

「今は金が一番怖い」

「わかってきたじゃない」

　俺は白札を受け取る。軽い。だが、その重みは不思議とあった。この世界での身分証。生きていくための最初の足場。

「ジン、白札です！」

「ああ」

「白いです！」

「見ればわかる」

「でも嬉しいです！」

「……そうだな」

　俺も、少し嬉しかった。

「さて」

　グレンが腕を組む。

「これでジンはベルカ組合の白札ハンターだ。とはいえ、今日から遺跡に潜れとは言わん。まずは飯を食って、宿を取れ」

「助かります」

「金は八千リルだったな」

　グレンがミラを見る。

　ミラが頷く。

「はい」

「安宿に一泊して、飯を食って、少し残るくらいだな。靴を買うならほぼ消える」

「ほぼ消えるのか」

「生きるには金がかかる」

「それはどこの世界も同じですね」

「いいこと言うじゃねえか」

　グレンは笑ったあと、イオナを見た。

「イオナ」

「嫌な予感がする」

「こいつらの面倒を少し見てやれ」

「やっぱり！」

「拾ってきたのはお前だ」

「拾ってません！」

「見つけたんだろ。同じだ」

「違う！」

　イオナは俺を見る。

「なんであたしがこの怪しいおじさんの面倒を見るのよ」

「怪しいおじさん……」

（刺さる！！三十八歳、異世界で怪しいおじさん認定！！間違ってないから余計刺さる！！）

　シューシュが肩の上で俺の頭をぽんぽん叩いた。

「ジン、元気出してください」

「慰めるな。余計傷つく」

　グレンは笑っている。

「まあ、監視も兼ねてだ。こいつが教会に目をつけられないように見張れ」

「それ、やっぱり面倒ごとじゃない」

「お前ならできる」

「褒めてもだめです」

「じゃあ、次のラフェル周辺調査の優先権をやる」

　イオナの表情が変わった。

「……本当に？」

「ああ」

「仕方ないわね」

「早いな」

　俺が言うと、イオナは睨んできた。

「仕事だからよ」

「なるほど」

　シューシュが小声で言う。

「イオナ、ちょろいですか？」

「聞こえてるわよ」

「ひゃい」

　シューシュが俺の肩に隠れた。ミラがくすくす笑う。

　グレンは最後に、俺をまっすぐ見た。

「ジン。ひとつ忠告しておく」

「はい」

「そいつのことは、むやみに話すな」

「シューシュのことですか？」

「ああ。喋る小型ゴーレムなんて、それだけで珍しい。教会に見つかれば、調査だ保護だと言って持っていかれるぞ」

　肩の上で、シューシュが小さく身を縮めた。

「それは困ります」

「困るで済めばいいがな」

　グレンはシューシュの胸のコアを見る。

「それに、その胸の石も普通じゃない。組合の中でも、話す相手は選べ」

「なぜですか」

「価値がわからんものほど、欲しがるやつがいる」

　その言葉に、俺は少しだけ背筋が冷えた。価値がわからない。だから捨てる者もいる。だが、逆にわからないからこそ、奪おうとする者もいる。

「覚えておきます」

「そうしろ」

　グレンは俺の白札を軽く指で弾いた。

「ようこそ、ベルカへ。見習いハンター」

　シューシュが肩の上で手を挙げる。

「よろしくお願いします！」

「お前もな、小型ゴーレム型アーティファクト」

「シューシュです！」

「そこは譲らないのね」

　イオナが呆れたように言った。俺は白札を握りしめ、組合の中を見回した。騒がしい。雑多で、危険で、面倒そうで。それでも、どこか胸が高鳴る。

会社員だった俺は、今日から見習いトレジャーハンターになった。理由は世界を救うためではない。誰かに選ばれたからでもない。飯を食うため。宿に泊まるため。

そして、俺のガラクタがこの世界で何になるのか、確かめるため。

（悪くない！！いや、かなり悪くない！！）

　その時、腹がもう一度鳴った。ぐう。シューシュが即座に言う。

「ジンのお腹、二回目です！」

「だから実況するな」

　イオナはため息をつきながら、組合の出口を指差した。

「まずは飯ね」

「助かる」

「そのあと宿。それから靴」

「優先順位がしっかりしてるな」

「誰かさんが革靴で旧遺跡から出てきたからね」

「返す言葉もない」

　俺は白札をポケットにしまい、八枚の銀貨を握った。初めて手に入れた、この世界の金。その代わりに手放した、小さな金属片。たぶん、他人から見れば大したことではない。でも俺にとっては、最初の取引だった。

　価値がないと思われていたものが、ここでは価値を持った。その事実だけで、少しだけ足元が確かになった気がした。

　俺はイオナの後について、組合の外へ向かった。肩の上では、シューシュが嬉しそうに白札のことを繰り返している。

「ジンは白札です。白札ハンターです」

「ああ」

「私は相棒です」

「ああ」

「小型ゴーレム型アーティファクトの相棒です」

「情報量が多いな」

「でも大事です！」

「そうだな」

　俺は少し笑った。異世界初日。無一文から、白札ハンターへ。どう考えても、まともな一日ではない。

　だが――

（こういう無駄に遠回りな始まり、嫌いじゃない！！）

　ベルカの街の喧騒の中へ、俺たちは歩き出した。