価値なき石の拾い主 〜ガラクタ好きのおっさんと、記憶を失った小さなゴーレム〜

第十一話：緑灯窟、再び

　組合暮らしが始まって三日。

　俺は、転び方と自分の名前と、組合の床が思ったより冷たいことを覚えた。

　朝はダリオに転がされる。夜はイオナに文字を叩き込まれる。昼は組合の雑用を手伝いながら、読めない文字と、読めるようになった文字の差に一喜一憂する。

　異世界生活というより、新人研修のような日々を過ごしていた。

「受け身が遅い」

「今、受け身しただろ」

「転んでからじゃねえ。転ぶ時に受け身を取るんだよ」

「転ぶ時点で忙しいんだが」

「忙しくてもやれ。怪我したくねえならな」

「異世界の地面、厳しすぎる」

　朝の訓練場で、俺は土まみれになっていた。

　ダリオは短刃も抜かず、片手だけで俺を転がしてくる。剣の稽古ではない。立ち方、歩き方、転び方。つまり、戦う以前の問題だ。

「足だけで逃げようとすんな。腰ごと動け」

「腰ごと」

「そうだ。あと肩に力入りすぎ」

「力を抜いたら倒れる」

「力を入れてても倒れてるだろ」

「反論できない」

　悔しいが、ダリオの教え方はわかりやすかった。

　口は悪い。呼び方も悪い。だが、俺が転ぶたびに、どこで足を置き間違えたか、どこで体が遅れたかをちゃんと指摘してくる。

　おかげで三日目には、少なくとも転んで顔面から地面に突っ込むことは減った。

　成長である。

（低い！！成長の基準が低い！！でも大事！！命に関わる！！）

　夜は夜で、イオナの読み書き講座が待っていた。

「これは？」

「依頼」

「これは？」

「報酬」

「これは？」

「危険」

「これは？」

「……なんか嫌な形の文字」

「読めてないじゃない」

「雰囲気は伝わった」

「文字は雰囲気で読むものじゃないの」

　組合の空き部屋に置かれた古い机で、俺は木板に文字を書いていた。

　自分の名前。数字。依頼。報酬。危険。場所。期限。採取。討伐。最低限、依頼書で見落とすと死にそうな単語から覚えることになった。

「ジン、見てください！」

　隣では、シューシュも小さな指で木板に文字を書いている。線はぐにゃぐにゃだが、本人は胸を張っていた。

「これは何だ？」

「ジンです！」

「俺の名前か」

「たぶん！」

「そこは自信を持て」

「では、ジンです！」

「よし」

　イオナがその木板を見て、小さく息を吐いた。

「二人とも、同じくらいね」

「俺は三十八歳なんだが」

「文字に年齢は関係ないわ」

「正論が痛い」

　そんな数日を過ごした俺は、強くなったわけではない。だが、少しだけ動けるようになった。少しだけ読めるようになった。そして、組合のどこに掃除道具があるかも覚えた。

（強くなったというより、生活力が少し上がっただけな気がする！！）

　いいかどうかはわからないが、今の俺には必要なことだった。

　そんな三日目の夜、俺はミラさんに相談した。

「緑灯窟をもう一度調べたいんです」

「緑灯窟を？」

　ミラさんは受付の奥で、書類から顔を上げた。隣にはイオナ。少し後ろにはダリオ。俺の肩にはシューシュがいる。

「シューシュが目覚めた場所ですし、前に魔力測定器で地下に反応があったんですよね」

「ありました。弱い反応でしたが、自然な魔力溜まりとは少し違っていました」

「なら、何か手がかりがあるかもしれない」

　シューシュは胸のコアに両手を当てて、静かに頷いた。

「私も、もう一度行きたいです」

「怖くないのか？」

「怖いです」

「正直だな」

「でも、知りたいです」

　その声は、いつもより少しだけ小さかった。

　ミラさんは少し考え、それからイオナとダリオを見た。

「緑灯窟は浅い層なら危険度は高くありません。ただ、以前石喰い鼠が出ていますし、地下反応の調査となると話は別です」

「青札二人が同行するなら？」

「……許可は出せます」

　イオナが確認すると、ミラさんは頷いた。

「魔力測定器はこちらで用意します。影針も使うなら、無理はしないでください。探査機能は問題ありませんが、影を留める力はまだ扱いが難しいですから」

「わかってるわ」

「本当か？」

「あんたに言われたくない」

「確かに」

　ダリオが気だるげに肩を回す。

「ま、ちょうどいいんじゃねえの。大将の訓練にもなる」

「緑灯窟で訓練する気か？」

「実戦が一番だろ」

「言うと思った」

　俺はため息をついた。

　こうして、俺たちは翌朝、緑灯窟へ向かうことになった。

　緑灯窟の入口に立つと、妙な感覚がした。

　初めてここを出た時、俺は右も左もわからなかった。革靴で岩場を走り、石喰い鼠から逃げ、シューシュを抱えて外へ転がり出た。

　あの時は、ただ怖かった。今も怖い。だが、隣にはイオナがいる。前にはダリオがいる。肩にはシューシュがいる。

　前と同じ洞窟なのに、同じではなかった。

「ジン、大丈夫ですか？」

「たぶん」

「たぶんですか」

「お前にだけは言われたくない」

「たぶん仲間です！」

「嫌な仲間だな」

　イオナが魔力測定器を確認する。小さな円盤のような道具で、針が淡く震えていた。

「影針でも探れるのか？」

「空洞が近ければ反応は出ると思う。でも、まずは魔力測定器で追うわ」

「道具は使い分けか」

「そういうこと。影針は、場所を絞ってから使う」

「頼む。俺が床を踏み抜く前に見つけてくれ」

　ダリオが先頭に立つ。

「俺が前。イオナは中。大将は後ろ寄り。シューシュは落ちるなよ」

「落ちません！」

「ジンが転んだら？」

「一緒に転びます！」

「誇るな」

　俺は深呼吸した。

「行くか」

「はい！　緑灯窟、再探索です！」

　シューシュの胸のコアが、いつもより少し強く光っていた。

　洞窟の中は、記憶よりも暗かった。

　壁に残る淡い緑の苔が、ぼんやりと通路を照らしている。水滴の音。岩を踏む音。自分の呼吸。

　初めて来た時には気づかなかったが、壁の一部には古い線が刻まれていた。文字なのか、模様なのか、俺にはまだわからない。

「ジン、そこ」

「え？」

　イオナに言われて足を止める。

　足元に、半透明の緑色の塊があった。ぷるん、と揺れている。

「……スライムだ」

（出た！！異世界定番！！スライム！！思ったより綺麗！！ちょっと光ってる！！）

「灯りスライムね。踏まないで」

「危険なのか？」

「毒はないけど、滑るわ」

「それは危険だな」

　俺は慎重に横を通ろうとする。だが、灯りスライムはゆっくり動き、俺の足元に寄ってきた。

「寄ってくるんだが」

「魔力に反応してるのかしら」

「シューシュのコアですか？」

「たぶん」

「たぶんです！」

　シューシュが胸を張る。

「胸を張ることか？」

「反応されています！」

「されて嬉しい反応じゃないだろ」

　ダリオが軽く笑った。

「大将、訓練の成果を見せろ」

「スライム相手に？」

「足元を見る練習だ」

「なるほど実用的」

　俺は慎重に足を置き、灯りスライムを避けて進む。避けた。避けた、はずだった。次の瞬間、かかとの下で、ぬるっとした感触がした。

「うおっ」

　体が傾く。だが、前ほど派手には転ばなかった。膝を曲げ、手をつき、どうにか体勢を戻す。

「……危なかった」

「今のは悪くねえ」

「褒められた？」

「転びかけただけだがな」

「褒めてから落とすな」

　シューシュが拍手する。

「ジン、転びませんでした！」

「そうだな」

「すごいです！」

「基準が低い」

「でも大事です！」

「それはそう」

　俺は少しだけ胸を張った。異世界で初めて、スライム相手に転ばなかった男である。

（本当にそれでいいのか！？）

　奥へ進むと、通路の空気が変わった。

　カリ、カリ。聞き覚えのある音がする。俺は足を止めた。

「……石喰い鼠か？」

「ああ」

　ダリオが短く答える。

　暗がりの奥で、小さな目が二つ光った。いや、四つ。二匹いる。

　一話で俺たちを追いかけてきた、石を食べる大きな鼠。背中には石のような突起。爪が岩を削る音が、妙に耳に残る。

　シューシュの胸のコアが、少しだけ強く光った。

「ジン」

「わかってる。あいつら、コアに反応するんだよな」

「はい」

　以前なら、迷わず逃げていた。今も逃げたい。だが、今回は一人ではない。

「二匹か」

　ダリオが短刃に手をかける。

「一匹は俺が止める。イオナ、もう一匹は任せた」

「わかった」

　イオナが影針を構える。黒い糸模様の残る刃が、淡く震えた。

「ジン、今は下がってなさい」

「下がるだけでいいのか？」

「今のあんたが前に出ると、こっちが守る場所が増えるわ」

「正論が痛い」

「でも、見てなさい。何もするなって意味じゃない」

　俺は唾を飲み込んで、一歩下がった。

　ダリオが一匹の正面に出る。もう一匹はイオナの方へ低く身を沈めた。

　速い。

　だが、二人は慌てない。ダリオは短刃で鼠の突進を横へ流し、イオナは影針を逆手に構え、横へ流れるように避ける。

　俺は、その動きを見ているしかなかった。

（下がれと言われた。正しい。俺が前に出ても邪魔になる。でも、本当に見ているだけでいいのか？）

　石喰い鼠の爪が岩を削る。ダリオが一匹を壁際へ追い込み、イオナがもう一匹の突進をかわす。

　倒すのは、たぶん二人だけでできる。でも、少しでも隙を作れれば。足を止められなくても、目を逸らせれば。

　俺は肩のシューシュに小声で言った。

「シューシュ」

「はい」

「何か、後ろから飛ばせるものはないか？」

「飛ばせるものですか？」

「ああ。石をぶつけるとか、気を逸らすとか、そういうやつ」

「あります！　射出器らしき反応です！」

「射出器？」

　その言い方で、嫌な予感がした。シューシュの胸のコアが光り、俺の手の中に何かが落ちる。

　黒い握り。銀色の筒。古い西部劇に出てきそうな形のモデルガンだった。

「……お前かよ」

「射出器です！」

「モデルガンだ！」

「もでるがん？」

「俺のいたところの、弾が出ない飾りの銃だ」

「弾が出ないのに射出器ですか？」

「だから普通は射出器じゃないんだよ」

　だが、手にした瞬間、銃口に淡い緑の光が集まった。

「……出るのか？」

「出そうです！」

「何が？」

「たぶん、何かが！」

「たぶん禁止！」

　俺は慌てて周囲を見る。

　直接当てる自信はない。そもそも、二人の間に撃ち込むなんて怖すぎる。

　なら、狙うのは魔物じゃない。

　イオナの相手をしている鼠が、横へ跳ねる。その先の床に、小さな石が転がっていた。

（あれなら……！）

「何も出ないのはやめてくれよ、モデルガン……！」

　俺は鼠ではなく、その少し前の床を狙って引き金を引いた。乾いた銃声ではなかった。ぱしゅん、という、少し気の抜けた音が洞窟に響いた。

　小さな光弾が飛び、床の石に当たって弾ける。跳ねた石と光に、石喰い鼠が一瞬だけ身をすくめた。

「え？」

　イオナが一瞬だけこちらを見る。だが、すぐに動いた。

「助かったわ」

　短く言って、影針の刃を鼠の首元の隙間へ突き入れる。石喰い鼠が低く鳴き、床に崩れた。

「大将、こっちにもできるか！」

「できるかは知らん！」

「俺の前の床でいい！」

　ダリオはそう言いながら、もう一匹をこちらから見える位置へ追い込んでいた。

　俺は震える手でモデルガンを構える。狙うのは、ダリオではない。鼠でもない。ダリオの少し前、鼠が逃げ込もうとしている隙間。

「当たれ、じゃなくて……出ろ！」

　もう一度、引き金を引く。

　ぱしゅん。光弾が壁際の石に当たり、小さく弾けた。

　鼠が反射的に身を引く。その瞬間、ダリオの短刃が、鼠の首元を切った。

「よし」

　石喰い鼠は、ぐったりと動かなくなった。

　倒した。いや、俺が倒したわけではない。ほとんどダリオとイオナが倒した。でも、後ろからでもできることはあった。

　ほんの少し、二人の動きを助けることはできた。

「……役には立ったか？」

「立ったわよ」

　イオナが短く答えた。

「足止めとしては十分」

「本当か？」

「嘘を言う場面じゃないでしょ」

「それはそう」

　ダリオも笑った。

「その玩具みてえな射出器にしちゃ悪くねえ」

「玩具なのは否定できないが、射出器なのは今知った」

「撃てるなら射出器だろ」

「そう言われると反論しづらい」

　緊張が少しだけほどける。俺は手の中のモデルガンを見る。

　元の世界では、ただの飾りだった。弾も出ない。使い道もない。棚に置いて、たまに眺めて「かっこいいな」と思うだけのもの。

　それが今、石喰い鼠の足を止めた。

（お前も来てたのか……！！）

　俺は少しだけ、口元が緩むのを感じた。

「ジン、嬉しそうです」

「嬉しくない」

「嬉しそうです！」

「……ちょっとだけな」

　シューシュが胸を光らせる。

「射出器、初陣です！」

「モデルガンな」

「もでるがん、初陣です！」

「……まあ、それならいい」

　イオナが呆れたように言った。

「名前で揉めるのは後にして。魔石を回収するわよ」

「魔石？」

　イオナは動かなくなった石喰い鼠のそばにしゃがみ、短刀で胸元の硬い部分を探った。倒した石喰い鼠からは、小さな魔石が二つ取れた。

「魔石って、ちゃんと取れるんだな」

「魔物なんだから当然でしょ」

「いや、知識としては聞いてたけど、実際に見るとちょっと感動するな」

　イオナが取り出した魔石は、親指の爪ほどのくすんだ石だった。奥で淡い緑色の光が弱く揺れている。

「石喰い鼠の魔石は小さいけど、討伐証明にもなるし、素材としても売れるわ」

「売れるのか」

「そこに一番反応するのね」

「金がないからな」

「胸を張るところじゃないわよ」

　俺は受け取った魔石を、手のひらの上で転がした。

　その時、もう片方の手に持っていたモデルガンが、かすかに震えた。

「……ん？」

　銃身の横に、細い溝のようなものが浮かび上がる。そこへ、魔石の光がすっと吸い込まれた。

「おい」

「ジン、モデルガンが食べました！」

「食べた言うな」

　魔石は小さくなり、色を失っていく。代わりに、モデルガンの弾倉に淡い緑の光が三つ灯った。

「……三つ？」

「弾みたいですね！」

「つまり、三発か」

「たぶん！」

「今回はそのたぶん、かなり当たってそうだな」

　俺はモデルガンの弾倉を覗き込む。

　実弾が入っているわけではない。だが、六つある穴のうち三つに、小さな光が灯っていた。

「魔石を弾に変えてるのか？」

「そう見えるわね」

　イオナが興味深そうに、俺の手の中の筒状の道具を見る。

「形は見たことないけど、旧遺物の射出型アーティファクトに近いわ」

「あるのか、こういうの」

「かなり珍しいわ。普通のハンターが持つものじゃない」

「それを聞くと急に怖くなるな」

「安心して。威力はかなり低いから」

「安心していいのか、それ」

　ダリオが横から覗き込み、にやりと笑った。

「よかったな、大将。その変な射出器に弾が入ったぞ」

「変な射出器って言うな」

「じゃあ何だよ」

「モデルガン」

「もでるがん、な。覚えにくい」

「覚えなくてもいい」

　俺は弾倉に灯った三つの光を見つめる。

　小さな魔石一つで三発。威力は低い。だが、さっき石喰い鼠の足を止めるには十分だった。

「つまり、これを撃つたびに魔石が減るのか」

「そうなるわね」

「急に引き金が重くなった」

「命とお金、どっちが大事なの」

「今すごく難しい質問をされた」

「難しくないわよ」

　イオナが呆れたように言う。

　俺はもう一つの魔石を見下ろした。これも取り込ませれば、あと数発撃てるかもしれない。

　だが、売れば少しは金になる。撃てば生き残る確率が上がる。売れば飯代になる。

（異世界、選択肢がいちいち世知辛い！！）

　シューシュが俺の顔を覗き込む。

「ジン、どうしますか？」

「……入れる」

「全部ですか？」

「ああ。命が先だ。飯代はあとで泣く」

「泣くのですか？」

「心の中でな」

　俺はもう一つの魔石をモデルガンに近づけた。今度は意識してみる。すると、銃身の横の溝が淡く光り、魔石の光を吸い込んだ。

　弾倉に、さらに三つの光が灯る。六つの穴すべてが、淡い緑色に満たされた。

「満タン、か」

「満タンです！」

「急に現代っぽい言い方になったな」

　俺はモデルガンを握り直した。撃てるのは六発。威力は低い。連射もきかない。狙いだって怪しい。それでも、できることは増えた。

　ただし、撃つたびに金が減る。

（なんだこの財布直結武器！！でも、嫌いじゃない！！）

　弾倉に灯った光は、魔石の大きさや質で変わるらしい。小さな魔石なら淡い光が数発分。もっと大きな魔石なら、弾倉全体が濃く光るのかもしれない。

　小分けに撃つか、一発にまとめるか。

　まだ試していない。試したくもない。だが、いざという時の切り札にはなる。

（撃ったら財布も腕も死にそうだけどな！！）

　イオナが洞窟の奥へ視線を向けた。

「今度こそ奥へ行くわよ」

「はい」

　俺はモデルガンを握り直した。威力は低い。連射もできない。狙いも怪しい。だが、少しだけできることが増えた。それだけで、足元が少し軽くなった気がした。

　魔力測定器の反応は、奥へ進むほど強くなっていった。

　緑灯窟の広間。俺がシューシュを見つけた場所へ近づくにつれ、シューシュの胸のコアも淡く揺れ始める。

「シューシュ、大丈夫か？」

「はい。でも、変な感じがします」

「変な感じ？」

「胸の奥が、ざわざわします」

「胸部コアが？」

「はい。胸部コアがざわざわです」

「言い方はかわいいが、状況はたぶんかわいくないな」

　広間へ続く通路の手前で、ダリオが足を止めた。

「待て」

「何だ？」

「いる」

　低い音がした。岩の上を、硬いものが擦る音。

　暗がりから現れたのは、大きなトカゲだった。背中は石のような鱗で覆われ、口元からは細い息が漏れている。

「石殻トカゲね」

「強いのか？」

「正面から斬ると面倒。背中が硬いの」

「嫌な情報だな」

　石殻トカゲが体を低くした。次の瞬間、岩を蹴って突進してくる。

「横に動け、大将！」

　ダリオの声と同時に、俺は反射的に足を動かした。朝練で何度も言われた、足だけではなく腰ごと動く。完全には避けきれない。だが、真正面ではなくなった。

「シューシュ、金属片！」

「はい！」

　俺の手に小さな金属片が落ちる。石殻トカゲがこちらへ突っ込んでくる。

　俺は金属片を、トカゲの足元へ向けて投げた。狙いは雑だ。まともに当たる気はしない。だが、金属片が床を跳ねた瞬間、俺は広告マグネットを握り込んだ。

　金属片が、ほんの少しだけこちらへ引かれる。そのわずかなズレで、石殻トカゲの爪先に金属片がかすった。

　転ばせる必要はない。ほんの少し、突進の向きがずれればいい。石殻トカゲの体が、わずかに外へ流れた。

「イオナ！」

「見えてる！」

　イオナが横へ回り込み、影針の切っ先を石殻トカゲの目元へ走らせた。石殻トカゲが反射的に頭を引く。その隙に、ダリオが横から踏み込む。

　風切りの白い揺れが、石殻トカゲの硬い背中ではなく、露出した横腹を裂いた。石殻トカゲが低く呻き、その場に崩れる。

「……倒した？」

「まだだ」

　ダリオは油断なく短刃を構え直し、動こうとしたトカゲの首元へもう一撃入れた。

　石殻トカゲは今度こそ動かなくなった。

「硬いな」

「硬かったです！」

「俺はほぼ見てただけだ」

「足元をずらしたわ」

　イオナが言う。

「あれがなかったら、少し厄介だった」

「役に立った？」

「立ったわ」

「今日、俺けっこう役に立ってないか？」

「調子に乗らない」

「はい」

　イオナは石殻トカゲから魔石を取り出した。

　石喰い鼠のものより一回り大きい。奥で揺れる光も、少し濃かった。

「これは？」

「石殻トカゲの魔石。鼠のものよりは値がつくわ」

「値がつく」

「今、売ることしか考えてない顔をしたわね」

「否定はしない」

「まだ探索中よ。お金の計算は後にしなさい」

　イオナは魔石を布に包み、自分の鞄へしまった。

「これは私が預かる」

「なぜ」

「今のあんたに渡すと、その変な射出器に食べさせるか、売値を考えて固まるかのどちらかでしょ」

「否定できない」

「でしょうね」

　俺は少しだけ肩を落とした。

（俺の飯代が、イオナの鞄に消えた……！！）

　シューシュが俺の肩を軽く叩く。

「ジン、元気出してください」

「お前は優しいな」

「魔石は逃げません！」

「それは慰めになっているのか？」

　やがて、俺たちはあの広間に戻ってきた。崩れた石柱。砕けた石板。天井の隙間から差し込む細い光。

　ここで、俺はシューシュを見つけた。

　半分土に埋もれていた小さなゴーレム。胸のくぼみに、拾った石をはめた。そこから全部が始まった。

「……戻ってきたんだな」

　俺が呟くと、シューシュが静かに頷いた。

「はい」

　いつもの元気な声ではなかった。イオナが魔力測定器を床に近づける。針が小刻みに揺れた。

「反応は、この下ね」

「やっぱり地下か」

「ええ。前よりはっきりしてる」

　イオナは影針を取り出し、床にそっと当てた。黒い刃が、かすかに震える。

「空洞がある」

「どこだ？」

「この広間の中央……シューシュが倒れていた場所の、少し奥」

　ダリオが床を足で軽く叩く。

「石板か。隙間は見えねえな」

「隠し扉ってやつか？」

「それっぽいわね」

　俺は思わず胸が高鳴った。

（出た！！隠し扉！！遺跡探索の王道！！テンション上がる！！ただし開いた先が安全とは限らない！！）

　シューシュがゆっくり広間の中央へ歩く。

「シューシュ？」

「……ここ」

　シューシュは床の一部に手を置いた。胸のコアが、ふわりと光る。

　すると、床に刻まれていた細い線が、淡い緑に浮かび上がった。

「おお」

「ジン、私、何かしました！」

「自覚なしで起動するな」

「すみません！」

「謝るのも早い」

　浮かび上がった線は、円形の紋様になっていた。文字のような、回路のような、不思議な形。

　その中心に、シューシュの胸のコアと同じ色の光が集まる。

　ゴト、と低い音がした。床の石板が、ゆっくりと横へずれていき、地下へ続く階段が現れた。

　冷たい空気が、下から流れてくる。

「……本当にあったな」

「ありましたね」

「嬉しそうだな、シューシュ」

「嬉しいです。でも、少し怖いです」

「俺もだ」

　イオナが表情を引き締める。

「ここから先は、未確認区域よ」

「戻るか？」

「戻りたい気持ちはある」

「頼むぜ、大将」

　ダリオが笑う。

「でも行くんだろ？」

「行く」

　俺は階段の下を見た。暗い。緑の光がかすかに揺れている。シューシュの記憶に繋がる何かがあるかもしれない。

　俺がこの世界に来た理由に繋がる何かがあるかもしれない。

　怖い。だが、知りたい。

「行こう」

　俺たちは地下へ降りた。

　階段の先は、小さな通路だった。

　壁は自然の岩ではない。滑らかな石材で作られている。ところどころ崩れてはいるが、明らかに人の手で整えられていた。

　シューシュの胸のコアが、通路の壁に刻まれた線に反応するように光る。

「シューシュ、何か思い出すか？」

「……わかりません。でも、知らない場所ではない気がします」

「見覚えがある？」

「はい。たぶん」

「たぶんか」

「でも、強いたぶんです」

「強いたぶんとは」

　通路の奥には、扉があった。石でできた大きな扉。表面には、緑色の細い線が幾何学模様のように刻まれている。

　イオナが魔力測定器を近づけると、針が大きく揺れた。

「反応はこの先」

「開くのか？」

「普通には無理そうね」

　ダリオが扉を軽く押す。びくともしない。

「力で開ける扉じゃねえな」

「ダリオが言うと説得力あるな」

　シューシュが扉の前に立った。胸のコアが強く光る。

「……ここ」

　シューシュの声が震えた。

「ここ、知っています」

　俺は息を飲む。

「思い出したのか？」

「全部じゃありません。でも……この奥に、部屋があります」

「何の部屋だ？」

「わかりません。でも、私は……ここに来たことがあります」

　シューシュが扉に手を触れる。その瞬間、扉の模様に光が走った。ゆっくりと、石の扉が開いていく。

　中は広い部屋だった。

　円形の床。壁に並ぶ壊れた台座。そして、床と天井に刻まれた大きな魔法陣。

　床の魔法陣の中心には、小さな台座があった。その周囲を囲むように、数本の石柱が立っている。どれもひび割れ、ところどころ欠けていたが、柱の表面には細い緑色の線がまだかすかに残っていた。

　俺は、その光景に息を飲んだ。

（これ……）

　異世界転生ものの主人公が、最初に立っていそうな場所。召喚陣。転送陣。魔法陣の中心に台座。周囲を囲む柱。

　俺の知っている創作なら、これは何かを呼び出すか、どこかへ送るための部屋に見えた。

（いや、待て。決めつけるな。ここは本当に異世界だし、俺の知識が当てになるとは限らない。でも……）

　あまりにも、それっぽい。

　部屋の中央には、膝をついた石像があった。人型に近い。だが、顔はない。胸の中央には、欠けた黒い魔石が埋まっている。

「……ゴーレムか？」

　俺が呟いた瞬間、シューシュの胸のコアが強く光った。

「違います」

　シューシュの声が、いつもより小さかった。

「これは……守り手です」

「守り手？」

　シューシュは、ゆっくり部屋の中央を見回した。床の魔法陣。天井の魔法陣。円を囲む石柱。そして、中心の台座。

「ここ……知っています」

「思い出したのか？」

「わかりません。でも……」

　シューシュは胸のコアを両手で押さえた。

「ここは、とても大事な場所です」

　その時、石像の胸の黒い魔石に、緑色の光が走った。ごり、と重い音がする。

　膝をついていた石像が、ゆっくりと顔のない頭を上げた。

「……起きたな」

　ダリオが短刃に手をかける。

「起こしたのは誰だ」

「俺じゃないと言いたい」

「ジンです！」

「言うな」

　石像の腕が、床を砕くように動いた。

　イオナが影針を構え、ダリオが一歩前へ出る。俺はモデルガンを握りしめた。

　シューシュは、魔法陣の中心にある小さな台座を見つめたまま動かない。

「シューシュ？」

「ジン」

　シューシュの声は、かすかに震えていた。

「私、ここで……何かを失くしました」

　石像の胸の魔石が、もう一度光る。

　緑灯窟の地下で、古い守り手が目を覚ました。