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久美と新島

　台風のおかげで７月・８月の入場者数が大きく落ち込んだため、万博協会は６５歳以上の入場を無料にしたり、１５万枚の無料招待券を配布した。そのおかげで９月に入ると入場者数が爆発的に増えた。最終的に９月の入場者数は全体の３分の１を占めた。

　桜木町駅のゲートは大混雑となり、横浜駅から東口ゲートを通過して入場する長い列が、僕たちの横を延々と通過していった。

＊＊＊

　そんな９月上旬、僕はバイトを休み、久美と一泊二日で新島に行った。

　二人とも実家暮らしだったため、こんな旅行は特別なイベントだった。

　もちろん、彼女は「女友達と旅行に行く」、僕は「男友達と旅行に行く」と親に嘘をついた。

　東海汽船のフェリーに乗り、島に着く。９月とはいえ、まだ夏の暑さが残っていた。

　島では原付をレンタルして観光した。

　久美は黒のビキニの上にＴシャツと短パンを着てバイクに跨っていた。

　日焼け止めを塗り合い、サーファーのいない静かなビーチで二人で泳いだ。

　写真もたくさん撮った。海も太陽も、そして彼女もまぶしかった。

　ホテルで晩御飯を食べ、すぐに部屋に戻った。

　部屋で二人になると、久美から“例の匂い”がしてきた。

　いつものように、一瞬あの中学の女の子を思い出した。

＊＊＊

　夜１１時頃、僕は「星を見に行こう」と久美を誘った。

　近くの浜辺のコンクリートのひな壇に座り、空を見ると、たくさんの星が光っていた。

「こんなたくさんの星、初めて」

「ほんと、びっくり」

　僕はそのまま寝転がって夜空を眺めた。

「あっ、流星！」

「見えた、見えた。あっ、あっちも」

　しばらく二人とも黙って夜空を見ていた。

　少しして、久美が突然僕に無言で覆いかぶさってきた。

　両膝をついて僕にまたがり、両手を僕の頭の左右につく。

　彼女の髪がサラサラッと僕の顔の周りに落ちてきた。

　まるで髪のカーテンが僕の頭を包むようだった。

　彼女の顔は髪で光が遮られ、暗闇の中にあり、見えない。

　僕は彼女の目があるであろう場所を探すように視線を動かした。

　きっと彼女は僕の顔を薄暗い中でも見えていたに違いない。

　彼女の髪の匂いに包まれた。

　暗闇の中で、彼女は僕の目を覗き込み、何かを探っているようだった。

　僕は一瞬、直子さんのことを探られているのかと不安になった。

　絶対にバレているはずはないのに。

　しかし、少しして彼女のおでこが僕のおでこに触れ、

　鼻の頭同士が触れ、

　柔らかい唇が僕の唇に触れた。

　彼女はさっき僕の顔や目から何を読み取ったのだろうか。

＊＊＊

　そのあと二人は無言で横に並んで夜空を見ていた。

　夜の空と海は真っ暗で、星たちが強く輝いている。

　目が慣れると、小さな弱々しい星までもがよく見えた。

　僕は彼女の手を握った。

　彼女も握り返してくれた。

　僕の不安は少しずつ消えていった。

「ねぇ、わたしたち高校卒業して２年目じゃない。あの頃から付き合ってる人たちって、もうわたしたちだけみたいよ」

「えっ、嘘だ」

「ほんと。自然消滅とか、別々の大学行って好きな子ができて別れたりとか」

　なぜ彼女がそんなことを言うのか。

　さっき何かを見透かされたのだろうかと、また不安になる。

＊＊＊

　僕は高校２年の頃を思い出した。

　久美は同じクラスで、気になる女の子だった。

　かわいくて、結構モテていた。

　何人かの男の子が告白して振られたという噂もあった。

　だけど僕は、よく彼女と目が合った。

　目が合うと、彼女はすぐにそらした。

　僕は「もしかして脈があるのかも」と思っていた。

　文化祭の片付けが終わった夜、学校から駅までの帰り道、久美が一人で歩いていた。

　僕と一緒にいた友人が自然に話しかけ、三人で歩いた。

　駅に着くと友人は反対方向の電車に乗り、久美と僕は二人きりになった。

　急に話が続かなくなり、さっき話した文化祭の話を繰り返した。

　つまらないやつと思われたくなくて、思い切って言った。

「あ、あのさ、今度映画でも見に行かない？」

　久美はびっくりした顔をした。

　そして周りを見渡し、電車が来るのを確認したのか、少しして、

「いいよ」

　と答えた。

　やっぱり脈があるという僕の予感は当たっていた。

　その後、何度かデートして、付き合い始めた。

＊＊＊

　我に返り、僕は言った。

「俺はそんなことないよ。ずっと久美と付き合っていたいと思ってるよ」

「わたしも。でも、分かんないよ。別れた人たちも昔は別れるなんて思ってなかったんだから」

「これから先は分かんないか」

　僕は久美の手を強く握った。

「タイムマシンで将来を覗いてみたいね」

　直子さんにも言った言葉だった。

「見たくないな」

　久美も同じことを言ったので驚いた。

「見ちゃったら、こうしていられないかもよ」

「見たら安心できるかもよ」

　そう言って久美を見ると、うれしそうに笑っていた。

　久美を大事にしなきゃと思った。

＊＊＊

　新島から帰り、警備のバイトに戻った。

　昼間は入場者が通過するので忙しいが、夜、人通りがなくなると、僕と結城さんの“報告会”がゲートで行われるのがお約束だった。

「新島どうだった？」

「９月の平日だったから人が少なくて良かったよ。泳いでるの僕ら二人だけで、プライベートビーチみたいだった」

「その彼女、高校から付き合ってたんだよね？」

「そう」

「共学はいいな。俺、男子校だから、族の集会しか出会いがなかった」

　僕も結城さんの世界は想像できなかった。

「で、彼女と直子さん、どっちがいいの？」

　痛いところを聞いてくる。

「どっちかと言われれば久美。でも直子さんとも隠れて付き合っていきたい。性格も、あっちも全然違うし」

「お、おまえも分かってきたな。俺も洋子ちゃんと圭子ちゃんとやっちゃった。このバイトしてると金入るから二人と遊べるよな。でも１０月１日で万博終了。その後は家の床屋やらなきゃだから、一人としか付き合えないな」

　どこまで本気か分からないが、結城さんは残念そうだった。

「僕もそろそろ真面目に学校行って単位取らないと。夜は塾のバイトくらいしかできなくなりそう」

「金の切れ目が縁の切れ目だったりしてな」

　昼間はコンパニオンやお客さんが通るので、こんな話はできない。

　夜中のひと気のないゲートだからこそ話せる。

　僕はこんな夜中の会話が好きだった。

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