異世界少年と謎の物体と研究室の仲間たち〜森で拾った箱の向こうは現代日本でした〜

第9話 工藤さんの道具

その朝の研究室は、いつもと少し空気が違った。

黒川教授が、椅子を持ってきて輪を作るよう全員に言った。実験の打ち合わせのときにやる形だ。モニターの前ではなく、テーブルを囲んで向き合う。

「今日は少し、話をしよう」

教授が静かに言った。

「ノア君との交流が始まって、もう一週間以上が経った。植物の交換も始まり、医療知識の共有もした。次のステップとして——向こうへ物を送ることを、もっと本格的に考えていい段階だと思っている」

「もう送ってますけど」

フウタが言った。

「植物図鑑と色鉛筆と、ノアが使ってる黒い棒と」

「そうだ。だからこそ、今のうちに整理しておきたい」

教授は眼鏡を外して、テーブルに置いた。

「何を送っていいか。何を送ってはいけないか。私たちなりの基準を、ちゃんと言葉にしておく必要がある」

誰も、すぐには口を開かなかった。

◇

「まず、前提から確認しましょう」

美緒が口火を切った。

「私たちが今やっていることは、異なる物理法則を持つ別世界との交流です。向こうには魔法があり、私たちの知らない生態系がある。私たちが送ったものが、向こうの世界に何をもたらすか——完全には予測できない」

「送らないのが一番安全、という話になるか？」

工藤が言った。

「それは違うと思う」

美緒は首を振った。

「ノアはすでに私たちからの知識で人を助けた。送ることが悪いんじゃなくて、何を送るかが問題だと思う」

「同意だ」

教授が頷いた。

「では、何を基準にする？」

フウタが手を挙げた。

「向こうの世界の秩序を壊すものはダメだと思います。たとえば、武器とか」

「当然だ」

工藤が即答した。

「金属加工品や火薬類は論外。それから——医薬品も、慎重にすべきだ」

「薬はダメなんですか？」

「完成品の薬剤をそのまま送るのは危険だ。成分が向こうの人間の体に合うかどうか、誰にもわからない。アレルギーや副作用のリスクを完全には排除できない」

「じゃあ、コラルの件みたいに『煮沸する』という知識を伝えるのは？」

「それは構わない。素材はあちらのもので、知識だけをこちらが提供する。向こうの世界のものを使って、向こうの人間が判断する。それなら許容範囲だ」

美緒はメモを取りながら頷いた。

「まとめると——知識の共有は基本的にOK。完成品の薬剤や武器はNG。どうしても物を送る場合は、向こうの生活の延長線上にあるもの、ということかな」

「あとは」

教授が付け加えた。

「向こうでの価値が、社会のバランスを崩すほど大きくなるものも避けたほうがいい。たとえば、大量生産されたものを大量に送るとか、希少な資源を一気に持ち込むとか」

「ノアが突然、村で一番の金持ちになるようなことはしないということですね」

楓太が言った。

「そういうことだ。ノアが自分の力で少しずつ変わっていけるよう、あくまでも補助するのが私たちの役割だ」

◇

「もう一つ、大事な話がある」

工藤が端末を開いた。

「衛生の問題だ」

全員が、工藤を見た。

「転送装置の転送窓には、センサーと滅菌機構が内蔵されている。通過する物体に対して、リアルタイムで検査を行う設計にしてある」

「どんな検査をするんですか？」

「病原菌、ウイルス、既知の毒物、有害化学物質——それらの有無をセンサーで確認する。検出された場合は転送が自動的に停止する。さらに、紫外線照射による滅菌処理を全ての転送物に対して行っている」

「今まで送ったものも？」

「全部だ。図鑑も黒い棒も植物サンプルも、転送窓を通った瞬間に処理されている」

美緒が少し安堵した表情をした。

「逆方向も？　ノアから送られてくるものも？」

「もちろん。双方向で作動する。あちらの世界にも、私たちの知らない菌やウイルスがある可能性がある。向こうからサルベ草が届いたときも、窓を通過する段階で検査と滅菌が済んでいる」

「つまり——どちらの方向でも、有害なものを持ち込まない仕組みになっている」

「設計上はそうなっている。ただし、センサーが対応できるのは既知の物質に限る。未知の化合物や、あちらの世界固有の物質については保証できない部分がある」

「それは、ノアにも伝えたほうがいい」

教授が言った。

「あちらからこちらへ送るものについても、同じ考え方をお互いに持っておくべきだ。有害かもしれないものは送らない——それは双方が守るべき約束だ」

◇

「ノアに話すか」

美緒がカメラに向き直りながら言った。

「今日の議論の結論を」

「全部は難しいな」

工藤が腕を組んだ。

「翻訳の精度もある。ただ——物のやり取りに関するルールだけは、ちゃんと伝えておくべきだ」

「賛成です」

楓太が頷いた。

「ノアも知っておいたほうがいい。こっちが何を考えて送っているか」

「じゃあ——ノアが来たら、話しましょう」

◇

箱に触れると、いつもより早く光が走った気がした。

「おはよう、ノア、ティナさん」

「おはよう、ソラ」

「おはよ！　ミオたちは？」

ティナが枠を覗き込んだ。

「います。今日は少し話したいことがあると言っています」

「なに？」

ミオが枠の前に現れた。隣にクドウが来て、フウタも顔を出した。奥に、目の周りに何かを付けた老人——教授——がいるのも見えた。

「ノア。ティナも。少し、大事な話をしたい」

ミオの声が、少しだけ改まっていた。

「なに？」

「物を送ること——について。こちらで、話し合った」

「……うん」

「いくつか、約束を、作りたい。ルール、ではなくて——お互いの、考えかた、として」

僕は姿勢を正した。

ミオが、静かに話し始めた。

ソラが翻訳しながら言葉を繋ぐ。

話の内容は、こうだった。

物を送るときは、お互いの世界の秩序を壊すものは送らない。武器や、持つ者が一気に強くなりすぎるものは送らない。こちらの判断を押しつけず、あくまでノアたちが自分で選べるよう、補助する形で送る。

そして——もう一つ。

「窓を通るとき、悪いものを取り除く仕組みがある。小さな、目に見えない生きものや、毒になるものを感知して、止める」

「止める？」

「悪いものを持ち込まない、ということが大事だ。こちらからそちらへ。そちらからこちらへ。どちらも同じ」

「……それは、そっちが決めることじゃないの？」

ミオが、少し目を細めた。

「どういう意味？」

「仕組みがあるなら、こっちが気にしなくても、仕組みが止めてくれるんじゃないの」

「仕組みは、知らないものには対応できない。あちらの世界にしかないものに、この窓が気づかない場合もある。だから——お互いが意識することが大事」

僕は少し考えた。

目に見えない生き物が人を病気にする、という話をソラに聞いたばかりだった。水の中にいる、僕には想像もできなかったもの。

「わかった」

「ノアからこちらへ送るときも、おかしいと思ったら言ってほしい。私たちも、そうする」

「うん」

ティナが隣でうんうんと頷いていた。

「ルールって感じじゃないね」

ティナが僕に小声で言った。

「約束みたいな感じ」

「そう。なんか、それのほうがいい気がする」

◇

話が一段落したころ、クドウが立ち上がった。

枠の外で何かを取ってくる気配がして、戻ってきたとき、小さなものをいくつか手に持っていた。

「工藤さんが送りたいものがあるって」

楓太が説明した。

「今日の話を踏まえて——これなら問題ないって」

「なに、送ってくれるの？」

工藤が一つ目を転送窓に近づけた。

隙間から、最初に出てきたのは——小さくて平たい、銀色の道具だった。

片側が薄く、鋭くなっている。

「刃物だ」

思わず声が出た。

金属なのに、村の鍛冶が作るものより、ずっと薄くて均一だ。柄の部分は滑らかで、手に馴染む形になっている。

「植物を採るとき、使える。茎を切るのに」

ミオが言った。

「根を傷つけないように——切るのが、難しいことがあるって、ノアが言ってたから」

「これで——根を残したまま、切れる？」

「たぶん。クドウが選んだ」

工藤が無言で頷いた。

僕は刃物を手に取って、近くの細い草茎に当ててみた。

するり、と。

抵抗なく、切れた。

「すごい」

思わず声が出た。

ティナが覗き込んできた。

「うわ、すごい切れ味」

「植物採取用だって。根を残せるように」

「ノアのために選んだんだね、クドウさんが」

枠の中でフウタが何かを言った。クドウが「うるさい」という顔をしている。でも——否定はしていなかった。

◇

次に出てきたのは、丸くて透明な、小さな道具だった。

一方が膨らんでいて、レンズのような形をしている。持ち手がついていて、葉に近づけると——

「わあ」

ティナが声をあげた。

葉の表面が、大きく見えた。

細かい毛。葉脈の枝分かれ。普段は目を近づけてもわからない、小さな構造が、はっきりと見えた。

「これで——もっと詳しく、見られる？」

「そうです」

ソラが答えた。

「植物の表面の細かい構造が確認できます。採取した植物の同定にも役立ちます」

「同定？」

「どの植物かを特定すること。葉の毛の向きや密度が、種によって異なる場合があります」

僕は透明な道具を葉の上で動かした。角度によって、見え方が変わる。

母さんが、よく言っていた。

「ノアは目がいい。細かいものをよく見る」

でも——この道具を使えば、もっと細かく見える。

今まで勘で判断していたものが、もっとはっきりわかるかもしれない。

「ありがとう、クドウ」

枠の中でクドウが、少し顎を引いた。

◇

最後に出てきたのは、小さな袋だった。

中を開けると、粒が入っていた。丸くて、茶色い。

「種だ」

「そうです」

ソラが言った。

「ミオさんが選びました。ノアの世界で育てられるかどうか、わからない。でも——試してみてほしいと」

「何の種？」

「こちらの世界では薬用として使われる植物の種です。いくつかの種類が混じっています。もし芽が出たら、育て方も教えます」

「育つかどうかわからないのに？」

「育つかどうかを知ることも、大事なことだから」

ミオが枠の中で、少し笑いながら言った。

「ノアが——失敗しても、おこらない」

「怒るわけない」

「育ったら——おしえて」

「うん」

僕は種の袋を、大切に籠の中へしまった。

三つの道具。刃物、透明な道具、種。

どれも小さい。どれも、重くない。

でも——どれも、僕のために選ばれたものだった。

◇

帰り道、ティナが透明な道具を借りて、道端の草を次々と覗き込んでいた。

「これ面白い！　この葉、こんなに毛があったんだ！」

「返して」

「もうちょっとだけ。ねえ、この草なんて名前？」

「カゼリ草。解熱に使う」

「へえ。クドウさん、職人気質って感じだよね」

「そう？」

「だって、ノアが植物採取してるの知ってて、一番使えそうなものを選んでくれたじゃない。しかも黙って。説明もフウタさんに任せて」

僕は少し考えた。

「クドウさんは、口が悪い」

「でも、選んでくれたのはクドウさんでしょ」

「……そうだな」

ティナが透明な道具を返しながら、笑った。

「いい人たちだよ、みんな」

「うん」

「ノア、最初怖くなかった？　あの箱」

「怖かった」

「でも逃げなかった」

「逃げたら——今日、なかった」

ティナがしばらく黙ってから、また笑った。

「そうだね。逃げなくてよかった」

僕も、そう思った。

逃げなくてよかった。

あの日、大樹の根元に近づいた自分を——今日初めて、素直に、褒めてやりたいと思った。