異世界少年と謎の物体と研究室の仲間たち〜森で拾った箱の向こうは現代日本でした〜

第84話 開いた境界

聖具の間に、静けさが戻っていた。

裂け目だった場所には、今、境の樹の根元で見るのと同じ、穏やかな光が、ゆっくりと明滅している。荒々しさは、もう、どこにもなかった。

「これが……」

アルバンが、言葉を失ったまま、その光を見つめていた。ガレンとルカも、荒い息を整えながら、同じ光に目を奪われている。

「本当に、これが、境ってやつか」

ルカが、掠れた声で呟いた。

◇

そのとき、光が、ふわりと、輪郭を広げた。

小さな箱の枠越しではない。まるで、部屋の壁の一部が、そのまま向こう側と繋がったかのように、光は、大人の背丈ほどの大きさにまで広がっていった。

その中に、人影が浮かび上がる。

「――え」

ノアの目が、大きく見開かれた。いつもの小さな枠越しではない。輪郭も、表情も、はっきりと見える。

「ノア!」

キョウジュの声が、光の向こうから、まっすぐに響いた。その隣に、ミオ、クドウ、フウタ、ヤナガセの姿もあった。誰もが、身を乗り出すようにして、こちらを見つめている。

◇

「見えて、ます」

ノアの声が、震えた。

「いつもより、ずっと、はっきり」

「こっちもだ」

キョウジュが、声を詰まらせながら答えた。

「境が、正しく共鳴したことで、繋がりそのものが、一時的に強まってるんだと思う。……ノア、無事で、本当によかった」

ミオが、両手で口元を覆っていた。その目から、涙がこぼれ落ちるのが、はっきりと見えた。

「顔、ちゃんと見えるの、初めてかもね。こんなに、大きく」

「私も、ここに」

ハンナが、ノアの隣に進み出た。光の向こうの人々を、まじまじと見つめる。

「あんたたちが、あの子を、ずっと支えてくれてたんだね」

「こちらこそ、ハンナさんに、ノアを預けてもらってます」

ヤナガセが、深く頭を下げた。

◇

アルバンとガレン、ルカも、光の前に歩み寄った。

「初めまして、と言うべきか」

アルバンが、静かに言った。

「話には聞いていたが……本当に、いたんだな。もう一つの世界に」

「あんたらが、ノアを守ってくれてる連中か」

ガレンが、腕を組んだまま、光を見つめた。その声には、皮肉の棘は、もうなかった。

「正直、最初は、こいつの知識の出所が、ずっと気に食わなかった。ずるをしてるみたいに思えてな」

「ガレンさん……」

「だが、今は違う」

ガレンは、光の向こうの面々を、まっすぐに見た。

「お前らが、独りで抱え込まずに、繋がって、支え合ってきたから、ノアは、ここに立ってられる。……ずるじゃない。それだけの積み重ねだったんだな」

「世話をかけてる。……こっちからも、礼を言わせてくれ」

ルカが、片手を挙げて笑った。

「あんたらの科学とやらが、王都を救ったわけだ。今度、詳しく聞かせてもらいたいね」

光の向こうで、クドウが、照れくさそうに頭をかいた。

「別に、大したことは。……ノアが、頑張っただけだ」

◇

キョウジュが、そっと、光の縁に手を伸ばした。

「触れられるか、試してみても?」

「うん」

ノアも、手を伸ばした。指先が、光の膜に触れる。ひやりとした感触の向こう、確かに、何かが押し返してくるような、柔らかな抵抗があった。

そのまま、そっと、押し進める。光が、わずかに歪み、二人の指先が、確かに、触れ合った。

「……あったかい」

キョウジュの声が、震えていた。

「そっちの世界も、あったかいんだな」

「うん」

ノアの目から、また、涙がこぼれた。二十五年越しの繋がりが、今、初めて、指先の熱として、確かな形を持った瞬間だった。

◇

「完全に渡れる、というわけじゃ、まだない」

ソラの声が、静かに割り込んだ。

「境は、まだ、人が通り抜けられるほどには開いていません。これは、あくまで一時的な、強い共鳴の余韻です」

「分かってる」

ノアは、指先を、名残惜しむように、そっと離した。

「でも、今日、分かったことがある。……ちゃんと向き合えば、いつか、もっと近づける。母さんが、辿り着けなかった場所より、もっと先に」

光が、少しずつ、元の小さな枠の大きさへと、収まっていく。それでも、そこに宿るあたたかさは、少しも変わっていなかった。

◇

遠く、扉の外から、慌ただしい足音と、複数の声が近づいてきた。

「事態を確認する! 中の様子を報告しろ!」

アルバンが、剣を鞘に収め、静かに前へ出た。

「私が、説明する。……ヴェルナー様の暴走と、それを鎮めた顛末を、すべて」

その声には、迷いがなかった。

「大丈夫か」

ガレンが、低く尋ねると、アルバンは、小さく頷いた。

「これからが、本当の意味での、正念場だ。だが――」

アルバンは、ノアの方を振り返った。

「もう、恐れることはない。私は、私が見た真実を、正直に話すだけだ」

◇

同じ頃、アルダの森では、ダグとティナが、境の樹の異変が、ゆっくりと収まっていくのを見つめていた。

「……止まった」

ダグが、安堵の息を吐いた。

「終わった、のかな」

ティナが、樹に向かって、そっと手を合わせた。

「ノア、無事だといいね」

樹の枝先が、静かに、いつもの穏やかな瞬きへと、戻っていった。遠く離れた場所にいる友の無事を、その光は、確かに伝えているように見えた。

「あたし、ノアが帰ってきたら、真っ先に、この場所に連れてくる」

ティナが、涙をぬぐいながら、笑った。

「みんなで、ここに立ってたって、伝えたいから」

ダグも、頷いた。二人は、しばらくの間、静かになった樹を見上げ続けた。

◇

聖具の間に、朝の光が、静かに差し込み始めていた。

すべてが解決したわけではない。ヴェルナーの処遇も、教会の今後の対応も、これから先の話だった。

それでも、ノアの胸には、確かな手応えが残っていた。

母が辿り着けなかった場所に、独りではなく、仲間と共に、立つことができた。触れ合った指先のあたたかさは、まだ、消えていない。

窓の外から差し込む光の中、ノアは、静かに、深く息を吸い込んだ。

隣で、ハンナが、そっと肩に手を置いた。何も言わずとも、その温もりだけで、十分だった。これから先に待つものが何であれ、もう、独りで立ち向かう必要はない。ノアは、そのことを、今、確かな実感として、胸に刻んでいた。