異世界少年と謎の物体と研究室の仲間たち〜森で拾った箱の向こうは現代日本でした〜

第22話 ヤナガセという人

夜、家に帰って箱を台所に置いた。

ミオが、向こうで別の誰かと話している声が聞こえた。知らない人の声だった。

「ミオ、誰か来てる？」

「あ、ノア。えっと——柳瀬先生が来てます」

「ヤナガセ？」

「メルのとき、相談した先生です。感染症の専門家で。今日、後でまた全部話すって言ってて——」

枠の向こうで、がたっと音がした。ミオの横に、別の顔が入ってきた。男の人だ。目の周りに付けているのは、ミオが言っていたメガネというやつだな。キョウジュと同じだ。

「この子か」

男の人が、真剣な顔で枠を覗いてきた。

「えっ——」

「ノア君と言ったね」

ソラが翻訳した。

「は、はい」

「私は柳瀬。黒川くんの古い友人だ。君のことは——聞いている」

ノアは、身が固まる感覚があった。

秘密を知っている人間が、また一人、増えた。

「全部、聞いてるんですか」

「全部じゃない。でも——メルちゃんのことは聞いた。水系感染症の治療に立ち会ったことも」

「立ち会ったって——向こうから、ですよね」

「向こうから、だ。でも——診断には十分だった」

ヤナガセが、目を細めた。

「感染症が水源由来だったこと。経口補水液と抗菌薬で対処したこと。その後、水源の除染と濾過の設置まで行ったこと。報告を受けている」

「ヤナガセは——怒ってますか」

「なぜ怒る」

「秘密にしてることに、巻き込んでしまったから」

ヤナガセが、少しの間、枠を見つめた。

「怒ってない。ただ——一つ、頼みがある」

「なんですか」

「これからも、何かあれば知らせてくれ。医療の判断が必要なときは、私を呼んでくれて構わない。一人で抱え込まなくていい」

「でも——ヤナガセに、迷惑が」

「迷惑は、かかってから言う」

ヤナガセが、短く笑った。

「後で全部話してもらう、と黒川くんに言ってある。その『全部』の中に、君のことも含まれていた。だから今日——来た」

枠の向こうで、クドウが静かに立っていた。フウタが複雑な顔でヤナガセを見ていた。

「ノア、怖かったら無理に答えなくていいですよ」

ミオが、横から言った。

「怖くはないです」

ノアは、一度深呼吸した。

「ありがとうございます、ヤナガセ。もしまた——誰かが、病気になったとき、頼んでいいですか」

「もちろんだ」

ヤナガセが、頷いた。

「それから——君の村の水の話。詳しく聞かせてもらえるか。感染症の予防という観点から、参考にしたいことがある」

「わかりました。できることを話します」

◇

「柳瀬先生が、ちゃんとノアと話してくれた」

楓太が言った。

「想定内だ」

工藤が、腕を組んだ。

「先生は——最初からこうするつもりだったと思う。話を聞いた時点で、ただの傍観者には戻れないと、わかってた人だ」

「専門家が一人、味方についた」

美緒は、モニターを見た。

柳瀬先生がノアに質問していた。水源の場所、汚染の経緯、村の人口、これまでどんな病気が出ていたか。ノアが答えていた。丁寧に、順番に。

「ノアは——話すのが上手くなってきましたね」

楓太が言った。

「昔は、言葉を探しながら、でしたけど。最近は、自分の言葉で、順番に話せてる」

「情報の整理の仕方が身についてきた」

「そうですね」

美緒は頷いた。

ソラとの会話が、毎日積み重なっている。研究室の人間と話すことで、「何を伝えると相手に伝わるか」を、ノアは少しずつ学んでいる。

知識だけじゃなくて——考え方が、変わってきている。

◇

ヤナガセが帰ったあと、ミオと少し話した。

「ヤナガセが来たこと、びっくりしました？」

「少し」

「ごめんなさい。突然だったから」

「いえ——来てくれてよかったと思う」

「そう思ってくれる？」

「うん。ヤナガセのこと、ちゃんと知りたかった。声を聞けてよかった」

ミオが、少しほっとした顔をした。

「ヤナガセは、信頼できる人ですよ。黒川先生の長年の友人で——感染症のことを、誰よりも真剣に考えてる人だと思います」

「さっきの話、聞いてて思ったんだけど」

「うん」

「ヤナガセが怒らなかったのは——メルが助かったから、じゃないと思う」

「うん？」

「正しいことをしたから、だと思う。秘密にすることが大事だとわかって、それでも命を優先した。それが——正しかったから」

ミオが、少し驚いた顔をした。

それから、やわらかく笑った。

「ノア、そういうこと、ちゃんと考えてたんですね」

「あの夜は、ずっと怖かったから。後で、なんでうまくいったのかを考えてた」

「なるほど」

「答えは出ないけど——正しいことをした人のそばには、正しい人が集まってくる気がした」

ミオが、少し間を置いた。

「私も、そう思います」

外が暗くなってきていた。

境の樹が、夜風に揺れていた。

「明日、ハンナさんに聞きたいことがあります。スズカ草の採取時期について」

「伝えておく」

「よろしくお願いします」

「ミオ」

「うん？」

「今日、噂のことを心配してたけど——ヤナガセと話して、少し落ち着いた」

「どうして？」

「一人で抱えなくていいって、ヤナガセが言ってくれたから。それは——ミオたちも、ずっと言ってくれてたことだけど。知らない人にも言ってもらえると——もっと、本当だと思えた」

ミオが、目を細めた。

「一人じゃないよ、ノア。ここに、ちゃんといるから」

「うん」

夜の森に、虫の声が戻ってきていた。

季節が、少しずつ動いていた。