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「終極皇帝の裁定」

「来い、ゼス」

ゼルクロノス・ミナクルイーターが告げた。

その姿から放たれる圧力は、進化前とは明らかに異なっていた。絶対地の空間が震えているのではない。空間という概念そのものが、ゼルクロノスの存在を前にして意味を変えようとしていた。

対するゼスは、静かに目を細めた。

「進化したからといって、勝利が決まったわけじゃない」

「分かっている。だから、ここで決める」

ゼルクロノスが手を掲げる。

発動したのは、アブソリュート・オーバーゼロ。

絶対性が成立するための前提が存在しなくても、ゼルクロノスの能力と権限は適用される。ゼスがどれほど前提を超越しようと、その超越を理由に干渉を免れることはできない。

「――捉えた」

ゼルクロノスの意思がゼスへと届いた。

初めてだった。

これまで何度能力を行使しても、その効果が成立する前提を超越されていた。しかし今、ゼルクロノスの絶対性は、その壁を越えていた。

ゼスは自身の周囲にインフィニット・アンタッチャブルを展開する。あらゆる干渉が届くという前提を超越し、干渉そのものを成立させない。

だが、ゼルクロノスの力は止まらなかった。

「前提を超越する能力も、超越を可能にする性質も、俺の絶対性の適用外にはならない」

ゼルクロノスが指を握る。

オール・トランセンデンスブレイクが発動した。

ゼスの干渉前提超越が揺らぐ。能力を支えていた性質だけでなく、干渉の外側に立つという優位性そのものが、ゼルクロノスの絶対性によって捉えられていく。

それでも、ゼスは退かなかった。

「ならば、結末そのものを決める」

ゼスの声が響いた。

フィナル・エンドポイント。

ゼスが結末を定めれば、あらゆる継続手段が終わる。能力も、存在も、回帰も、復活も、その裁定を覆すことはできない。

「ここで終わりだ、ゼルクロノス」

絶対地の静寂が、一瞬だけ深まった。

ゼスは勝利という結末を定めた。だが、その結末は確定しなかった。

ゼルクロノスの前に、九つ目の究極能力が成立する。

フィナル・エンペラーズ・ヴァーディクト――終極皇帝裁定。

「残念だったな、ゼス」

ゼルクロノスは真っすぐに相手を見据えた。

「お前が結末を決められるように、俺も結末を決められる。そして、俺の裁定はお前の超越でも覆せない」

「……そうか」

ゼスの表情から、笑みが消えた。

「お前は、自分の絶対性を変えたんじゃない。絶対性が届かないという可能性そのものを、成立させなくしたのか」

「その通りだ」

ゼルクロノスは一歩踏み出した。

「これで終わりにする」

全運命完全掌握が、ゼスの運命の内外を捉える。奇跡絶対支配が、確率や奇跡の枠組みを超えて結末を定める。そして、無限絶対主権が、あらゆる超越と権限を統べる。

ゼスは最後まで抵抗した。

自身の存在をあらゆる次元から独立させ、生命と死、存在と非存在、勝利と敗北の概念さえ超えようとする。だが、そのすべてがゼルクロノスの絶対性の前に適用されていく。

もはや、超越することは逃げ道にならなかった。

ゼルクロノスは拳を握った。

「ゼス・ミナクル。お前は俺に、絶対者であることの意味を教えてくれた。だからこそ、俺がこの戦いを終わらせる」

「……ならば、見せてみろ。お前がたどり着いた答えを」

「ああ」

ゼルクロノスの声が、絶対地に響いた。

「終極皇帝裁定――俺の勝利を確定する」

その瞬間、勝敗が定まった。

ゼスが持つ九つの能力は、ゼルクロノスの絶対性を覆すことができなくなった。最後まで超越を試みたゼスだったが、どこへ立とうと、何を超えようと、その事実は変わらない。

ゼルクロノスが勝利したのだ。

長い沈黙の後、ゼスはゆっくりと顔を上げた。

「……負けたか」

「ああ。俺の勝ちだ」

ゼスは反論しなかった。

「ゼルクロノス。一つ、伝えておく」

「何だ？」

「お前は、まだ自分が何者なのかを知らない」

ゼルクロノスは眉をひそめた。

「またその話か。まだ何かあるのか？」

「ある。私がどこから来たのか。その答えを、お前はまだ知らない」

ゼスの姿が、静かに揺らぎ始めた。

「私がいた場所は、お前が想像しているような階層の外側じゃない。絶対地のさらに上に、別の世界があるという話でもない」

ゼルクロノスは黙って聞いていた。

「お前の世界そのものが、すべてだと思うな」

「……どういう意味だ？」

ゼスは答えなかった。

その姿が薄れていく直前、ゼルクロノスをまっすぐ見つめた。

「いつか、自分で知ることになる」

そして、ゼスは消えた。

絶対地に静寂が戻る。

ゼルクロノスはしばらく、その場から動かなかった。

勝利した。絶対性の前提を超越する存在に勝ち、進化を完成させた。これまでなら、それだけで十分だったはずだ。

だが、ゼスが最後に残した言葉が、頭から離れなかった。

自分の世界そのものが、すべてではない。

「……世界の外側、か」

ゼルクロノスは空を見上げた。

絶対地の上に、何かがあるのか。それとも、ゼスの言葉はまったく別の意味を持つのか。

まだ分からない。

ただ一つ確かなことがあった。

ゼルクロノスは、あらゆる存在を超えた先に、さらに問いかけるべきものがあると知ったのだ。

そして、その問いは力だけでは解決できないのかもしれなかった。

最強であることの証明は、終わった。だが、ゼルクロノス自身の物語は、まだ終わっていなかった。

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