第2話 レン、Aランクへ
やがて、ネオ東京中の巨大ビジョンが同時に点灯した。
壊れていたはずの画面も。
火花を散らしていた広告塔も。
倒れていた街頭モニターも。
すべてが、一斉に息を吹き返す。
そこに映ったのは、ガイア・マザーの顔ではなかった。
政府広報局の緊急放送だった。
【臨時政府発表】
【ネオ東京全域における都市制御異常は、接続者レンの介入により一部鎮静化】
【市民被害の拡大を阻止】
【警察ロボ暴走、軍用ドローン異常射撃、医療施設封鎖、地下避難区画ロックを解除】
【対象者：レン】
【緊急功績評価を開始】
レンは広場の中心で、荒い息を吐いていた。
全身に接続されたケーブルから、まだ小さな火花が散っている。
足元は血で濡れていた。
鼻からも、耳からも、細く血が流れている。
それでも、彼は立っていた。
群衆は、沈黙していた。
たった数分前まで、この街は終わりかけていた。
警察ロボは市民へ銃口を向け、軍の装甲車は人々を押し潰し、学校AIは低評価生徒を排除対象にしていた。
その流れを止めたのは、政府ではない。
軍でもない。
ガイア・マザーでもない。
レンだった。
誰かが、小さく拍手をした。
最初は一人。
次に二人。
三人。
やがて、広場全体へ広がっていく。
拍手。
歓声。
泣き声。
叫び。
「レン！」
「接続者！」
「助かった！」
「お前が止めたんだ！」
「レンが、俺たちを救った！」
その声が、レンを包んだ。
レンは呆然としていた。
自分が何をしたのか、まだうまく理解できていない。
ただ、止めた。
撃つなと命じた。
開けろと命じた。
人を助けようとした。
必死だった。
怖かった。
痛かった。
それでも、誰かが助かった。
そして今。
その誰かたちが、自分の名を呼んでいる。
レン。
レン。
レン。
カイの名ではない。
レッドノイズの名でもない。
自分の名だ。
レンは震える手を握りしめた。
胸の奥が熱くなる。
怖いほどに。
◇◇◇
高架の上で、カイはその光景を見ていた。
広場の中心で、レンが群衆に囲まれている。
人々が彼を見上げている。
救い主を見るように。
英雄を見るように。
ヤマガは素直に笑った。
「すげぇじゃねぇか、レン。マジでヒーローみてぇだ」
ケイゴは複雑そうに言う。
「助けたのは本当だよ。あのタイミングで警察ロボを止めなかったら、もっと死んでた」
ナナは端末を見ながら、眉をひそめた。
「でも、変」
カイが振り向く。
「何が」
「政府が早すぎる。普通なら、レンを危険人物として拘束するはず。なのに、功績評価を始めてる」
ミオは静かに言った。
「ガイア・マザーが、許可しています」
カイの顔が険しくなる。
「どういうことだ」
ミオは広場を見下ろした。
「レンを、英雄として扱うことに意味があるからです」
「意味？」
「彼を群衆から切り離すためです」
カイは黙った。
その言葉の意味を、すぐには理解できなかった。
だが、次の瞬間、巨大ビジョンの表示が切り替わった。
【緊急再評価完了】
【対象者：レン】
【社会貢献期待値：再計算】
【都市防衛貢献：極大】
【市民救助貢献：極大】
【AI制御適性：特級】
【危機対応能力：A】
【総合評価：A】
広場が爆発した。
歓声が、ビルの谷間を揺らした。
「Aランク！」
「低評価からAだ！」
「すげぇ！」
「本当に英雄だ！」
「レンがAランクになった！」
レンの目が、見開かれる。
Aランク。
人生で一度も見たことのない評価。
教室で、端末の画面越しにしか見たことのない、選ばれた人間の記号。
高評価市民。
上位居住区。
自由な移動権。
企業推薦。
軍特別待遇。
教育支援。
医療優先。
この街で、人間として扱われる証。
今まで自分は、BでもCでもなく、誰かの横にいるだけの人間だった。
カイの相棒。
レッドノイズの整備役。
リーダーの横にいる、少し頭の回る奴。
でも今は違う。
ＡＩランクA。
レンは、ＦランクからAランクに格上げとなった。
自分の名前の横に、初めて光がついた。
