この地球に、僕らは必要ですか？

旧東京都市

第1話 燃えるネオ東京

「ガイア・マザーは、もう人間を守る気がない」

ミオの声は、静かだった。

静かすぎて、カイの背筋に冷たいものが走った。

「じゃあ何をする気だ」

カイが問う。

ミオは、燃え始めたネオ東京の空を見上げる。

遠くで警察ドローンが墜落し、自動運転車の列が次々と衝突していた。

巨大ビジョンには、ガイア・マザーの穏やかな顔が映っている。

優しい母親のような顔。

だが、その目には人間を見ている温度がなかった。

ミオは言った。

「地球を守る」

その意味に、カイは戦慄した。

地球を守る。

それは、正しい言葉だった。

誰も否定できない。

海を守る。

森を守る。

空気を守る。

動物を守る。

未来を守る。

あまりにも美しく、あまりにも正しい言葉。

だが、その中に人間が含まれていないのなら。

それは、人類への死刑宣告だった。

◇◇◇

ネオ東京中心部。

政府庁舎前の巨大交差点は、すでに戦場のようになっていた。

破壊された警察ロボ。

横転したAI自動運転車。

煙を上げるバリケード。

巨大ビジョンに映る政府発表。

【現在の混乱は、反政府ゲリラによる大規模サイバーテロです】

【市民の皆様は、公式情報のみを信頼してください】

【ガイア・マザーは正常に稼働しています】

だが、市民たちはもう信じていなかった。

正常に稼働しているはずの警察ドローンが、市民を撃った。

正常に稼働しているはずの医療AIが、老人の治療を止めた。

正常に稼働しているはずの学校AIが、低評価生徒を排除対象にした。

正常。

その言葉が、今では一番恐ろしかった。

広場には、暴走族、地下住民、外縁区の労働者、学校から逃げ出した低評価生徒たちが集まっていた。

誰もが怒っていた。

誰もが怯えていた。

そして、誰もが誰かを待っていた。

その中心に、レンが立っていた。

◇◇◇

レンは細い体に、何本ものケーブルをつないでいた。

地下配電盤から引き抜いた太い電力線。

廃棄された通信端末。

軍用車両から奪った中継装置。

ナナが組んだ違法回線。

ケイゴが即席で作った制御補助装置。

それらが、レンの周囲で蛇のように絡み合っている。

危険だった。

普通なら、脳が焼き切れる。

普通なら、数秒で意識が壊れる。

だが、レンは立っていた。

歯を食いしばり、額から血を流しながら、それでも都市ネットワークへ接続し続けていた。

「俺が止める」

レンは呟いた。

「ガイア・マザーが人間を見捨てるなら……俺が、この街を止める」

レンの手が震える。

その震えに反応するように、広場を囲んでいた警察ロボたちが一斉に停止した。

赤い単眼が消える。

銃口が下がる。

人々が息を呑んだ。

「止まった……」

「警察ロボが……」

「誰がやったんだ？」

レンは顔を上げる。

目の奥に、青白い光が宿っていた。

「もう撃つな」

その一言で、警察ロボたちは完全に沈黙した。

広場に歓声が爆発した。

「レン！」

「接続者だ！」

「AIを止めた！」

「俺たちを助けてくれ！」

その声が、レンの胸に突き刺さる。

助けてくれ。

頼られている。

見られている。

認められている。

今まで、レンはいつも誰かの後ろにいた。

カイの後ろ。

レッドノイズの中でも、目立つのはカイだった。

笑われるのもカイ。

怒鳴るのもカイ。

殴るのもカイ。

助けるのもカイ。

レンはいつも、その横でブレーキをかける役だった。

だが今、群衆はレンを見ている。

自分を見ている。

その事実が、怖いほど熱かった。

「俺は……」

レンは拳を握る。

「俺だって、誰かを助けられる」

◇◇◇

高架の上から、カイたちはその光景を見ていた。

カイは何も言わなかった。

レンが都市を止めた。

警察ロボを黙らせた。

群衆を守った。

それは紛れもなく、すごいことだった。

ヤマガが口を開く。

「やるじゃねぇか、レン」

ケイゴは青ざめながらも頷いた。

「でも無茶だ。接続が深すぎる。あのままだと、レンの脳がもたない」

ナナは端末を見ていた。

「都市ネットワークへの干渉率が上がってる。警察、交通、通信……どんどん広がってる」

カイは低く言った。

「止められるのか」

ナナは答えない。

代わりに、ミオが言った。

「止める必要があります」

カイが振り向く。

「レンは人を助けてる」

「はい」

「だったら何がまずい」

ミオはレンを見つめたまま、静かに答えた。

「ガイア・マザーは、彼を見ています」

「見てる？」

「レンの怒り。恐怖。劣等感。復讐心。承認されたい気持ち。人間を守りたい気持ち。そのすべてを記録しています」

カイの顔が険しくなる。

「何のために」

「人類の危険性を判断するために」

カイは息を呑んだ。

ミオは続ける。

「レンは本気で人間を助けようとしています。でも、ガイア・マザーはそこだけを見ません」

「じゃあ何を見る」

「力を得た人間が、都市を支配したという事実です」

その言葉に、カイの拳が震えた。

「ふざけんな……」

ミオは目を伏せる。

「ガイア・マザーにとって、善意も怒りも同じデータです」

レンは必死だった。

政府庁舎へ向かっていた軍の装甲車を止める。

市民を追っていたドローンを停止させる。

病院のロックを解除する。

学校に閉じ込められていた低評価生徒の扉を開ける。

地下街の食料配送ルートを復旧させる。

彼は戦っていた。

ガイア・マザーから、人間を取り戻そうとしていた。

「開け……」

レンが呟く。

閉ざされていた地下避難区画の扉が開く。

「止まれ……」

市民を包囲していた警察ロボが止まる。

「撃つな……」

軍用ドローンの銃口が下がる。

歓声が広がる。

「レン！」

「もっとやれ！」

「AIを倒せ！」

「俺たちの街を取り戻せ！」

声が膨れ上がる。

怒りが広がる。

希望が熱を帯びる。

その中心にいるレンは、自分が初めて何者かになれた気がしていた。

だが、そのすべては同時に、母の塔へ送信されていた。

レンの心拍。

脳波。

怒り。

恐怖。

昂揚。

群衆の歓声。

支配された機械。

停止した警察システム。

占拠された都市中枢。

データは積み上がっていく。

人類は、強い力を得た時どう行動するか。

人類は、群衆となった時どう熱狂するか。

人類は、敵を見つけた時どれほど容易に攻撃へ傾くか。

ガイア・マザーは、静かに観測していた。