地球にダンジョンが出現したので、冒険者になって世界を救うことにした

■第九十九話 虹彩共鳴を進化させたら、守護竜を倒さずに地球の循環を救えた

古代都市の中央広場。

守護竜は、まだ苦しそうに身をよじっていた。

胸の赤い光が、強く点滅している。

周囲の結晶は浮き上がり、空気そのものが震えていた。

「……時間がありません」

佐伯の声が通信から響く。

『安全限界まで、残り一時間。

第三の経路を開かなければ、圧力が地上へ逃げる可能性がある』

陽太は頷いた。

「……やります」

蓮は後方の医療所で休んでいる。

結衣も魔力を使いすぎていたが、最後まで支援すると言った。

アーロンとアレックスは、守護竜の動きを抑える役だ。

「無理はしないでください」

陽太が言うと、アレックスが笑った。

「それは君にも言える」

「……はい」

作戦開始。

アーロンが重力を操作した。

守護竜の前脚が沈む。

アレックスが高速で走り、巨大な翼の下へ回った。

「……こっちだ！」

守護竜がアレックスを追う。

その隙に、陽太は石碑へ向かった。

《虹彩共鳴》。

視界に、三つのエネルギー経路が浮かぶ。

赤い経路。

青い経路。

そして、閉じられた第三の経路。

「……ここだ」

陽太は石碑の裏へ回った。

そこには、古い金属の輪が埋め込まれていた。

中央に七色の模様がある。

「……これを回せば」

佐伯が叫んだ。

『待て！　圧力が高すぎる！　いきなり開ければ逆流する！』

陽太は手を止めた。

「……じゃあ、どうすれば？」

『先に、三つの経路の圧力を均等にする必要がある。

だが、そんな制御は……』

佐伯の声が途切れた。

陽太は守護竜を見た。

胸の赤い光。

苦しそうな咆哮。

そして、周囲を守ろうとして暴走している古い機構。

「……俺が、やります」

《虹彩共鳴》。

七色の光が広がった。

陽太は赤い経路へ手を伸ばす。

次に青い経路。

そして、閉じられた第三の経路。

三つの流れが、陽太の前で交わった。

「……重い！」

膨大なエネルギーが、身体へ流れ込もうとする。

補助環が警告音を鳴らした。

『過負荷』

『制御限界接近』

陽太は歯を食いしばった。

以前の自分なら、力を吸収しようとしたかもしれない。

だが、今は違う。

「……俺が、全部受け止める必要はない」

陽太は目を閉じた。

三つの流れを、少しずつずらす。

赤い力を青へ。

青い力を第三の経路へ。

そして、第三の経路から地中へ。

「……つながれ！」

虹色の光が、大きな輪になった。

新しい感覚が生まれる。

力を操るのではなく、流れ同士が自然につながる場所を探す。

《虹彩調律》。

赤い流れは激しい川、青い流れは深い湖。

第三の経路は乾いた川床に似ていた。

必要なのは、力で押し返すことではない。

流れる道をつなぐことだ。

七色の光が、広場全体へ広がった。

守護竜の胸の赤い光が、少しずつ弱まる。

「……効いてる！」

結衣が叫んだ。

佐伯が通信で言った。

『三つの経路の圧力が揃ってきた！　今なら開けられる！』

陽太は金属の輪へ手をかけた。

「……行きます！」

ゆっくり回す。

一回転。

二回転。

カチン。

第三の経路が開いた。

轟音。

地下のエネルギーが、閉じていた道へ流れ込む。

守護竜が大きく咆哮した。

だが、その声は苦しげではなかった。

金色の瞳が、ゆっくり元の色へ戻る。

巨大な身体が、静かに地面へ伏せた。

「……止まった？」

アーロンが呟いた。

佐伯の声が響く。

『圧力、低下！　第一調整区画、正常範囲へ復帰！』

結衣が両手を胸へ当てた。

「……よかった」

陽太は膝をついた。

全身から力が抜ける。

だが、意識ははっきりしていた。

守護竜が頭を下げた。

金色の瞳が、陽太を見つめる。

『……修復、確認』

『……感謝』

陽太は小さく笑った。

「……どういたしまして」

地上の基地では、佐伯が測定値を見つめていた。

圧力の針が一度上がり、次にゆっくり下がる。

黒田が尋ねた。

「成功したのか」

佐伯はまだ頷かなかった。

「安定が続くか確認します」

一分。

二分。

三分。

数値は下がり続けた。

ようやく佐伯が息を吐く。

「……正常範囲です」

基地に拍手が起きた。

美咲は避難担当者へ連絡し、危険区域の解除は追加観測後に判断すると伝えた。

喜びと慎重さは、両立できる。

守護竜が頭を下げたとき、陽太は小さな虹色スライムの姿を探した。

石碑の陰から出てきたスライムは、さっきまでの灰色が消え、七色に輝いていた。

ぷるん。

陽太はしゃがんで笑う。

「よかったな」

スライムは一度だけ大きく跳ねた。

最初のレインボースライムを倒した日の記憶が胸をよぎる。

あの日の自分には、こんな結末を選ぶ力も知識もなかった。

過去は変えられない。

それでも、次の出会い方は変えられる。

アレックスが陽太の肩を叩いた。

「今の技、名前は？」

陽太は少し考えた。

「《虹彩調律》、でしょうか」

アーロンが笑う。

「悪くない。だが、使うたびに倒れるようでは困るぞ」

陽太は頷いた。

「分かっています。補助環の記録を調べて、安全な範囲を決めます」

新しい能力を得た興奮より、使い方を学ぶ必要がある。

その思いが先に立った。

そのとき、石碑の上に地球の映像が現れた。

北海道の赤い点が、青へ変わる。

続いて、世界中のダンジョンをつなぐ光の線が、ゆっくりと安定していった。

佐伯が驚いた声を上げた。

『中央大循環区画から連絡だ。

北海道の修復で、ほかの六か所の圧力も少し下がっている！』

「……全部、つながっているんですね」

陽太が呟いた。

『ああ。

ただし、残りの六か所は未修復だ。

今回で終わりではない』

陽太は頷いた。

「……分かっています」

結衣が近づいてきた。

「陽太さん、大丈夫ですか？」

「はい。少し疲れましたけど」

結衣は眉を寄せた。

「また、それですか」

陽太は苦笑した。

「……今日は、本当に少しだけです」

遠くから蓮の声が聞こえた。

「おーい！　終わったのか！」

陽太は振り返った。

蓮が医療班に支えられながら、通路の入口に立っていた。

「……終わりました！」

蓮が笑った。

「よし！　じゃあ帰るぞ！」

陽太も笑った。

「はい。全員で」

陽太は蓮の砕けた盾を見た。

結衣の手にも、治癒の使いすぎで小さな震えが残っている。

今回守れたものの数を、誰も数え上げなかった。

守護竜の命も、白銀狼の子供たちも、地上で避難した人々の暮らしも、ひとつの数字にはできない。

だから陽太は、仲間の顔を一人ずつ確かめた。

ようやく、胸の奥に張りつめていたものがほどけた。

古代都市の中央広場。

白銀狼が二頭の子狼を連れ、静かに彼らを見送っていた。

小さな虹色スライムが、元気よく跳ねた。

ぷるん。

陽太は手を振った。

「……またね」

その声に応えるように、スライムが七色に輝いた。