地球にダンジョンが出現したので、冒険者になって世界を救うことにした

■第百話 世界を救ったSランク冒険者が、次の日もダンジョンへ潜る理由

式典の前夜、陽太は佐伯から長い報告書を受け取っていた。

北海道の圧力は正常範囲に戻ったが、ほかの六か所は未調査のままだ。

資料の最後には、こう書かれていた。

『第一調整区画の復旧は、循環網全体の安定化に寄与した可能性がある。

ただし、長期的な効果は継続観測を要する』。

陽太はその一文を何度も読んだ。

世界を救ったと称えられても、研究者たちは簡単に「すべて解決」とは言わない。

十月十六日。

東京、冒険者ギルド本部。

「深見陽太さん。こちらへお願いします」

高橋美咲に案内され、陽太は大きな会議室へ入った。

正面には、世界各国のギルド代表者が並んでいる。

「……また式典ですか」

陽太が小声で呟くと、蓮が笑った。

「世界を救ったんだから、仕方ないだろ」

「北海道の調整区画を直しただけですよ」

「それで地上の危機がなくなったんだ。十分だろ」

結衣が微笑んだ。

「今回は、ちゃんと休んでから来られましたね」

「はい。約束しましたから」

式典が始まった。

黒田支部長が壇上へ立つ。

「本日、深見陽太を中心とする国際共同調査隊の功績を、正式に表彰します」

拍手が起きた。

画面には、これまでの活動が映し出された。

長野第一ダンジョン。

東京防衛戦。

北海道の救助活動。

ネバダの守護者調査。

フランスの黒竜事件。

そして、北海道第一調整区画の修復。

「深見陽太は、単に強い冒険者ではありません」

黒田は続けた。

「未知の脅威に対して、討伐以外の方法を探し、仲間と協力して危機を解決してきました」

陽太は少し照れた。

隣の蓮が肘で小突く。

「……褒められてるぞ」

「聞こえてますよ」

佐伯直人が壇上へ上がった。

「今回の修復によって、地球の地下に存在する循環網の一部が安定しました。ただし、すべての問題が解決したわけではありません」

会場が静かになる。

「未修復の区画は、まだ六か所あります。これからも調査と研究が必要です」

陽太は頷いた。

その通りだ。

一つの危機を乗り越えたからといって、すべてが終わるわけではない。

表彰状が渡された。

陽太は深く頭を下げた。

「……ありがとうございます」

拍手が響いた。

式典のあと、記者たちが集まってきた。

「深見さん、今後の目標は？」

「世界最強の冒険者を目指しますか？」

「未修復区画の調査へ、すぐ向かう予定は？」

陽太は少し考えた。

「……世界最強かどうかは、分かりません」

記者たちが顔を上げる。

「俺より剣が上手い人はいます。判断が早い人も、回復が得意な人もいます」

陽太は仲間を見た。

蓮。

結衣。

アーロン。

アレックス。

「でも、みんなで力を合わせれば、できることが増えます」

一人の記者が尋ねた。

「では、次の目標は？」

陽太は笑った。

「……まだ見たことのないダンジョンを、探索することです」

会場に小さな笑いが起きた。

だが、陽太は本気だった。

午後。

ギルドの食堂で、ささやかな祝賀会が開かれた。

蓮がメニューを広げる。

「今日は、陽太のおごりだよな？」

「またですか！」

「世界を救ったんだぞ！」

美咲が即答した。

「表彰金の支給は、手続き完了後です」

「……じゃあ、今日は割り勘か」

「最初から、そのつもりでお願いします」

結衣が笑った。

「蓮さん、変わりませんね」

アーロンがグラスを掲げた。

「それがいいところだ」

アレックスも頷いた。

「次の探索では、また一緒に戦おう」

陽太は笑った。

「はい。今度は、三十秒で負けないようにします」

「まだ覚えていたのか」

「忘れられませんよ」

食堂に笑い声が広がった。

その夜。

陽太は自宅で、翌日の調査計画を読み返した。

未調査の区画には、まだ名前すら付いていない場所がいくつもある。

レインボースライムを倒した日の自分なら、未知の場所と聞いただけで胸を躍らせただろう。

今も、わくわくする気持ちは変わらない。

ただ、そこに暮らすものや、守られているものを知らずに踏み込む怖さも覚えた。

陽太は装備の点検を終え、帰還予定時刻を書き込んだ。

明日も、三人で帰ってくるために。

翌朝、十月十七日。

長野第一ダンジョン。

「……本当に来たんだな」

蓮が笑った。

陽太は入口を見上げた。

「はい。昨日、次の目標を聞かれたので」

結衣が首を傾げる。

「どこまで行くんですか？」

陽太は地図を広げた。

第四十階層。

第五十階層。

そして、まだ誰も踏み込んでいない新しい階層。

「……まずは、ここからです」

地図の奥には、未調査区域が広がっている。

佐伯の通信が入った。

『深見君、無理はするなよ。

今日は観測だけだ』

「分かっています」

『本当だな？』

「……信用してください」

『実績があるからな』

「どっちの意味ですか！」

蓮が笑った。

結衣も微笑んだ。

陽太は深く息を吸った。

冷たいダンジョンの空気が、胸いっぱいに広がる。

「……行きましょう」

蓮が盾を構える。

「了解、隊長！」

結衣が杖を握った。

「全員で帰りましょうね」

陽太は頷いた。

「もちろんです」

陽太は財布から、角の擦り切れた古い暫定Dランクのカードを取り出した。

「まだ持ってたのか」

蓮が目を丸くする。

「はい。初めてここへ来た日、なくさないように何度も確かめたカードです」

結衣が懐かしそうに笑った。

「そのころは、みんな自分のことで精いっぱいでしたね」

「俺なんか、盾を構えるだけで手が震えてた」

「俺は、強くなることばかり考えてました」

陽太は古いカードと、胸元のSランク認定証を見比べた。

どちらも同じ自分のものだ。

でも、今の自分が守りたいのは、数字や称号ではない。

「このカードを持っていたころから、ずっと変わらないことが一つあります」

「何だ？」

「二人と一緒に、地上へ帰りたいってことです」

蓮は一瞬黙り、それから笑った。

「当たり前だろ。帰ったら飯だ」

「はい。今日も、全員で帰りましょう」

結衣の言葉に、陽太は頷いた。

古いカードを大切にしまい、三人は並んでダンジョンの奥へ歩き始めた。

そのとき。

陽太の胸の奥で、虹色の力が小さく震えた。

《虹彩共鳴》。

遠くの地下から、見覚えのある反応が届く。

小さく、温かい七色の光。

「……レインボースライム？」

陽太は立ち止まった。

蓮が振り返る。

「どうした？」

「……いえ」

陽太は微笑んだ。

「少し、懐かしい気配がしただけです」

結衣が優しく言った。

「会えるといいですね」

陽太は頷いた。

最初に出会ったとき、彼はその小さな命を倒した。

今度出会えたなら、違う選択をしたい。

そのために、もっと知りたい。

ダンジョンのこと。

モンスターのこと。

そして、この地球のことを。

陽太は一歩、前へ進んだ。

世界は、まだ謎に満ちている。

新しい階層も、未知のモンスターも、これから先に待っている。

だから、冒険は終わらない。

深見陽太。

Sランク冒険者。

今日もまた、仲間とともにダンジョンへ潜る。

遠くで水の落ちる音がした。

蓮が振り返る。

「今度は、どんな依頼だ？」

陽太は少し考え、笑った。

「まずは、誰かが困っていないか調べるところからです」

剣を抜くのは、それからでも遅くない。

三人の足音が、新しい通路へ静かに続いていった。

――第一部・完。