地球にダンジョンが出現したので、冒険者になって世界を救うことにした

■第九十六話 守護者を倒さずに調整弁を直そうとしたら、地下の水が逆流した

古代都市の地下、第一調整区画。

円形扉の前には、三本の太い配管が伸びていた。

一本は赤く脈打ち、残る二本は光を失っている。

その中央に、四本腕の守護者が立ちはだかっていた。

胸の赤い結晶が明滅するたび、足元の床まで震える。

「調整弁に近づけないな」

蓮が盾を構え直す。

佐伯の声が通信機から響いた。

『あの守護者と弁は、同じ循環系につながっている可能性がある。

胸の結晶を壊せば、圧力が一気に変わるかもしれない』

「つまり、倒せばいいって相手じゃないんですね」

陽太は《虹彩共鳴》を発動した。

守護者の胸から円形扉へ、細い赤い流れが伸びている。

「まず守護者を弁から引き離します。その間に予備経路を調べましょう」

アーロンが頷き、アレックスは退路を確かめた。

結衣が測定器を握る。

「圧力が上がっています。長くは待てません」

陽太は仲間の顔を見た。

「無理に壊さない。危険なら、全員で退く。それで行きます」

次の瞬間、守護者の赤い瞳が光った。

四本腕の守護者が突進した。

「右へ！」

陽太の声で、全員が身をかわす。

巨大な拳が床を砕き、石片が飛び散った。

アレックスは剣を横へ払った。

刃が守護者の腕を打つ。

だが、硬い結晶に弾かれ、火花が散った。

「……固いな」

「胸の結晶は狙わないで！」

陽太が叫ぶ。

蓮は盾を傾け、守護者の拳を壁際へ受け流した。

「分かってる！　引き離すんだろ！」

アーロンが重力を操作した。

守護者の右脚が沈む。

その隙にアレックスが横を駆け抜け、通路の反対側へ移動する。

「こっちだ！」

守護者がアレックスを追う。

一歩、二歩。

円形扉から離れていく。

陽太は《虹彩共鳴》で、守護者と調整弁をつなぐ流れを見た。

細い赤い線が伸びている。

「……まだ、つながってる」

陽太は剣を収め、両手を前へ出した。

虹色の光が赤い線を包む。

無理に切るのではなく、少しずつ流れを緩める。

守護者が突然動きを止めた。

胸の結晶が赤く点滅する。

「……今だ！」

陽太が叫ぶ。

アーロンが重力を強めた。

守護者が膝をつく。

アレックスが背後へ回り、脚の結晶を切り落とした。

守護者は倒れた。

だが、胸の結晶は壊れていない。

「……止まった？」

蓮が息を吐く。

陽太は首を振った。

「一時的です。流れが戻れば、また動きます」

結衣が守護者へ近づいた。

「苦しんでいるように見えます」

「俺もそう思います」

陽太は頷いた。

守護者の胸から、赤い光が断続的に漏れている。

まるで、過剰な力を押し込まれているようだった。

「……調整弁を直せば、落ち着くかもしれません」

佐伯の声が通信で響いた。

『その可能性はある。

ただし、弁を開ける前に予備経路を確保してくれ。

圧力を逃がす場所が必要だ』

陽太は円形扉を見た。

扉の周囲には、三本の太い配管がある。

一本は赤く光り、二本は暗い。

「……暗い二本が予備経路ですね。ただ、先の状態までは見えません」

アーロンが頷いた。

「まず、片方を開くか」

「待ってください。出口を確認できないまま全開にはしません」

陽太は配管の手前に残る点検口を見つけた。

佐伯が遠隔測定の値を確認する。

『点検口までは通じている。

ただし、その先は反応が途切れている。

試すなら最小流量で、圧力が上がった時点で即停止だ』

「了解です。蓮さん、全員を遮蔽物の後ろへ。結衣さんは圧力の変化を読み上げてください」

「分かりました。停止の合図は私が出します」

陽太は《虹彩共鳴》を使った。

弁をわずかに開き、暗い配管へ細い光を流す。

内部の結晶が、ゆっくりと青く輝き始めた。

「……動いた！」

結衣が測定器を見た。

「圧力が少し下がっています！」

蓮が笑った。

「よし、通ったか！」

「まだです。出口側の値が上がっていません」

結衣が声を張る。

「停止してください！」

陽太はすぐに弁を閉じようとした。

だが、古い機構が固着し、操作輪が途中で止まった。

「閉まらない……！」

佐伯の声が飛ぶ。

『手動の非常遮断レバーがある。

ただし、それを下ろせば守護者への循環も一時的に止まる。

胸の結晶が耐えられるか分からない！』

蓮が振り返った。

「陽太、どうする！　このままじゃ俺たちも危ない！」

守護者は膝をついたまま、赤い光を弱々しく点滅させている。

レバーを引けば、仲間は守れるかもしれない。

だが、守護者を壊さず救おうとした判断を、自分の手で覆すことになる。

結衣が叫んだ。

「圧力が限界に近づいています！」

陽太は奥歯を噛んだ。

「非常遮断は最後の手段にします。まず全員を遮蔽物の後ろへ！　俺は弁を閉め続けます！」

陽太は非常遮断レバーへ手を伸ばしかけた。

指先が冷たい金属に触れる。

これを引けば、仲間を守れるかもしれない。

だが、膝をついた守護者の胸では、まだ赤い光がかすかに脈打っていた。

陽太は歯を食いしばり、レバーから手を離した。

「……まだ、別の方法を探せる」

その瞬間。

配管の奥から、激しい音が響いた。

ゴゴゴゴゴ……！

「……何だ？」

蓮が顔を上げる。

佐伯が叫んだ。

『出口側の遮断壁が閉じたままだ！　圧力が戻ってくる！』

「……え？」

青い光が逆流した。

配管が激しく震える。

「全員、離れて！」

陽太が叫んだ。

轟音。

配管の一部が破裂し、熱い水が噴き出した。

「……水！？」

蓮が《絶対防壁》を展開する。

青い壁が熱水を受け止めた。

だが、量が多すぎる。

「……これ、長くは無理だぞ！」

アーロンが重力で水流を床へ押しつける。

結衣が蓮の魔力を支えた。

陽太は配管の奥を見た。

《虹彩共鳴》。

水とともに流れる魔力が、暗い場所へ集中している。

「……試験を止めても、配管内に残った圧力が逃げない！」

佐伯が答えた。

『そうだ。

予備経路の先に、古い遮断壁がある。

そこを開けなければ、圧力は逃げない』

「場所は？」

『調整弁の下、さらに二百メートル。

だが、今の水量では近づけない！』

陽太は考えた。

無理に突っ込めば、仲間を危険にさらす。

しかし、このままでは熱水が通路を満たす。

「……一度、引きます」

蓮が驚いた。

「今？」

「はい。別の道を探します！」

一行は守護者を残し、上の通路へ退いた。

熱水は円形扉の前を流れ、古代都市の水路へ入り始めた。

結衣が心配そうに言った。

「このままじゃ、都市が水浸しになります」

「分かっています」

陽太は答えた。

地上の基地では、佐伯が古い図面を調べていた。

『待ってくれ。

都市の地下には排水路がある。

今は閉じているが、そこを使えば……』

「……排水路？」

陽太は思い出した。

古代都市の中央広場。

石碑の下に、小さな水路があった。

「……あそこか！」

蓮が顔を上げた。

「戻るのか？」

「はい。でも、今度は正面から行きません」

陽太は地図を広げた。

「上から排水路を開けて、下の圧力を逃がします。守護者には近づかずに済むはずです」

アレックスが頷いた。

「いい判断だ。相手の強さと競わない」

アーロンが笑った。

「それに、今度は逃げ道がある」

陽太は仲間を見た。

「……行きましょう」

彼らは古代都市の中央広場へ戻った。

白銀狼と二頭の子狼が、まだ石碑の前で待っていた。

小さな虹色スライムが、弱々しく跳ねる。

ぷるん。

陽太はしゃがんだ。

「……もう少しだけ、待ってて」

スライムは淡く光った。

そのとき。

石碑の下から、赤い水が溢れ始めた。

結衣は赤い水に測定器を近づけ、顔をしかめた。

「熱だけじゃありません。魔力濃度も上がっています。ここに長くいると、救助する側が倒れます」

陽太は広場の端に立つ白銀狼を見た。

「先に子狼を高い場所へ。俺たちが作業できるのは、その後です」

蓮が頷き、石碑の脇へ退避路を作った。

誰かを守るために急ぐときほど、順番を間違えてはいけない。

「……時間がない」

陽太は立ち上がった。

地下の圧力は、さらに上がっていた。