地球にダンジョンが出現したので、冒険者になって世界を救うことにした

■第九十四話 巨大地下世界へ入ったら、地球のダンジョンを管理する中枢が目覚めた

中央大循環区画。

陽太たちは、底の見えない空洞を横切る巨大な橋の手前に立っていた。

遠くには青い光の柱が何本も伸び、その間を虹色の細い線が結んでいる。

「……これ、本当に地球の地下か？」

蓮が盾を握り直す。

アーロンは空洞の深さを見つめた。

「重力の流れまで一定じゃない。無理に飛び越えるのは危険だ」

アレックスが通信機を確認する。

先ほど途切れた回線は、予備の低出力通信機へ切り替えたことで音声だけが戻っていた。

映像の送信はまだ不安定だ。

「佐伯、聞こえるか？」

『聞こえている。

ただし映像に遅延がある。

橋の強度も未知数だ。

全員、間隔を空けて進んでくれ』

「了解」

陽太は《虹彩共鳴》を発動した。

橋の内部には青い流れが通り、遠くの塔へ向かっている。

しかし、一か所だけ流れが細くなっていた。

「中央付近は弱っています。右側に寄らず、一本ずつ支柱を越えましょう」

蓮が先頭で足場を確かめ、結衣が発光標識を置いた。

振り返れば、戻る道に小さな光が並んでいる。

「これなら迷いませんね」

結衣が言った。

「帰り道を先に作る。大事なことだな」

蓮が答えた。

橋の中央まで来たとき、足元の石板が軋んだ。

「止まって！」

陽太が叫ぶ。

青い光の流れが一瞬だけ途切れ、石板が数センチ沈んだ。

アーロンが重力を弱め、蓮が盾で結衣をかばう。

陽太は手を伸ばしかけて、止めた。

未知の設備へ力を流せば、橋全体を壊すかもしれない。

「触りません。荷重を分散して、一人ずつ渡りましょう」

アレックスが頷いた。

「それがいい」

最後の一人が渡り切ると、橋は再び静かになった。

その先に、七本の橋が集まる円形の広場があった。

中央には高い塔と、青い結晶を載せた台座がある。

「七本……全部、違う場所へつながっているのか」

蓮が呟く。

陽太は地図に帰還用の橋を記した。

そのとき、塔の影から小さな光が現れた。

ぷるん。

「……レインボースライム」

陽太は思わず足を止めた。

第四十階層の記憶が胸をよぎる。

昔の自分なら、希少な魔石と経験値を思い浮かべただろう。

だが、目の前の小さな生き物は、こちらを待つように跳ねていた。

「案内してくれるの？」

結衣が尋ねる。

スライムは一度跳ね、台座の前へ移動した。

「ありがとう。けれど、すぐには触らないよ」

陽太が言うと、スライムは台座の横で静かに止まった。

結衣が測定器を構える。

「周辺の魔力は安定。ただ、結晶の奥に大きな反応があります」

佐伯の声が響いた。

『文字を拡大してくれ。

……中央大循環区画、管理中枢、休眠状態。

どうやらここが管理設備の中心だ』

アレックスが出口を確認する。

アーロンは橋へ続く通路を見張り、蓮は結衣の前に立った。

陽太は全員へ尋ねた。

「結晶に触れれば、記録が見られるかもしれません。ただ、装置が動く危険もあります。どう思いますか？」

「測定値が変わったら即中止だ」

蓮が答える。

「私が変化を見ます。無理はしないでください」

結衣も頷いた。

佐伯が付け加えた。

『接触は短時間。

起動命令が出ても承認しないこと』

「分かりました」

陽太は結晶に指先だけを触れた。

その瞬間、台座に虹色の光が走る。

『虹の適合者、確認』

『管理中枢、記録系統のみ起動準備』

「……起動？」

結衣の測定器が警告音を鳴らした。

『深見君、離れて！』

陽太は即座に手を引いた。

光は消えなかったが、塔の振動が止まる。

『記録系統、限定起動』

『循環制御系統、最終承認待機』

「……動いたのは記録だけ。循環そのものは、まだ動いていない」

陽太は息を整えた。

怖かった。

ほんの一瞬、自分の指一本で何かを変えてしまうところだった。

蓮が隣へ来る。

「今の判断、よかったぞ。昔のお前なら最後まで触ってただろ」

「……そうかもしれません」

陽太は苦笑した。

台座の上に地球の立体映像が浮かび上がる。

日本、アメリカ、フランス、そして海底のダンジョン。

これまで別々だと思っていた場所が、虹色の線で結ばれていた。

「全部、つながってる……」

結衣が息を呑む。

佐伯の声も低くなる。

『地球規模の循環網だ。

ダンジョンは、単独の迷宮じゃなかったのかもしれない』

陽太は記憶をたどった。

レインボースライムが流れを整えていたこと。

古い町が設備の故障で無人になったこと。

古代竜が、いつか流れが整う日まで道を守ると約束していたこと。

その一つ一つが、目の前の地球儀につながっている。

『循環網、異常箇所を検出』

『未修復区画、七』

『循環制御系統、完全起動不可』

地球儀に七つの赤い点が灯った。

「北海道とネバダ……残りの五つは、場所が分かりませんね」

陽太が言った。

『古い座標系かもしれない。

照合が必要だ』

佐伯が答える。

アーロンは赤い点を見つめた。

「ここで一度に修理できるのか？」

「できたとしても、やりません」

陽太は答えた。

「どこかの負担を、別の場所へ押しつけるかもしれないから」

結衣が微笑む。

「一つずつ、何が起きているか確かめましょう」

そのとき、七つの点のうち一つが激しく点滅した。

北海道。

『第一異常区画、循環圧力上昇』

『安全限界まで、残り四十八時間』

「……四十八時間？」

蓮の表情が変わった。

佐伯が即座に応じる。

『現地の観測班へ連絡する。

地上への影響があり得るなら、避難準備も必要だ』

陽太は台座に伸ばしかけた手を握りしめた。

この場で管理中枢を起動すれば、何かが変わるかもしれない。

だが、知らない仕組みに地球全体の命を預けることはできない。

「ここは動かしません。まず北海道へ行きます」

アレックスが頷いた。

「時間は短い。だが、帰り道は確保してある」

「ええ。全員で戻って、準備を整えましょう」

広場を離れる前、陽太はスライムを振り返った。

小さな虹色の身体が、台座のそばで静かに揺れている。

「教えてくれて、ありがとう」

ぷるん。

その光は、陽太たちが橋へ戻るまで消えなかった。