地球にダンジョンが出現したので、冒険者になって世界を救うことにした

■第九十一話 保管庫の部品を持ち帰ったら、止まっていた地下の町が動き出した

第五十階層の保管庫には、整然と並んだ棚があった。

「……倉庫だな」

蓮が呟いた。

棚には金属の輪、結晶の棒、小さな箱が並んでいる。

どれも古いものだが、ほとんど傷んでいなかった。

陽太は古代竜から渡された認証板を台座へ置いた。

『保管庫、開放』

『修復部品、照合開始』

青い光が棚を走り、一つの箱がゆっくり前へ出てきた。

「……これですか」

箱の中には、手のひらほどの銀色の部品が入っていた。

佐伯が通信で叫ぶ。

『待ってくれ。

取り出す前に記録を！』

「はい」

陽太は映像を送り、結衣が周囲の魔力を測定した。

「危険な反応はありません」

蓮が箱を見た。

「こんな小さい部品で、あの大きな機械が直るのか？」

佐伯が答えた。

『重要なのは大きさじゃない。

壊れた部分が流れを制御する弁なら、小さくても全体に影響する』

陽太は部品を取り出した。

冷たい。

しかし、《虹彩共鳴》で見ると、内部には整った虹色の線が走っていた。

「……大丈夫そうです」

一行は第四十一階層の町へ戻った。

時計塔の針は、まだゆっくりと動いている。

だが、黒い水は広場の端まで広がり、いくつかの家の記録が消えていた。

「……急ぎましょう」

結衣が言った。

地下の貯水槽では、石像が待っていた。

『修復部品、確認』

陽太は部品を掲げた。

「これで直せますか？」

『主設備の破損箇所に適合』

蓮が息を吐く。

「よし！」

しかし、修理は簡単ではなかった。

部品を交換するには、装置を一度停止させなければならない。

その間、貯水槽の水位が上がり、黒い水が広場へ逆流する危険がある。

「……蓮さん、入口をお願いします」

陽太が言った。

「任せろ」

結衣は石像の足元にいる小さな虹色のスライムを見た。

「この子も手伝ってくれるでしょうか」

ぷるん。

スライムが跳ねた。

石像が答える。

『循環補助個体、協力可能』

陽太は頷いた。

「じゃあ、みんなでやりましょう」

部品の交換を前に、蓮は貯水槽の前で盾の角度を何度も確かめた。

「水圧って、敵の攻撃と違うんだな」

「ずっと押し続けられますからね」

陽太が答える。

佐伯が通信で言った。

『最大負荷を受ける時間を短くする。

停止と再起動の時刻を合わせよう』

三人の通信機が同じ時刻を示した。

石像も青い目を点滅させる。

『同期完了』

修理が始まった。

石像が古い弁を固定し、蓮が水圧を受け止める。

結衣が乱れた魔力を整え、陽太が《虹彩共鳴》で流れを少しずつ弱めた。

「……停止まで、あと十秒！」

佐伯が通信で数える。

「九、八、七……」

黒い水が膨れ上がる。

「……まだ持つ！」

蓮が叫んだ。

「三、二、一！」

装置が停止した。

石像が壊れた部品を外し、新しい銀色の部品を差し込む。

カチリ。

小さな音が響いた。

『修復完了』

『循環再起動』

青い光が装置を走った。

黒い水が、ゆっくりと透明になっていく。

「……戻った！」

結衣が声を上げた。

貯水槽の水位が下がり、黒い塊も消えていった。

陽太は大きく息を吐いた。

「……終わりましたね」

石像が頭を下げた。

『第七循環区画、正常化』

地上へ戻ると、時計塔の鐘が鳴った。

ゴーン。

今度は、一度だけではない。

二度、三度、四度。

止まっていた針が動き始めた。

噴水から透明な水が湧き、街灯に青い光が灯る。

佐伯の測定結果が届く。

『水質と魔力の流れは正常値。

接触しても問題ないだろう』

陽太は指先で水に触れた。

冷たい。

今度は幻ではない。

「……本当に、戻ったんですね」

蓮は噴水の音を聞きながら笑った。

「派手な討伐より、こっちの方が達成感あるかもな」

結衣も頷いた。

半透明だった家々の輪郭が、少しずつはっきりしていった。

そのとき、時計塔の足元に淡い人影が浮かんだ。

かつての居住記録だ。

母親に手を引かれた子供、荷車を押す老人、噴水のそばで笑う人々。

第八十五話で見た、避難警報に追われる姿ではない。

町がまだ平穏だった日の、ほんの短い記録だった。

小さな少年が虹色のスライムを両手で抱え、噴水へ駆け寄る。

その足音は聞こえない。

触れようとした瞬間、人影は光の粒となって消えた。

「……町が、戻ってる」

蓮が呟いた。

結衣は噴水の縁に座った。

「ここで暮らしていた人たちも、これを見たかったでしょうね」

陽太は頷いた。

町に人が戻ったわけではない。

過去を取り戻せたわけでもない。

それでも、壊れていた仕組みは直った。

「……記録を、残しましょう」

陽太が言った。

佐伯が答えた。

『もちろんだ。

ここは、これからの研究にとって大切な場所になる』

町の噴水が動き始めると、広場にいた小さなスライムが跳ねた。

ぷるん、ぷるん。

「喜んでるみたいですね」

結衣が笑った。

蓮は噴水の縁へしゃがみ込んだ。

「お前も頑張ったな」

スライムは蓮の指先に近づき、少しだけ身体を揺らした。

「……なんか、かわいいな」

「蓮さん、最初は珍しい魔石の話ばかりしてましたよね」

陽太が言う。

「今は違うだろ」

蓮は照れたように笑った。

陽太は頷いた。

自分たちは変わった。

変わったからこそ、この町を壊さずに済んだのかもしれない。

そのとき、時計塔の壁に新しい地図が浮かび上がった。

日本列島。

その地下に、巨大な光の輪が描かれている。

「……これ、何ですか？」

佐伯が映像を拡大した。

『長野の地下だけじゃない……日本列島の下に、巨大な循環経路がある』

地図の中央に、文字が二行浮かんだ。

『中央大循環区画』

『現況：未確認』

「……町を直したら、もっと大きなものが見つかったんですね」

結衣が呟いた。

陽太は静かに地図を見つめた。