地球にダンジョンが出現したので、冒険者になって世界を救うことにした

■第九話 初めての魔石換金で、冒険者という職業の可能性を知った

六月二十五日。

長野第一ダンジョン。

深見陽太は、ギルドの監督官二人とともに第一階層へ入った。

「今日は低危険度区域のみ。異常があれば即撤退です」

「了解です」

青白い結晶が通路を照らす。

壁の向こうから、爪で石を引っかくような音が聞こえた。

最初の相手はゴブリン型モンスターだった。

陽太は短剣を構え、相手の突進をかわして倒した。

魔石が床に転がる。

「一体目」

二体、三体。

討伐は続いた。

だが、十体目を超えたころ、通路の曲がり角から二体が同時に飛び出してきた。

「右からも来ます！」

監督官の一人が照明を振った。

通路の壁に影が三つ重なる。

「二体だけじゃない、奥にもいる！」

奥の影は壁に張りつき、天井へ回り込もうとしていた。

監督官が照明を向けた瞬間、爪の先が青く光った。

「上だ！」

陽太は頭を下げた。

爪が頭上の岩を削り、砕けた石片が頬を打つ。

陽太は息を呑んだ。

最初の一体を追えば、背後を取られる。

黒田に言われた言葉が脳裏をよぎった。

――速く動けることと、危険を読めることは別だ。

「左の壁まで下がります。通路を狭めて、一体ずつ！」

「俺たちは背後を警戒する。前の一体だけ見ろ！」

監督官の声を信じ、陽太は壁際へ退いた。

正面の一体が突っ込んでくる。

半歩だけ引きつけ、短剣を斜めに振る。

怪物は消えた。

だが、天井から降りた二体目が肩を狙う。

陽太は攻撃を受け止めようとして、黒田の木剣を思い出した。

受けるより、軌道を外す。

刃を滑らせて爪を逸らすと、監督官の照明が怪物の目を照らした。

わずかに止まった隙を逃さず、陽太は踏み込んだ。

「よし、その判断だ！」

陽太は一体を押し返したが、もう一体の爪が防具をかすめた。

腕に痛みが走る。

「無理をするな！」

監督官の声に、陽太は後退した。

狭い通路で挟まれない位置を選び、一体ずつ仕留める。

「……危なかった」

最後の一体は奥へ逃げた。

陽太は追いかけかけて足を止めた。

見えない曲がり角へ飛び込めば、同じ危険を繰り返す。

「追撃しません。ここで隊列を整えましょう」

監督官は小さく頷いた。

腕の防具には三本の傷が残った。

刃があと数センチ深ければ、出血していたかもしれない。

「勝ったことより、引けたことを覚えておけ。次も生きて帰るためにな」

陽太は返事をしながら、まだ震える指を握り込んだ。

二時間後。

討伐数は二十三体。

まだ動ける。

それでも、監督官の撤退指示に従った。

地上へ戻り、ギルドの鑑定窓口に魔石を並べる。

「Fランク十八個、Eランク五個です」

職員が端末を操作した。

「Fランクが一万八千円。Eランクが二万五千円。合計四万三千円になります」

「……二時間で、四万三千円？」

陽太は口座の残高を思い浮かべた。

毎月の家賃と光熱費を払えば、ほとんど残らなかった給料。

その何日分もの金額が、たった二時間で手に入った。

思わず口元が緩む。

「これなら、少しは貯金も……」

だが袖をまくると、防具の下に赤い痣が残っていた。

もし爪が数センチ深く入っていたら、金を数える指さえ動かなかったかもしれない。

監督官が明細を覗いた。

「いい額だ。けど俺の同期は、初めての大金で高い剣を買って、次の探索で帰ってこなかった」

陽太は顔を上げた。

「その人は、何を間違えたんですか」

「装備を買ったことじゃない。金を稼ぐために、引くべき時に引かなかった」

喜びが消えたわけではない。

ただ、その使い道を考える気持ちが変わった。

頭に浮かんだのは、新しい靴でも高い食事でもなかった。

あの狭い通路だ。

「修理代と、治療費の備えも必要ですね」

「そうですね。収入は毎回違いますし、危険度も一定ではありません」

陽太は明細の裏に『装備・予備費』と書き込んだ。

初めての稼ぎ方には、初めての責任がついてくる。

「これを見たら、みんな冒険者になりたがるだろうな」

監督官は真顔で言った。

「だからこそ、危険も伝えないといけません」

陽太は明細と傷ついた防具を見比べ、静かに頷いた。

帰り道、陽太は装備店の前で足を止めた。

新しい剣の値札は三万八千円。

今日の収入なら買える。

店員が声をかける。

「冒険者さん？　人気の商品ですよ」

陽太は剣を持ってみた。

軽く、よく手になじむ。

だが脳裏に浮かんだのは、天井から降りてきた怪物の爪だった。

「剣より先に、肩を守れる防具を見せてください」

店員は少し驚き、それから頷いた。

結局、買ったのは補修用の防具と予備の照明だけだった。

口座に残った金は、思っていたより少ない。

それでも帰宅した陽太は、明細を見て初めて安心できた。

翌日、陽太はギルドに提出する探索記録を見直した。

「これ、移動と待機の時間は入っていないんですね」

陽太が尋ねると、職員は頷いた。

「準備や装備の手入れも、仕事のうちです。日給に換算すると印象が変わる方もいます」

四万三千円という数字は変わらない。

けれど、その金額を手にするまでに何人が監督し、何時間を費やしたのか。

陽太は監督官たちに頭を下げた。

「今日の報酬は、俺だけで取ったものじゃありません」

監督官は笑った。

「そのことを忘れなければ、次も組めるさ」

その夜、ニュースは『二時間の探索で四万円超』と報じた。

画面に映ったのは魔石の明細だけで、傷ついた防具も、監督官の人数も映らなかった。

翌日、ギルドの登録希望者は前日の三倍に増えた。

誰もが報酬の数字を見ていた。

陽太だけは、あの二体に挟まれた瞬間の冷たい汗を思い出していた。