■第八話 冒険者にはランクが存在することになった
冒険者ギルド松本支部。
能力検査室。
「冒険者ランクはFからSまでの七段階です」
職員が説明した。
Fは初心者、Eは低階層探索者、Dは一定の討伐実績を持つ者、Cは中階層の熟練者。
B以上は高危険度への対応が可能で、Aは国家規模の危機に対応し得る者。
Sは規格外の特別枠だ。
「強ければすぐAになれるんですか？」
陽太の問いに、職員は首を振った。
「いいえ。実績や危険対応能力も必要です。強いだけでは、人を守れるとは限りませんから」
測定は順調だった。
握力、走力、反射神経、エネルギー適応率。
どれも高い。
最後は模擬戦闘だった。
相手は実戦訓練を積んだ覚醒者、黒田という男。
短い木剣を構えている。
「ニュースの英雄か。遠慮はしないぞ」
「お願いします」
開始の合図と同時に、黒田が踏み込んだ。
速い。
陽太は初撃を避けたが、二撃目の切り返しに対応できず、肩を叩かれた。
「一本。力任せでは勝てないぞ」
黒田は木剣を下ろさなかった。
「今のは本物の怪物なら腕を持っていかれている。速く動けることと、危険を読めることは別だ」
陽太は肩の痛みを確かめた。
能力に目覚めてから、初めて人間相手に完全に先を取られた。
悔しい。
でも、教わるべきことがある。
陽太は息を整えた。
自分の身体能力は高い。
それでも、相手には技術がある。
二本目。
黒田が再び前へ出る。
陽太は相手の足運びを見た。
踏み込みの直前、わずかに重心が沈む。
その瞬間を狙って横へ回る。
今度こそ、と思った。
だが黒田は踏み込みを途中で止め、陽太が空けた脇へ木剣を滑り込ませた。
「二本目。相手の動きが読めたと思った瞬間が、一番危ない」
「……また負けた」
陽太は息を切らしながら、今度は黒田の足だけでなく、肩と視線も確かめた。
三本目。
黒田が肩をわずかに動かした瞬間、陽太は飛び込まずに間合いを保った。
木剣の切っ先が目の前を通り過ぎる。
追えば届く。
身体能力だけなら、自分のほうが速いかもしれない。
だが黒田の後ろ足はまだ動いていなかった。
踏み込んだ先で切り返される――そう気づき、陽太は剣を振る代わりに一歩下がった。
黒田が小さく頷いたところで終了の合図が鳴った。
「そこまで！」
一本も取れなかった。
それでも黒田は木剣を下ろして笑った。
「最後は無理に勝ちに来なかったな。覚えるのが早い」
「でも、一本も取れませんでした」
「それが分かるなら上出来だ。ダンジョンで一番危ないのは、自分の強さを勘違いしたやつだからな」
黒田は差し出した手を途中で止めた。
陽太も一瞬ためらう。
二人は顔を見合わせ、苦笑して軽く拳を合わせた。
「力の加減も、これから覚えろ」
模擬戦が終わり、総合判定を待つ間、隣の検査台で一人の少年が俯いていた。
「反射神経は合格なのに、どうしてFランクなんですか」
職員は机に並んだ三枚の札を示した。
『討伐』
『撤退』
『救助』。
「この三つのうち、最後の二つを軽く見る人ほど、最初の探索で帰れなくなるんです」
少年は納得できない顔をした。
陽太にも、少し前なら同じ言葉が出たかもしれない。
黒田は二人を模擬通路に呼び、煙を流した。
「負傷者一人。敵の気配は二つ。どうする？」
陽太は反射的に敵の位置へ踏み出したが、背後で警報が鳴った。
負傷者役の人形に『搬送遅延』の赤い札が付く。
「敵を倒せても、助けるべき人間を忘れたら失敗だ」
二回目は敵の気配を監視しながら、先に出口と退路を確かめた。
負傷者役の人形を抱えたところで煙が濃くなり、陽太は最短経路を諦めて安全な通路を選ぶ。
戦闘の評価は上がらなかったが、救助と撤退の判定は合格になった。
「ランクは勲章じゃない。任せられる危険の大きさだ」
黒田の言葉が、陽太の胸に残った。
判定結果は『暫定Dランク』。
「Dですか」
「通常はFからですが、深見さんには討伐実績と研究施設での評価があります。模擬戦は未熟でも、救助試験では危険を見極めて撤退できました。ただし探索経験は不足していますから、当面は監督官の同行が条件です」
陽太はカードを受け取った。
深見陽太。
冒険者ランクD。
「これで正式な冒険者ですね」
職員の言葉に、陽太は小さく頷いた。
検査室の出口で、黒田は陽太に新しい課題を出した。
「次に敵を見つけても、すぐ剣を抜くな。前衛、後衛、退路の位置を確かめろ」
「戦う前に、ですか」
「戦い始めたら、数える余裕はない」
陽太はカードをしまい、模擬通路を振り返った。
数値は検査室に残る。
陽太がカードとともに持ち帰るべきものは、危険を見極める習慣だった。
