■第七話 政府が冒険者ギルドを設立した
六月二十日。
東京。
「正式名称は、ダンジョン探索者管理機構です」
政府の記者会見で、担当大臣が説明した。
「……つまり、冒険者ギルドですか？」
記者の質問に、大臣は一瞬だけ言葉を詰まらせた。
「分かりやすく言えば、そうなります」
翌日の見出しは決まった。
『日本政府、冒険者ギルド設立へ』
やがて政府も、その通称を使い始めた。
ギルドの仕事は登録、能力測定、入場管理、討伐依頼の仲介、魔石の買い取り。
最初の支部は松本市に開設された。
開設初日、建物の前には長蛇の列ができた。
「登録希望者はこちら！ 覚醒していない方は、先に適性確認をお願いします！」
元自衛官、大学生、格闘家、会社員。
顔ぶれはさまざまだ。
陽太の前に並んだ青年が、笑いながら話しかけた。
「俺、会社辞めてきたんですよ。魔石で一発当てようと思って」
「まだ稼げるかどうかも分からないのに？」
「夢があるじゃないですか」
「名前、聞いてもいいですか」
「高瀬亮です。二十二歳。深見さんは？」
「陽太です。俺も、まだ何ができるか分かっていません」
高瀬は笑った。
「じゃあ先に稼いだほうが飯をおごるってことで！」
軽口の裏にある焦りを、陽太は見逃さなかった。
高瀬の靴は履き古され、指先は何度も握りしめられていた。
「どうして会社を辞めたんです？」
「辞めたっていうか、契約更新がなくて。実家にも仕送りしたいし、ここなら何とかなるかと思ったんです」
高瀬は笑顔を作った。
「でも、魔石って危ないんですよね。ニュースじゃ金額ばかり言ってるけど」
「ええ。俺は最初の一体で死にかけました」
「……じゃあ、先に生きて帰ったほうが勝ち、に変えません？」
陽太は少し驚き、それから頷いた。
「それなら、負けたくないですね」
そのとき、列の脇で口論が起きた。
「俺は覚醒してる！ 試験なんかいらない！」
興奮した男が受付へ詰め寄る。
職員が後ずさりした。
陽太が間に入ろうとすると、警備員が先に立った。
「能力がある方ほど、ルールを守ってください。無許可の探索はできません」
男はしぶしぶ列へ戻った。
列が進み、陽太と高瀬も受付へ呼ばれた。
「……危ない人も来るんですね」
陽太が呟くと、受付の女性は苦笑した。
「だからギルドが必要なんです」
女性は名札を指で直した。
『受付担当・宮原』と書かれている。
「昨日も『自分だけは大丈夫』という方が来ました。強い人を集めるだけなら簡単かもしれません。でも、無事に帰ってもらう仕組みを作るのは難しいんです」
「……帰ってくるための場所、ですか」
「はい。少なくとも私は、そういうギルドにしたいです」
宮原は受付台の下から初心者向けの案内を取り出した。
まだ印刷したばかりで、端が温かい。
「これ、昨夜まで職員で作っていたんです。登録した人全員に渡します」
そこには装備の点検方法、撤退の合図、負傷時の連絡先が書かれていた。
「魔石の値段表より、こっちを先に読むべきですね」
「そう言っていただけると、徹夜した甲斐があります」
陽太は、彼女の言葉を覚えておこうと思った。
宮原は登録用の端末を陽太に向けた。
「お名前をお願いします」
「深見陽太です」
端末を確認した職員が目を丸くした。
「鉄パイプでモンスターを倒した、あの深見さんですか？」
周囲がざわつく。
「本物だ！」
「ニュースで見た！」
陽太は困ったように笑った。
「できれば、静かにお願いします」
宮原が笑顔で列を整理すると、ざわめきは少しずつ収まった。
受付を終えた高瀬が、陽太を待っていた。
「適性は通った。でも装備を買う金が足りないんです」
「貸し出し制度は？」
「順番待ち。だから安い中古を探そうかと」
陽太は宮原から受け取った案内を開いた。
安全基準を満たさない装備では入場できないとある。
「焦って買うより、貸し出しを待ちませんか」
高瀬は悔しそうに唇を噛んだ。
「待ってる間も家賃は来るんですよ」
陽太は答えに詰まった。
正しい助言だけで暮らしは守れない。
宮原が二人に声をかけた。
「準備室で短期の補助業務を募集しています。探索の順番を待つ間だけでも」
高瀬は案内を握りしめた。
ギルドは戦う人だけの場所ではないのだと、陽太は知った。
閉館間際、宮原は高瀬の補助業務申請書を受け取った。
「冒険者になる前に、ギルドで働くなんて思いませんでした」
「現場の仕組みを知るのも、立派な準備ですよ」
高瀬は申請書の希望欄に『装備管理』と書いた。
受付で借りた鉛筆を返す手は、列に並んでいたときほど震えていなかった。
陽太は少しだけ安心した。
高瀬は、焦って危険な場所へ飛び込む以外の道を自分で選んだのだ。
こうして陽太は登録手続きを終え、次の能力検査へ進むことになった。
一攫千金を夢見る者。
人を守りたい者。
新しい時代に仕事を求める者。
彼らを一つの仕組みの中で守り、管理するための組織が動き出した。
