■第六話 モンスターの魔石が高額で売れることが判明した
六月三日。
松本市。
「深見さん、魔石の買い取り制度についてご説明に来ました」
経済産業省の担当者が、陽太の前に資料を広げた。
政府は、討伐によって得られる魔石を公的に買い取る仕組みを検討していた。
等級は大きさだけでなく、エネルギー量と安定性で決める。
暫定価格は、Fランク千円、Eランク五千円、Dランク三万円、Cランク十五万円、Bランク百万円、Aランク一千万円。
Sランクは個別査定。
「一千万円……？」
陽太は資料を二度見した。
「それだけの価値があるんですか」
「発電だけではありません。医療や工業への応用も期待されています。ただし、実用化できるかはこれからです」
陽太は、初めて倒した怪物の魔石を思い出した。
研究施設に提出したあの石にも、値段がつくのだろうか。
「制度が始まったら、誰でも売れるんですか」
「いいえ。安全管理のため、登録者が正規の手続きで回収したものに限定する方針です」
「なるほど。勝手に怪物を探し回る人が出そうですもんね」
担当者の表情が曇った。
「もう、出ています」
担当者は別の資料を取り出した。
「昨夜、規制線の近くで負傷者が出ました。覚醒者でもないのに、魔石を拾おうとしたそうです」
「怪物に襲われたんですか」
「逃げる途中で崖から転落しました。命に別状はありません。ただ、次も助かるとは限りません」
陽太は一千万円と印刷された数字を見た。
スマートフォンには、規制線を越えようとして警察に止められる若者たちの映像が流れていた。
『Fランク百体で十万円！』
『Aランク一個で人生逆転！』
数字だけが独り歩きしている。
陽太はため息をついた。
「俺だって、死ぬかと思ったのに」
その日の夜、掲示板には「会社を辞めて魔石を集める」という投稿があふれた。
数日後、陽太は地元のニュースで、負傷した若者が退院したと知った。
「助かってよかった」と思った直後、自分もあの少女がいなければ逃げていたかもしれない、と考えた。
ニュースでは若者が短いインタビューに答えていた。
「父が仕事を失って、家の家賃が払えなくなりそうで。千円でも持ち帰れたらって……」
陽太は画面から目を離せなかった。
陽太はテレビを消せなかった。
怪物に追われたときの足の震えと、青年の「家賃」という言葉が、同じくらい生々しかった。
翌日、陽太はギルド設立準備室に意見を送った。
『登録制度だけでなく、危険を正しく伝える説明会と、初心者向けの安全訓練が必要だと思います』
担当者からの返事は短かった。
『検討します。
ただし予算も人員も足りません』
陽太は返信画面を閉じかけ、もう一通だけ送った。
『予算が足りないなら、現場で学んだ危険を説明する役なら手伝えます』
三日後、準備室から連絡が来た。
『説明会の資料作成を手伝っていただけますか』
陽太は仕事帰りに立ち寄った。
説明会の準備室で、担当者が陽太の紙を裏返した。
「『一体倒せば千円』だけでは、装備代や休業のリスクが伝わりませんね」
「だったら、裏面に収支の例を載せましょう」
陽太は紙に数字を書き始めた。
防具、照明、交通費、けがをした場合の治療費。
担当者がため息をつく。
「この数字まで見せたら、応募者が減るかもしれません」
「夢は残していいです。でも、危険を隠して売るのは違います」
担当者はしばらく黙り、最後に赤いペンで一行加えた。
『探索に出ない日にも、生活は続く』。
説明会の当日、会場の後ろに、ニュースで見た負傷者の青年が座っていた。
陽太は破れた袖の写真を映した。
「これは俺の服です。怪物一体で、こうなりました」
会場が静まる。
「報酬が欲しい気持ちは分かります。でも、装備代も治療費も、全部現実の数字です」
青年が立ち上がった。
「じゃあ、金がないやつは諦めろってことですか」
職員が制止しようとしたが、陽太は首を振った。
「違います。危ない道しか残っていないなら、道を増やしたいんです」
陽太は準備室と作った資料の裏面を示した。
装備の貸与、初心者訓練の申込先、生活相談の窓口。
まだ試行段階の制度ばかりだった。
「全部、今日から解決するわけじゃありません。それでも、規制線を越える前に相談してください」
青年はしばらく立ったままだった。
やがて椅子に座り、資料を裏返した。
終了後、彼は陽太の前に来た。
「……訓練って、金がなくても受けられますか」
「無料の説明枠があります。受付まで一緒に行きましょう」
青年は頷いた。
陽太は初めて、値段表とは違う数字を誰かに渡せた気がした。
危険な怪物は、新しい資源になった。
そして資源には、人を動かす力がある。
