地球にダンジョンが出現したので、冒険者になって世界を救うことにした

■第八十九話 古代竜の試練が始まったので、陽太は剣を抜かずに挑んだ

第五十階層の門の向こうは、巨大な円形の広間だった。

床には七つの紋章が刻まれている。

中央には青い結晶が浮かび、その周囲を細い光が巡っていた。

古代竜は門の前に身体を横たえ、陽太たちを見つめた。

『ここは力を試す場所ではない。

選択を試す場所だ』

「選択？」

陽太が尋ねる。

『三つの道がある。

正しい道を選べ』

床の紋章が輝いた。

広間の左側に、巨大な魔石が現れた。

中央には、倒れた冒険者の姿。

右側には、壊れかけた循環装置が映し出された。

『一つだけ選べ。

制限時間は、三十呼吸』

天井から砂が落ち始めた。

中央の冒険者の胸が、弱く上下する。

右側の装置からは火花が散り、床の紋章が一つずつ暗くなっていく。

「人が倒れてる！」

結衣が駆け出そうとした。

陽太は手を伸ばす。

「待って。足元の流れが変です」

《虹彩共鳴》。

三つの像は魔力の記録だった。

しかし、その下を走る流れは本物だった。

「映像でも、床の装置は動いています。間違えたら何かが止まるかもしれない」

『映像であろうと、選択は残る』

古代竜の声に、蓮が歯を食いしばった。

「装置を選べば大勢を守れる。だけど、目の前の人を見捨てろってことか？」

結衣は倒れた冒険者から目を離せない。

「助けたいです。でも、装置が壊れたら、この人も助からないかもしれません」

砂が落ちる。

残りは半分ほど。

陽太は魔石を見た。

七色の力があふれ、ほかの二つの像へ細い線を伸ばしている。

「……魔石は報酬じゃない。ここに力を送っているんだ」

三つの道は、最初から切り離されていなかった。

「本当に、一つしか選べないんですか？」

『そう告げた』

「でも、俺たちは三人います。選択肢の外に、できることがあるはずです」

陽太は二人を見た。

「結衣さんは冒険者の状態を確認して。蓮さんは装置の崩落を止めてください。俺は魔石の流れを調べます」

「一つだけ選べって言われたぞ！」

蓮が叫ぶ。

「だからこそ、三つとも見捨てたくない！」

結衣は倒れた冒険者に膝をつき、胸に手を当てた。

「呼吸の記録が消えかけています。循環をつなぎます！」

蓮は落ちてきた石板を盾で受け止めた。

《絶対防壁》。

青い光が装置の周囲を覆う。

だが、砂が減るにつれ防壁にも亀裂が走った。

「陽太、まだか！」

陽太は魔石を拾わず、漏れ出した力を床の溝へ戻した。

一度目は失敗した。

逆流した光が腕を焼く。

「くっ……！」

「陽太さん！」

「大丈夫。流れを奪うんじゃない。つなぎ直すんだ」

《虹彩共鳴》で七つの筋を整える。

緑の光が冒険者の胸へ届き、青い光が装置の亀裂を塞いだ。

最後の砂粒が落ちる直前、三つの紋章が同時に輝いた。

倒れた冒険者の像は静かに起き上がり、一礼して消えた。

蓮が膝をつく。

「……間に合ったのか？」

古代竜はしばらく答えなかった。

『お前たちは、どれか一つを切り捨てる代わりに、三つの関係を見た』

陽太は焼けた腕を押さえた。

「正解だったかは分かりません。でも、見捨てる前に試したかったんです」

三つの紋章の光が収まり、天井から落ちていた砂も止まった。

広間には、陽太たちの荒い息だけが残る。

古代竜が翼をたたむ。

『第一の試練は終わりだ。

次へ進む前に、一つ聞こう』

古代竜は巨大な魔石の像が消えた場所へ視線を向けた。

『あれが本物の魔石だったとしても、持ち去らなかったか？』

蓮も陽太を見た。

「なあ、陽太。どうした？」

「安全を確かめて、ギルドへ報告します」

「持ち帰らないのか？」

「すぐには。周りの装置につながっているかもしれませんから」

蓮は少し残念そうな顔をした。

「……昔のお前なら、どうだったかな」

陽太は笑った。

「たぶん、経験値になるか考えてました」

結衣が苦笑する。

「今は違いますね」

「違っていたいです」

古代竜は三人の会話を聞いていた。

『欲を持つこと自体は悪ではない』

蓮が顔を上げる。

『だが、欲のために見えなくなるものがある。

それを忘れるな』

「……はい」

蓮が真面目に答えた。

そのとき、広間の床で七つの紋章が再び灯った。

うち三つだけが、ほかより強く輝いている。

陽太は膝をつき、光のつながりを確かめた。

「……さっきの選択とつながっています」

佐伯が通信で答えた。

『記録装置が、行動に応じて反応しているのかもしれない。

だが、採点基準は不明だ』

陽太は頷いた。

「分からないなら、点数を取りに行くより、今できることを考えます」

蓮が笑う。

「それ、試験には向いてないかもな」

「でも、冒険には必要でしょう？」

結衣が言った。

「私もそう思います」

『……なるほど』

古代竜の声が響いた。

『お前たちは、選択の条件を疑い、互いの役目を信じた』

「だって、誰かを見捨てる前に、できることを探したいですから」

陽太が答えた。

古代竜は小さく笑ったように見えた。

『では、次だ』

広間の床が揺れた。

三人の前に、巨大な石の人形が現れた。

『これは敵ではない。

だが、止めなければ門を壊す』

人形が歩き始める。

一歩ごとに床が震え、門の柱に亀裂が走った。

「……止めるしかないですね」

蓮が盾を構える。

陽太は剣を抜こうとして、手を止めた。

石の人形の中には、青い流れがある。

その流れは門の下の装置とつながっていた。

「……壊したら、門も壊れる」

「じゃあ、どうする？」

蓮が尋ねる。

陽太は《虹彩共鳴》を広げた。

「動く力を、床へ戻します」

結衣が緑色の輪で陽太の循環を支える。

蓮は人形の進路へ立ち、盾を構えた。

人形の拳が落ちる。

《絶対防壁》。

衝撃が床へ流れた。

その一瞬で、陽太が青い流れへ触れる。

「……止まって！」

人形の動きが鈍る。

だが、完全には止まらない。

補助環が警告を鳴らした。

「陽太、無理するな！」

蓮が叫ぶ。

陽太は力を強めなかった。

代わりに、流れを三つへ分けた。

一つは床へ。

一つは門へ。

そして最後の一つは、中央の結晶へ。

石の人形が、ゆっくり膝をついた。

静寂。

古代竜は長い息を吐いた。

『力を持つ者よ。

お前は、壊さずに止めることを選んだ』

陽太は息を整えた。

「それができるなら、そうしたいです」

『だが、いつもそれが可能とは限らぬ』

「分かっています」

陽太は頷いた。

「だから、できるかどうかを確かめてから決めたいんです」

古代竜の瞳が、静かに輝いた。

『よかろう。

最後の試練を与える』

広間の奥で、巨大な扉が開いた。

その向こうから、熱い風が吹き込んだ。

陽太は開いた扉の奥を見つめた。

さきほどまで剣を抜かずに進めたのは、仲間がそれぞれの役目を果たしたからだ。

だが、熱風の向こうで待つ最後の試練は、これまでとは違う。

蓮が盾を持ち直す。

「……次は、あの竜が相手か？」

『そうだ。

次は、わし自身が相手となる』

陽太は剣の柄へ手をかけた。

今度は抜かずに済むとは限らない。

それでも、守るものを見失うつもりはなかった。