地球にダンジョンが出現したので、冒険者になって世界を救うことにした

■第八十七話 古代の石像と戦ったら、敵だと思っていた相手が救助を待っていた

石扉の向こうは、冷たい水の匂いがした。

陽太たちは地下へ下り、円形の貯水槽を見下ろす通路に出た。

「……広いな」

蓮が呟く。

貯水槽の中央では、壊れた機械が黒い水を吐き出していた。

その横に、巨大な石像が立っている。

「五メートルはありますね。攻撃してくるとは限りませんが、近づきすぎないでください」

結衣が杖を握った。

石像は三人に気づくと、ゆっくりとこちらを向いた。

『管理区域、立入禁止』

石像の胸の青い結晶には、古い傷があった。

陽太は《虹彩共鳴》でその周囲の魔力が途切れていることに気づいた。

「警告を繰り返すだけか……」

蓮が眉をひそめた。

陽太は一歩前へ出た。

「装置が壊れています。修理したいんです」

『管理区域、立入禁止』

同じ言葉が繰り返された。

佐伯の声が通信機から聞こえる。

『自動防衛機構だろう。

命令を理解しているとは限らない』

石像が腕を上げた。

「下がって！」

拳が床へ落ち、通路が大きく揺れた。

蓮が盾を構える。

「くそっ、話が通じない！」

陽太は《虹彩共鳴》で石像を見た。

胸の奥に青い結晶がある。

そこから四肢へ魔力が流れているが、一部が黒く濁っていた。

「……石像も故障しています」

「直せるか？」

蓮が尋ねる。

「近づければ。でも、あの拳を受けたら終わりです」

結衣が周囲を見た。

「右側の通路なら、背後へ回れそうです」

陽太は頷いた。

「蓮さん、正面をお願いします。結衣さんは右から。俺は左へ」

「了解！」

石像が再び拳を振り下ろす。

蓮が《絶対防壁》を短く展開した。

轟音。

「……重い！」

蓮の足が床へ沈む。

しかし壁は破れない。

陽太は左側へ走った。

石像の腕が追いかけてくる。

「こっちだ！」

剣で肩の結晶を打つ。

だが、石像の身体は硬く、刃が弾かれた。

「……効かない！」

佐伯が叫ぶ。

『胸の結晶を壊すな！　それは制御核だ！』

「分かっています！」

陽太は石像の背後へ回った。

そのとき、結衣が声を上げた。

「陽太さん！　石像の足元を見てください！」

黒い水の中に、小さな虹色の光が見えた。

「……スライム？」

石像の足元には、虹色のスライムが一体いた。

身体の半分が黒い水に沈み、ほとんど動けない。

石像はその上に腕をかざしていた。

「……守っている？」

陽太は足を止めた。

石像が拳を振り上げる。

「陽太、危ない！」

蓮が叫ぶ。

しかし拳は陽太ではなく、横から迫っていた黒い水の塊を叩き潰した。

「……俺を狙ったんじゃない」

陽太は理解した。

石像は侵入者を追い払っている。

だが、本当に守っているのは、足元の小さなスライムなのだ。

「蓮さん、攻撃を止めて！」

「えっ？」

「石像は、あの子を守っています！」

結衣が駆け寄った。

「私がスライムを助けます！」

石像が腕を上げる。

陽太は両手を広げた。

「待って。助けたいだけなんだ！」

《虹彩共鳴》を弱く広げる。

石像の青い流れへ、穏やかな虹色の線をつないだ。

『……虹の適合者』

石像の声が変わった。

『救助権限、確認』

巨大な腕が止まる。

結衣は黒い水へ手を伸ばした。

《生命循環再生》。

緑の輪がスライムを包み、乱れた流れを少しずつ整える。

ぷるん。

スライムが一度だけ跳ねた。

「……よかった」

結衣が微笑む。

石像はゆっくり膝をついた。

『循環補助個体、保護完了』

結衣がスライムの表面に残る黒い水をそっと拭うと、小さな身体がもう一度跳ねた。

石像の肩の紋章が明るくなる。

『保護対象、安定』

「……この子を守って、ずっとここにいたんですね」

結衣の声に、蓮はゆっくり盾を下ろした。

「最初から敵だと決めつけなくてよかった」

陽太は石像を見上げた。

「この装置は、いつ壊れたんですか？」

『記録破損。

経過年数、不明』

『居住者、退避完了』

「町の人たちは逃げられたんですね？」

『退避経路、封鎖済み。

到達先、記録破損』

安心はできない。

けれど、避難完了という記録は確かに残っていた。

「佐伯さん、今の記録を保存してください」

『了解した』

『主設備、修復不能』

陽太は眉をひそめた。

「修復不能？」

『主設備の一部、破損』

『代替部品、第五十階層保管庫に存在』

「第五十階層……」

佐伯が息を呑む。

『そこまでつながっているのか』

陽太は石像を見た。

「部品を持ってくれば、直せるんですか？」

『条件付きで可能』

「条件？」

『保管庫の管理者による認証を要する』

蓮が顔をしかめた。

「また守護者かよ」

石像は動かなかった。

陽太は助けたスライムを見た。

小さな身体が、虹色に輝いている。

「……まず、この子を安全な場所へ」

結衣が頷いた。

「はい」

石像は三人の後ろで、ゆっくり頭を下げた。

『救助行動、記録』

蓮は石像へ向かって軽く手を振った。

「最初は悪かったな。てっきり襲ってくるだけの敵だと思った」

石像は答えなかった。

ただ、青い目が一度だけ明滅した。

「返事、したのかな」

結衣が笑う。

陽太も微笑んだ。

「そうかもしれません」

救助したスライムは貯水槽の端へ移動し、透明な水の残る場所で身体を揺らした。

小さな虹色の光が水面に映る。

「ここが、この子の居場所なんですね」

結衣は連れ帰ることを提案しなかった。

助けることと、自分たちのものにすることは違う。

陽太はその判断を嬉しく思った。

地上へ戻ると、時計塔の針がまた動いた。

今度は、一時間分。

止まっていた町の時間が、少しずつ進み始めていた。