地球にダンジョンが出現したので、冒険者になって世界を救うことにした

■第八十話 黒竜事件を解決したら、陽太が正式にSランク冒険者へ昇格した

九月三十日。

東京、冒険者ギルド本部。

認定式の直前、結衣が陽太の腕に残る包帯を見つめた。

「まだ痛みますか」「少しだけ」。

陽太はごまかさなかった。

「だから、次の任務は医師の許可が出てからにします」。

蓮が目を丸くする。

「お前、本当に成長したな」。

三人は声を上げて笑った。

式の前に、陽太は一人で古い冒険者カードを見ていた。

角が擦れ、表面に細かい傷がある。

最初の登録日に受け取ったものだ。

「捨てるのか？」と蓮が尋ねた。

「いいえ。持っておきます」

陽太はカードを財布へ戻した。

「これを見ると、最初の頃を思い出すので」

蓮は笑った。

「あの頃は、魔石を一個拾うだけで大騒ぎだったな」

結衣も頷いた。

「初めて三人で報酬を分けた日、帰りに何を食べるかでもめましたね」

陽太は思わず笑った。

「蓮さんが全部肉料理にしようとしたんです」

蓮は肩をすくめた。

「冒険者には栄養が必要なんだ」

やがてアレックスが近づき、陽太の古いカードを一瞥した。

「君が俺に三十秒で負けた日のことは覚えている？」

「もちろんです。忘れられません」

アレックスは頷いた。

「あのとき、君は強い力をどう当てるかばかり考えていた。今は、いつ使わないかを考えている」

陽太は少し照れた。

「まだ失敗もします」

アレックスは笑った。

「だから仲間がいる」

その言葉が、認定書のどんな文面より心に残った。

陽太は認定書の裏面に書かれた注意事項も読んだ。

救助命令への協力、危険情報の報告、未知の装置の無断使用禁止。

華やかな称号の裏には、細かな義務が並んでいる。

「大変そうですね」と結衣が言うと、陽太は頷いた。

「でも、今までやってきたことを、ちゃんと続ければいいんだと思います」

「深見陽太さん。前へお願いします」

高橋美咲に呼ばれ、陽太は立ち上がった。

会議室には黒田支部長、佐伯直人、各国ギルドの代表者が集まっている。

「……緊張するな」

陽太が呟くと、隣の蓮が笑った。

「黒竜の前では平気だったくせに」

「平気じゃありませんでしたよ」

「それもそうか」

結衣は陽太の胸元を見た。

「痛みは？」

「ほとんどありません。でも、まだ無理はしません」

「その言葉、信じますからね」

「はい」

美咲が資料を読み上げた。

「深見陽太さんのこれまでの活動について、国際冒険者評価委員会で審査しました」

画面には、陽太の記録が並ぶ。

長野第一ダンジョンでの探索。

レインボースライム討伐。

東京防衛戦。

北海道での救助活動。

ネバダの守護者調査。

海底ダンジョンでの《虹彩共鳴》覚醒。

そして、フランスの黒竜事件。

「評価の対象は、単純な討伐数ではありません」

美咲は続けた。

「未知の脅威への対応、救助実績、国際協力、能力の制御、撤退判断を含めた総合評価です」

陽太は思わず顔を上げた。

「撤退判断も？」

黒田が頷いた。

「フランスで初日に撤退したことも、評価している」

「……あれは勝てそうになかったので」

「勝てない状況を認められるのは、重要な能力だ」

黒田は一枚の認定書を手に取った。

「国際冒険者評価委員会は、深見陽太をSランク冒険者として認定する」

一瞬、静寂が訪れた。

「……え？」

陽太は聞き返した。

蓮が肘で小突く。

「おい、聞いてなかったのか！」

「聞いてました。でも……本当に？」

美咲が微笑んだ。

「本当です。おめでとうございます」

拍手が起きた。

結衣が嬉しそうに笑い、アーロンが親指を立てる。

アレックスも静かに頷いた。

陽太は認定書を受け取った。

そこには、確かに自分の名前が書かれていた。

「……ありがとうございます」

黒田は続けた。

「ただし、Sランクだからといって、何でも一人でできるわけではない。君の活動には、これまで以上の責任が伴う」

「分かっています」

陽太は頷いた。

「一人で強くなるより、みんなで生きて帰れる冒険者でいたいです」

蓮が笑った。

「いいこと言うじゃないか」

「茶化さないでください」

「褒めてるんだよ」

式のあと、ギルドのロビーはちょっとした騒ぎになった。

記者が集まり、冒険者たちが握手を求めてくる。

「世界初のSランクですか？」

「新能力の秘密を教えてください！」

「黒竜は本当に倒さなかったんですか？」

陽太は質問に一つずつ答えた。

「黒竜は装置の故障で苦しんでいました。だから、装置を外したんです」

「討伐報酬は？」

「装置の回収報酬と調査報酬です」

「高額な魔石は？」

「研究所で安全鑑定中です」

記者の一人が尋ねた。

「今後、単独でSランクダンジョンを攻略する予定は？」

陽太は首を振った。

「ありません。仲間と行きます」

その答えを聞いて、結衣がほっとしたように息を吐いた。

午後。

陽太たちはギルドの食堂で、ささやかな祝賀会を開いた。

蓮がメニューを開く。

「今日は陽太のおごりだよな？」

「どうしてですか！」

「Sランクだぞ。給料も上がるんだろ？」

美咲がすかさず言った。

「報酬単価は任務ごとに決まります。ランクだけで自動的に増えるわけではありません」

「……夢がないなあ」

「現実的な制度です」

アーロンが笑った。

「それなら、今日は俺が払おう」

蓮の顔が明るくなる。

「本当ですか！」

「ただし、デザートは一人一つだ」

「厳しい！」

食堂に笑い声が広がった。

陽太はその光景を眺めた。

Sランク。

以前なら、夢のような称号だった。

だが今、嬉しいのは認定書そのものより、こうして仲間と食事ができることだった。

食事の終わりに、佐伯が資料を持って現れた。

「祝いの席で悪いが、次の調査候補がある」

蓮が顔をしかめた。

「早すぎません？」

「急ぎではない。まずは見てほしい」

画面に映ったのは、長野第一ダンジョンだった。

陽太が冒険者として最初に挑んだ場所。

「新階層の調査が進んでいる。第三十階層までの入口が確認された」

「……三十階層？」

陽太は目を見開いた。

「さらに、第四十階層付近で虹色の結晶反応が見つかった。君が最初にレインボースライムと戦った場所と、エネルギーの波形が似ている」

陽太は黙った。

最初のレインボースライム。

莫大な経験値を与えてくれた存在。

そして、北海道で別の一体を救ったとき、初めて考えたこと。

強いから倒す。

珍しいから倒す。

それだけでいいのか、と。

「……行きたいです」

陽太は言った。

結衣が微笑んだ。

「今度は、少し休んでからですね」

「もちろんです」

蓮がグラスを掲げた。

「じゃあ、Sランク昇格と次の冒険に乾杯！」

「乾杯！」

陽太もグラスを上げた。

称号を得た日。

彼が次に向かおうとしていたのは、世界の果てではなかった。

冒険の始まりの場所だった。