地球にダンジョンが出現したので、冒険者になって世界を救うことにした

■第七十八話 結衣が新しい回復魔法に覚醒したので、瀕死の陽太が帰ってきた

第十八階層、崩れた広間。

瓦礫の下で、緑色の輪が回っていた。

結衣は、陽太の身体に残る細い魔力の流れを一つずつ探していた。

壊れた経路を無理に開くのではない。

通れる道を見つけ、そこから少しずつ循環を戻す。

「……ここ」

指先が動く。

胸から腕へ。

腕から指へ。

わずかな光が、失われかけた流れをつないだ。

『魔力循環、安定傾向！』

佐伯の声が通信から響いた。

『結衣さん、そのまま続けて！』

結衣は息を吐いた。

「はい……！」

補助石が、掌の中で温かくなる。

緑色の輪は二つになり、三つになった。

それぞれが異なる速度で回り、陽太の身体の中へ消えていく。

新しい魔法の名前が、結衣の意識に浮かんだ。

《生命循環再生》。

「……生命循環再生」

結衣が呟いた瞬間、陽太の胸が大きく上下した。

「……っ！」

息を吸う音。

それだけで、結衣の目から涙がこぼれた。

「陽太さん！」

陽太のまぶたが、わずかに動いた。

「……結衣、さん？」

「はい！　ここにいます！」

陽太は痛みに顔をしかめた。

「……みんなは？」

「みんな戦っています。あなたを守るために」

陽太は起き上がろうとした。

結衣がすぐに押しとどめる。

「駄目です！　今は絶対に動かないでください！」

「……はい」

陽太は素直に頷いた。

その返事を聞いて、結衣は思わず笑ってしまった。

「こんなときだけ、素直なんですね」

「……いつも素直なつもりです」

「違います」

広間では、蓮たちが必死に時間を稼いでいた。

盾の表面には亀裂が走り、アーロンの額には汗が浮かんでいる。

アレックスの剣も刃こぼれしていた。

「まだか！」

蓮が叫ぶ。

結衣は通信機を握った。

「陽太さん、意識が戻りました！」

「本当か！」

蓮の声が裏返った。

「ただし、戦闘復帰は無理です！」

「分かってる！　早く連れて下がれ！」

結衣はマリの救助班へ合図した。

担架が運び込まれ、陽太は慎重に固定された。

動くたびに胸が痛む。

それでも、仲間の顔が見えた。

「……ごめん」

陽太が言うと、蓮が振り返った。

「謝るくらいなら、生きて帰れ！」

「……うん」

撤退は簡単ではなかった。

黒竜の胸の装置が、まだ暴走している。

霧の槍が飛び、岩が崩れる。

結衣は陽太の胸に片手を当てたまま、もう片方の手を伸ばした。

緑色の輪が蓮の腕へ飛ぶ。

「……何だ？」

蓮が驚く。

盾を支える腕の痛みが、少し和らいだ。

「治ったのか？」

「完全には治せません。でも、動きを支えられます！」

結衣の魔法は、傷を一瞬で消す奇跡ではなかった。

乱れた循環を整え、身体が本来持つ回復を助ける。

だから、重傷者には時間が必要だ。

それでも、今の仲間には十分な助けになった。

アーロンの足元へも、緑の輪が届く。

疲労で乱れた魔力が少し落ち着いた。

「……助かる！」

「無理はしないでください！」

一行は第十七階層まで撤退した。

そこに設置された医療所で、陽太は改めて診察を受けた。

医療所の寝台で、陽太はようやく意識をはっきり取り戻した。

白い天井を見上げ、結衣の顔を確かめた。

「……死ぬかと思いました」

「思いました、じゃありません。本当に危なかったんです」

「……ごめんなさい」

結衣は首を振り、握っていた手を離さなかった。

佐伯は映像を確認し、慎重に言った。

『骨折と内臓損傷は回復傾向。

ただし、完全復帰には時間がかかる。

今日中の再出撃は禁止だ』

「……分かりました」

陽太が答えると、蓮が目を細めた。

「本当だな？」

「本当です」

「絶対だな？」

「しつこいですよ」

「お前には必要だ！」

結衣は椅子に座り、ようやく深く息を吐いた。

手が震えていた。

新しい魔法を使い続けた反動で、全身が重い。

陽太は横になったまま言った。

「ありがとう、結衣さん」

「……もう、あんな無茶しないでください」

「はい」

「約束です」

「約束します」

結衣は少しだけ笑った。

その表情を見て、陽太もようやく安心した。

夕方、作戦会議が再開された。

黒竜はまだ第十八階層にいる。

装置の暴走も続いている。

町の避難は解除できない。

「明日は俺抜きで……」

陽太が言いかけると、アレックスが首を振った。

「君がいなくても、できることはある。でも、君を置いて勝手に突っ込むつもりもない」

アーロンが続けた。

「まず装置を止める方法を考える。君は休んで、映像を見て助言してくれ」

蓮は頷いた。

「隊長って、前に出るだけが仕事じゃないだろ」

陽太は黙った。

仲間は、自分を戦力としてだけ見ていない。

それが嬉しかった。

佐伯が新しい解析図を表示した。

「装置の強制排出は、一定の周期で起きる。その直前に流れを遮断すると、逆に爆発する」

「じゃあ、どうするんですか？」

結衣が尋ねる。

「排出の終わった直後、短い安定時間がある。そこへ接近して、固定輪を解除する」

「何秒ですか？」

アレックスが聞いた。

佐伯は答えた。

「およそ十二秒」

部屋が静かになった。

十二秒。

それだけの時間で、黒竜の胸へ近づき、装置を外す。

失敗すれば、また暴走する。

陽太は画面を見つめた。

かつてアレックスに三十秒で負けたことを思い出す。

あの三十秒が、途方もなく短く感じられた。

「……十二秒でも、役割を分ければできます」

蓮が笑った。

「やっと隊長らしいこと言ったな」

陽太は苦笑した。

「今までも言ってましたよ」

そして、全員で作戦を組み直した。

誰か一人の強さに頼らない方法を。

全員が生きて戻るための方法を。