地球にダンジョンが出現したので、冒険者になって世界を救うことにした

■第七十七話 黒竜の暴走を止めようとしたら、陽太が瀕死の重傷を負った

九月二十六日。

第十八階層。

作戦開始の一時間前、結衣は陽太の装備を確認していた。

「補助環の警告が鳴ったら、必ず切ってください」

「はい」

「一人で負担を受け止めないでください」

「はい」

三度目の返事に結衣は眉を寄せた。

「ちゃんと聞いていますか？」

「聞いていますよ」

陽太は笑ったが、結衣は笑わなかった。

「あなたは誰かを守ろうとすると、自分のことを忘れるんです」

陽太は返す言葉を探した。

北海道でも、ネバダでも、危険が迫ると身体が先に動いてしまった。

「……気をつけます」

結衣はようやく頷いた。

「私は後ろにいます。困ったら呼んでください」

その約束があったからこそ、陽太は胸の装置へ細い光を伸ばすことができた。

後方のマリは撤退用の担架を二台準備していた。

「使わずに済むのが一番です」と言い、蓮が「使うことになったら俺が運びます」と返した。

誰も縁起が悪いとは言わなかった。

危険を口にすることは、危険に備えることだった。

だが、装置が暴走した瞬間、その準備さえ足りないほどの力が襲いかかった。

結衣は救急訓練で習った手順を思い出した。

呼吸の確認、出血の抑制、体温の維持。

魔法が使えても、基本を飛ばしてはいけない。

彼女は手袋を替え、陽太の首を不用意に動かさないよう注意した。

奇跡を待つのではなく、今できる処置を一つずつ重ねる。

その積み重ねが、かろうじて命をつないでいた。

遠くでは、マリが現地医療班へ状況を伝えていた。

必要な薬品、酸素、搬送経路。

彼女の声も震えていたが、伝える内容は正確だった。

結衣はその声を聞き、ここには自分だけでなく、多くの助けがあると気づいた。

誰か一人がすべてを解決する必要はない。

彼女は目の前の陽太の呼吸に集中し、今できることを続けた。

「配置、確認！」

蓮が盾を構えた。

アーロンは右側の岩棚、アレックスは左側。

マリたちは退路を確保し、結衣は後方の医療位置についた。

陽太は黒竜を見つめた。

胸の装置は昨日より激しく明滅している。

「……始めます」

《虹彩共鳴》。

七色の細い光が、床の管へ伸びた。

佐伯の指示通り、まず余分なエネルギーを地中の空いた経路へ逃がす。

黒竜が頭を上げた。

大きな瞳が陽太を捉える。

「苦しいのは分かってる。今、少しずつ直すから」

返事の代わりに、黒竜は低く喉を鳴らした。

胸の赤い光が弱まる。

「効いてる！」

結衣が声を上げた。

だが、その瞬間。

装置の奥で、別の歯車が噛み合うような音がした。

『過負荷検知』

『強制排出開始』

古い文字が床に浮かんだ。

黒竜の胸から、膨大なエネルギーが逆流した。

「陽太、離れろ！」

アレックスが叫ぶ。

陽太は光を切ろうとした。

しかし、虹色の経路が装置に引っ張られ、離れない。

「……まずい！」

補助環が激しく振動した。

自動遮断が働く。

それでも、逆流の勢いは止まらない。

陽太は最後の瞬間、仲間へ向かう流れだけを逸らした。

轟音。

赤黒い衝撃が、陽太を直撃した。

「陽太！」

蓮の叫びが響いた。

陽太の身体が岩壁へ叩きつけられ、崩れた石の下へ消える。

結衣が駆け寄ろうとする。

しかし黒竜が暴れ、巨大な尾が通路を塞いだ。

「俺が道を作る！」

蓮が前へ出る。

衝撃分散板が青く輝き、尾の一撃を受け流した。

盾の縁が割れる。

「ぐっ……行け、結衣！」

アレックスが黒竜の注意を引き、アーロンが崩落した岩を持ち上げる。

結衣は隙間へ飛び込んだ。

「陽太さん！」

瓦礫の下に、陽太が倒れていた。

胸元の防具は砕け、右腕は不自然な方向へ曲がっている。

呼びかけに返事がない。

結衣は震える手で脈を確かめた。

弱い。

呼吸も浅い。

「……嫌です」

回復魔法を発動する。

緑色の光が傷を包んだ。

骨の損傷は少しずつ修復される。

だが、身体の内部を流れる魔力が乱れ、治癒の力をはじいていた。

「どうして……！」

結衣は歯を食いしばった。

通信機から佐伯の声が響く。

『結衣さん、落ち着いて聞いて。

外傷だけじゃない。

魔力循環そのものが損傷している！』

「分かっています。でも、流れが戻りません！」

『生体循環補助石を使って、流れを一つずつ整えて！　一度に全部は無理だ！』

結衣は補助石を取り出した。

淡い緑色の光が、陽太の胸へ流れ込む。

だが、装置が壊れた経路を無理に押し広げようとしている。

「……違う」

結衣は手を止めた。

回復魔法を強くするほど、陽太の身体が拒絶する。

彼女は北海道で陽太が言った言葉を思い出した。

力を奪うのではなく、つなぐ。

流れを無理に押し込まず、通れる道を探す。

「……私も、同じことをすれば」

結衣は目を閉じた。

まず、陽太の呼吸に合わせる。

次に、傷ついていない細い魔力の流れを探す。

緑の光が細くなった。

激しく乱れていた魔力が、一瞬だけ静かになる。

「……見つけた」

しかし、次の瞬間、黒竜が咆哮した。

広間の天井が崩れ始める。

「結衣！　退避しろ！」

蓮が叫ぶ。

「まだです！」

結衣は答えた。

「陽太さんを置いていけません！」

アーロンが岩を支え続ける。

「あと何分だ！」

「分かりません！」

「なら、俺たちが持たせる！」

アレックスの剣が閃き、黒竜の翼を打つ。

殺すためではない。

注意を逸らし、時間を稼ぐためだ。

陽太の意識は、深い暗闇に沈んでいた。

遠くで誰かが呼んでいる。

結衣の声だ。

『陽太さん』

戻りたい。

そう思った。

だが、身体が動かない。

かつてレインボースライムを倒したとき、陽太は莫大な力を手に入れた。

その力があれば、何でもできると思った瞬間もあった。

けれど今、指一本動かせない。

『陽太さん、聞こえますか』

陽太は心の中で答えた。

聞こえている。

でも、声が出ない。

結衣の手が胸に触れる。

温かい。

その温かさだけが、暗闇の中で確かだった。

「……お願い」

結衣の声が震えた。

「一緒に帰るって、約束したでしょう」

心拍が、さらに弱くなった。

補助石の光が消えかける。

結衣は涙を拭った。

「……まだ、終わらせません」

彼女の掌に、新しい緑色の輪が生まれた。

従来の回復魔法とは違う、静かで細い光だった。

佐伯が息を呑む。

『結衣さん……それは？』

結衣は答えなかった。

ただ、陽太の胸に手を当て続けた。

「戻ってきて、陽太さん」

緑の輪が、ゆっくりと回り始めた。