地球にダンジョンが出現したので、冒険者になって世界を救うことにした

■第七十三話 何度倒しても再生するゴーレムの弱点を見つけたら、剣を振る必要がなくなった

ネバダ地下観測点、作戦室。

「ゴーレムの再生は、地下の循環装置に依存している」

装置を止めた直後も、誰も歓声を上げなかった。

佐伯が三度目の測定結果を読み上げるまで、ゴーレムの胸の光は消えずに残っていた。

「再起動の兆候なし」。

その言葉を聞いて、ようやく蓮が盾を下ろした。

佐伯直人が映像を止めた。

「ただし、装置を壊せば、周囲のダンジョンまで不安定になる可能性がある」

「つまり、再生だけ止めて、装置は残す必要があるんですね」

陽太が言った。

「そうだ」

蓮が腕を組んだ。

「難しい注文だな」

アレックスが笑った。

「だから、作戦を立てるんだよ」

陽太はゴーレムの映像を見つめた。

胸の青い線。

床の下へ伸びる循環経路。

そして、再生が始まる瞬間だけ強くなる光。

「……一つ、試したいことがあります」

佐伯が顔を上げた。

「何だ？」

「供給を止めるんじゃなくて、ゴーレムの内部を通る前に戻します」

「……迂回路を作る？」

「はい。エネルギーを壊さずに、元の循環へ返すんです」

佐伯はしばらく考えた。

「理論上は可能だ。ただし、ゴーレムの動きに合わせて流れが変わる。制御は難しいぞ」

「だから、仲間に時間を作ってもらいます」

蓮が笑った。

「また十五秒か？」

「今度は、二十秒ほしいです」

「増えてるじゃねえか！」

結衣が吹き出した。

翌日。

探索隊は再び広間へ入った。

鋼鉄ゴーレムは、昨日と同じ場所に立っていた。

『未登録の侵入者を確認』

「またその台詞か」

蓮が盾を構える。

『保守区域への進入を禁止する』

陽太は一歩前へ出た。

「俺たちは、中枢を壊しに来たわけじゃありません」

当然、返事はない。

ゴーレムが腕を上げた。

「作戦開始！」

アレックスが叫ぶ。

アーロンが重力を操作し、ゴーレムの右腕をわずかに沈めた。

蓮が左側へ回り、盾で攻撃を受け流す。

結衣は全員の魔力循環を整え、疲労を抑えた。

陽太は床へ手をついた。

《虹彩共鳴》。

青い線が、視界に広がる。

「……ここだ」

ゴーレムの内部へ入る流れを、地下の循環装置へ戻す。

最初はうまくいかなかった。

ゴーレムが動くたびに、経路がずれる。

「……くっ！」

「焦るな！」

アレックスが叫ぶ。

「相手の動きを見ろ。三十秒で負けたときのことを思い出せ！」

陽太は息を呑んだ。

あのとき、自分は相手の剣しか見ていなかった。

だが、アレックスは足の向き、重心、視線を読んでいた。

「……そうか」

陽太はゴーレムの動きを見た。

腕が上がる。

胸の光が強くなる。

足が沈む。

その瞬間、供給経路がわずかに固定される。

「……今！」

《虹彩共鳴》。

青い線が、滑らかに曲がった。

ゴーレムの胸の光が弱まる。

『エネルギー供給、低下』

「成功した！」

結衣が叫ぶ。

しかし、ゴーレムは両腕を広げた。

『代替経路、探索』

別の青い線が伸びる。

「……まだあるのか！」

陽太は歯を食いしばった。

「蓮さん、あと十秒！」

「任せろ！」

蓮が盾を構えた。

ゴーレムの拳が振り下ろされる。

ガァァン！

「一！」

二撃目。

「二！」

三撃目。

「三！」

結衣が支援魔法を重ねる。

アーロンが重力でゴーレムの足を止める。

アレックスが関節を斬り、動きを制限する。

陽太は代替経路を追った。

「……見えた！」

《虹彩共鳴》。

二本目の線も、地下へ戻す。

ゴーレムの身体が大きく揺れた。

『エネルギー供給、停止』

『防衛動作、継続不能』

巨人はゆっくりと膝をついた。

そして、動かなくなった。

「……止まった？」

蓮が息を吐いた。

陽太は《虹彩共鳴》で確認した。

ゴーレムの内部には、まだわずかなエネルギーが残っている。

「壊れていません。停止しただけです」

アレックスが剣を納めた。

「見事だ」

「みんなのおかげです」

「それはそうだ。でも、君が考えた方法だ」

陽太は小さく笑った。

そのとき、ゴーレムの胸から青い光が浮かんだ。

『保守区域、異常なし』

『循環適合者を確認』

『防衛機構、待機状態へ移行』

巨大な扉が、ゆっくりと開いた。

「……開いた！」

蓮が叫んだ。

扉の奥には、広大な機械室があった。

中央に巨大な青い結晶が浮かび、周囲を無数の細い線が取り囲んでいる。

「……ここが、中枢」

陽太は息を呑んだ。

佐伯の声が通信から響いた。

『深見君！　エネルギーの流れが安定した！　ネバダ観測点の異常値が消えている！』

「よかった……」

その瞬間。

陽太の視界に、短い表示が浮かんだ。

『防衛機構の正常化を確認』

『貢献経験値、付与』

「……また経験値？」

陽太は驚いた。

倒していない。

壊してもいない。

それでも、経験値が入った。

蓮が目を丸くした。

「……もしかして、ダンジョンって、倒す以外でも評価してるのか？」

陽太は頷いた。

「そうかもしれません」

これまでの冒険者は、モンスターを倒すことで成長してきた。

しかし、ダンジョンの仕組みは、それだけを求めているわけではないのかもしれない。

陽太は巨大な青い結晶を見つめた。

「……もっと調べたいですね」

佐伯が即答した。

『もちろんだ。

ただし、今日はもう帰って休め』

蓮が大きく頷いた。

「それには全面的に賛成！」

ゴーレムの停止後、アメリカ側の研究班は広間の床に安全標識を設置した。

陽太は動かなくなった巨人を見上げた。

傷ついた膝の外殻は、もう再生していない。

だが、内部の魔力は安定していた。

「……壊さずに済んだ」

アレックスが隣へ来た。

「君の最初の一撃は、昔よりずっと遅かった」

「え？」

「その代わり、正しい場所へ届いた。強くなった証拠だよ」

陽太は照れくさそうに笑った。

蓮は停止したゴーレムの足元を調べた。

「これ、再起動したらまた襲ってこないよな？」

佐伯が通信で答える。

『現状では待機状態だ。

ただし、安全が確認できるまで近づかないでくれ』

「了解！」

結衣は自分の記録を見せた。

戦闘中、蓮の魔力消費は予想より少なく、アーロンの重力操作は短時間に集中していた。

「みんな、前より効率よく動けています」

「陽太が全部背負わなかったからな」蓮が言った。

陽太は頷いた。

自分の能力が強くなるほど、一人でできることも増える。

けれど、それを全部やろうとすれば、仲間が持つ力を使う機会まで奪ってしまう。

「次も、このやり方で行きましょう」

アレックスは剣を鞘へ納めた。

「いいね。勝利は、最後に剣を振った人だけのものじゃない」

佐伯は最後に、停止したゴーレムの記録へ『破壊なし』と追記した。

陽太はその二文字を見て、胸の奥が少し温かくなった。