地球にダンジョンが出現したので、冒険者になって世界を救うことにした

■第七十二話 アメリカのSランクダンジョンへ入ったら、鋼鉄ゴーレムが待ち構えていた

ネバダ地下観測点。

「これが、新階層か」

アレックス・ウォーカーが巨大な石の扉を見上げた。

扉の高さは二十メートル近い。

その表面には、北海道の古代都市で見たものと似た文字が刻まれていた。

深見陽太は手をかざした。

《虹彩共鳴》。

扉の奥から、太い青い流れが伸びている。

「……つながってる」

「北海道と？」

結衣が尋ねた。

「たぶん。同じ種類のエネルギーです」

アーロンが腕を組んだ。

「なら、奥にも同じような設備があるかもしれないな」

一行は慎重に進んだ。

通路は広く、床は滑らかな黒い石でできている。

壁には小さな青い結晶が等間隔に埋め込まれ、照明のように輝いていた。

「……これ、全部魔石だったらすごい値段だな」

蓮が呟いた。

美咲の声が通信から響く。

『持ち帰らないでください』

「……分かってますって」

アレックスが笑った。

「日本のギルド職員は、ずいぶん耳がいいね」

やがて、巨大な広間へ出た。

中央には、黒い金属の巨人が立っていた。

身長十八メートル。

肩幅は五メートル以上。

腕は丸太のように太く、全身に細い青い線が走っている。

「……あれが、鋼鉄ゴーレム」

陽太が呟いた。

巨人の胸に青い光が灯った。

『未登録の侵入者を確認』

無機質な声が響く。

「……しゃべった？」

蓮が盾を構える。

『保守区域への進入を禁止する』

「待ってください！」

陽太が叫んだ。

「俺たちは調査に来ただけです！」

だが、巨人は腕を上げた。

『警告、無視』

次の瞬間。

巨大な拳が振り下ろされた。

「散開！」

アレックスが叫ぶ。

轟音。

床が砕け、破片が飛び散った。

蓮が盾で結衣を守る。

陽太は高速移動で側面へ回った。

「……速い！」

巨体に似合わず、ゴーレムの動きは滑らかだった。

アレックスが剣を振る。

鋭い斬撃が肩へ入った。

金属が裂ける。

だが、傷口が青く輝き、すぐに閉じた。

「……再生した」

アレックスが距離を取る。

アーロンが重力を操作した。

ゴーレムの足が沈む。

しかし、巨人は壁に手をつき、身体を支えた。

「力任せでは止まらんな」

陽太は《虹彩共鳴》でゴーレムを見た。

胸から伸びる青い線が、床の下へつながっている。

「……再生のエネルギーは、地下から来ています！」

佐伯の声が通信から響く。

『なら、供給経路を調べてくれ！　ただし、設備を壊すな！』

「はい！」

陽太は床へ手をついた。

青い線が、地下の巨大な循環装置へつながっている。

「……ここだ」

その瞬間、ゴーレムが陽太を狙った。

「陽太！」

蓮が盾を構えて飛び込む。

ガァァン！

衝撃で蓮の足が滑った。

「ぐっ……！」

結衣が支援魔法を発動する。

「蓮さん、無理しないで！」

「無理じゃない。計算だ！」

蓮は盾の角度を変え、二撃目を横へ流した。

陽太はその隙に、青い線の分岐点を探った。

「……見つけた！」

《虹彩共鳴》。

供給経路の一部を、別の循環路へ逃がす。

ゴーレムの傷の再生が、一瞬だけ遅くなった。

「アレックスさん！」

「見えた！」

アレックスが高速移動する。

剣がゴーレムの膝を斬った。

金属が砕ける。

今度は、すぐに再生しなかった。

「……効いてる！」

蓮が叫んだ。

だが、ゴーレムは胸を強く輝かせた。

『防衛段階、第二段階へ移行』

全身の青い線が赤く変わる。

「……まずい！」

陽太が叫んだ。

巨人の両腕が開き、広間全体に無数の光弾が浮かんだ。

「全員、壁際へ！」

アレックスが指示する。

光弾が一斉に放たれた。

蓮が盾を構え、結衣が防御魔法を重ねる。

陽太は《虹彩共鳴》で光弾の流れを少しずつ逸らした。

しかし、数が多すぎる。

「……全部は無理です！」

アーロンが重力場を広げ、残りの光弾を床へ落とした。

爆発。

広間が揺れた。

「……これ以上は危険だ」

アレックスが言った。

「一度、退こう」

陽太は頷いた。

「はい。再生を止める方法は分かりました。次は、もっと安全にできます」

四人は通路へ撤退した。

ゴーレムは追ってこなかった。

広間の入口で立ち止まり、再び中央へ戻っていく。

「……追跡しないのか」

蓮が呟いた。

陽太は振り返った。

「たぶん、あの場所を守っているんです」

アレックスが頷いた。

「なら、守っているものを調べる必要がある」

基地へ戻ると、佐伯が映像を再生した。

ゴーレムの背後には、巨大な扉があった。

扉の中央には、七色の輪。

その下に、短い文字が刻まれている。

『循環中枢、保守区域』

陽太は静かに呟いた。

「……やっぱり、ここにも中枢があるんだ」

撤退した隊員たちは、基地で防具を外して点検を受けた。

蓮の盾には深い傷が入り、アーロンの腕には軽い打撲があった。

結衣は治療をしながら、全員の魔力消費を記録した。

「陽太さん、途中から消耗が急に増えています」

「光弾を全部見ようとしたからだと思います」

「全部を見なくても、みんなで避けられます」

陽太は頷いた。

「次は、最初から役割を分けます」

アレックスが映像を止めた。

「この場面を見て。ゴーレムは君を狙っているように見えるけれど、実際は中枢への通路を塞ぐ位置へ動いている」

「……確かに」

「相手が何を守ろうとしているか分かれば、次の一手が読める」

陽太はかつての手合わせを思い出した。

アレックスは剣を振る前から、相手の行き先を決めていた。

「俺、強い敵を見ると、どうしても攻撃に意識が向きます」

「それが普通だ。でも、観察してから戦うほうが、結果として早く終わる」

佐伯が新しい図を示した。

ゴーレムの胸から床へ伸びる線には、三つの分岐点があった。

「次はこのうち二つを調べる。いきなり全部止めないこと」

陽太は頷いた。

「はい。守るべき設備を壊さずに、ゴーレムだけ止めます」

その夜、陽太は一人で訓練室に残り、手のひらに小さな光の輪を作った。

強くすれば輪は大きくなるが、すぐに崩れる。

逆に、細い流れだけを選べば、長く維持できた。

結衣が水を持ってきた。

「また一人で練習ですか」

「少しだけです」陽太は笑った。

「次は力で押さずに、流れを逃がしてみます」結衣は時計を見た。

「あと十分だけですよ」陽太は頷いた。

仲間に止めてもらうことも、今の自分には必要だった。

陽太が練習をやめると、結衣は黙って時計を伏せた。

机の上では、細く安定した七色の光が、すぐには消えずに残っていた。

大きな一撃ではなく、壊さないための小さな制御。

次に試すべき答えが、ようやく形になり始めていた。