地球にダンジョンが出現したので、冒険者になって世界を救うことにした

■第七十一話 世界中のダンジョンがつながっていたので、国際探索隊が結成された

九月二十一日、松本。

国際会議への出発を前に、陽太は黒田支部長から一枚の書類を受け取った。

『国際共同探索隊・行動規範』

そこには、討伐の優先順位よりも先に、負傷者の救助、撤退判断、研究資料の共有について書かれていた。

「国が違うと、指揮系統も違うんですね」

「そうだ。現場で意見が割れたとき、誰が決めるかを事前に決めておかなければならない」

黒田は陽太を見た。

「君は強い。だからこそ、他国の隊員を置いて先へ進むな」

「はい」

結衣が規範の医療項目を確認した。

「回復魔法が使えるからといって、治療できるとは限りません。負傷者の搬送も必要です」

蓮は装備一覧を指した。

「盾の予備が二枚。ロープと簡易担架も持っていこう」

アーロンが笑った。

「以前よりずっと慎重になったな」

「北海道で学びましたから」蓮は胸を張った。

翌日、九月二十二日。

東京で国際会議が開かれた。

「転移装置の使用は、当面禁止です」

その発言に、アメリカ側の調査官が手を挙げた。

「禁止だけでは遅い。観測装置を設置するための限定使用を認めるべきだ」

フランス側は反対した。

「一度事故が起きれば、つながっている全拠点へ影響が及ぶかもしれない」

意見は割れた。

陽太は、両者の主張に理があることが分かってしまった。

「なら、まず転移を使わずに入口側から計測しましょう。使用の判断は、危険を数字で示してからです」

アレックスは少し不満そうだったが、頷いた。

「待つにも、理由が必要だからな」

国際会議の画面にそう表示されると、桐生蓮は肩を落とした。

「……やっぱりか」

「当たり前です」

高橋美咲が言った。

「行き先で何が起きるか分からない装置に、人を乗せるわけにはいきません」

「いや、海外まで一瞬で行けるなら便利かなって」

「旅行のための装置ではありません」

「分かってますって」

深見陽太は二人のやり取りを聞きながら、机の上の資料を読んでいた。

北海道の古代都市で発見した転送網。

長野、ネバダ、フランスなどのダンジョンが応答したこと。

しかし、実際の転送試験はまだ行われていない。

佐伯直人が説明を始めた。

「まず、確認できた事実を整理します。地下のエネルギー網は、複数のダンジョンを結んでいます。ただし、同じ網を使って物体が移動できるかどうかは未確認です」

アメリカ側の研究者が画面越しに頷いた。

『ネバダ観測点でも、北海道からの信号を受信しました。

新しい階層が出現し、内部の設備が部分的に起動しています』

「モンスターは？」

アーロンが尋ねた。

『巨大な鋼鉄ゴーレムが確認されています。

現地のAランク部隊では接近が難しい』

画面に映像が流れた。

岩の広間。

その中央に立つ、巨大な人型の影。

全身を黒い金属で覆い、胸に青い光を宿している。

「……でかい」

蓮が呟いた。

「高さは？」

陽太が尋ねる。

『推定十八メートル。

通常兵器による攻撃を受けても、外殻が短時間で修復されます』

佐伯が映像を止めた。

「再生能力を持つ可能性がある。問題は、再生に使うエネルギーがどこから来るかだ」

陽太は画面を見つめた。

「北海道の氷晶巨獣と似ていますね」

「そうだ。だから君の《虹彩共鳴》に期待している」

会議は午後まで続いた。

決定したのは、各国の冒険者ギルドによる共同調査隊の結成だった。

アメリカ側からはアレックス・ウォーカー。

日本からは陽太、蓮、結衣。

アーロンは現地の連絡役として同行する。

そして、研究班が後方で支援する。

「……すごいメンバーですね」

結衣が呟いた。

蓮は苦笑した。

「俺たち、場違いじゃないか？」

陽太は首を振った。

「蓮さんがいなかったら、北海道から帰れませんでした」

「そういうの、真顔で言うなよ」

蓮は照れたように視線を逸らした。

九月二十三日。

陽太たちはネバダへ向かった。

空港には、アレックスが待っていた。

「久しぶりだね、陽太君」

「アレックスさん！」

「聞いたよ。北海道で巨大なモンスターの暴走を止めたそうだね」

「仲間のおかげです」

アレックスは笑った。

「いい答えだ。でも、遠慮しすぎる必要もない」

彼は陽太の肩を軽く叩いた。

「以前、君と手合わせしたときは三十秒だったね」

陽太は苦笑した。

「忘れてません」

「今回は、どれだけ成長したか楽しみだ」

蓮が横から言った。

「また試合するんですか？」

「いや。今回は同じ敵と戦う」

アレックスの表情が引き締まった。

「強敵を前にしたとき、誰が一番強いかは大した問題じゃない。誰が何をできるかが大切だ」

ネバダの基地に着くと、アメリカ側の救助隊長が握手を求めてきた。

『あなたたちが北海道で子狼を助けたチームですね』

陽太は驚いた。

「知ってるんですか？」

『報告書を読みました。

強敵と戦う力も必要ですが、戦わずに帰る判断をする人がいるのは心強い』

陽太は少し照れた。

世界中の冒険者が協力するというのは、力を足すだけではない。

経験や失敗も共有することなのだ。

現地での最初の訓練は、戦闘ではなく負傷者の搬送だった。

アメリカ側の救助隊長は、倒れた人形を指して言った。

『制限時間は五分。

全員が戻るまで任務は終わりません』蓮が担架を広げ、結衣が容体を確認する。

陽太は前方の安全を見て、アーロンが崩れかけた通路の荷重を軽くした。

アレックスは最後尾で、隊員が一人も取り残されていないことを確認した。

五分を少し超えたが、搬送は成功した。

『戦闘なら速さを競うこともある。

でも救助では、一人の置き去りが失敗になる』という言葉を、陽太は胸に刻んだ。

訓練後の夕方、探索隊はネバダの基地で作戦会議を行った。

巨大ゴーレムの映像が再生される。

陽太は《虹彩共鳴》で映像の魔力反応を直接読むことはできない。

現場で見なければ、流れの細部までは分からない。

「まず、敵の再生を調べます」

「それで？」

アレックスが尋ねる。

「再生を止められれば、戦闘が短くなります。止められなければ、無理に倒さず撤退します」

アレックスは頷いた。

「合格だ」

「何の試験ですか？」

「昔の君なら、先に倒し方を考えただろう」

陽太は少し考えた。

確かに、以前ならそうだった。

今は、戦わない方法も考える。

それでも、戦わなければならないときはある。

訓練を終えた隊員たちは、翌朝の作戦に備えて、進路だけでなく救助経路も地図へ書き込まれた。

陽太はその赤い線を見て、北海道で蓮が言ったことを思い出した。

逃げ道を作ってから進む。

それが今回の隊の約束になった。

同じ夜。

ネバダ観測点の監視装置が、異常な振動を検知した。

『新階層、エネルギー上昇』

巨大ゴーレムの胸が青く輝く。

そして、閉じていた石の扉が、ゆっくりと開き始めた。

探索開始前夜、各国の隊員が同じ地図に避難経路を書き込んだ。

文字も言葉も違うのに、帰る場所を示す赤い矢印だけは、誰が見ても同じ意味だった。

陽太はその一本一本を、最後まで消さずに持ち帰ろうと思った。