地球にダンジョンが出現したので、冒険者になって世界を救うことにした

■第七十話 古代都市の転移装置を起動したら、世界中のダンジョンがつながっていた

北海道第三ダンジョン、地下都市中央塔。

「絶対に、いきなり起動するなよ」

「つながっている」と「通っていい」は違う。

佐伯はその言葉を三度繰り返した。

装置の先で誰かが負傷しても、救助班を送り込める保証はない。

陽太は世界地図の光る線を見つめ、未知の近道より確かな帰り道を優先しようと決めた。

佐伯直人の声が通信機から響いた。

陽太は扉の前で立ち止まった。

「分かっています。まず調べます」

「前にもそう言って、調べているうちに動いたことがあるだろ」

蓮が横から言った。

「今回は、本当に触ってません！」

結衣が小さく笑った。

中央塔の扉には、七色の輪が刻まれている。

その下には、いくつもの細い溝が走り、街の地下へつながっていた。

陽太は《虹彩共鳴》で流れを見た。

「……エネルギーが足りないんじゃない」

「どういうこと？」

結衣が尋ねる。

「流れはあるんです。でも、途中で止められている」

蓮が扉を見た。

「鍵がかかってるみたいなもんか」

「たぶん」

そのとき、石の巨人が近づいてきた。

掌に青い文字が浮かぶ。

『中央塔、稼働条件未達』

陽太は尋ねた。

「何が足りないんですか？」

『安全確認』

「誰が確認するんですか？」

『循環適合者』

蓮がため息をついた。

「結局、陽太か」

陽太は頷いた。

「でも、危険なら止めます」

石の巨人は掌を開いた。

そこに、小さな青い光の輪が現れる。

『測定のみ実施』

陽太は結衣と蓮を見た。

「やってみてもいいですか？」

蓮はしばらく考えた。

「十秒で止められるようにしろ。結衣はすぐ後ろ。俺は盾を構えておく」

「了解です」

陽太は光の輪へ手をかざした。

《虹彩共鳴》。

青い線が指先へ触れる。

次の瞬間、陽太の視界に巨大な地図が広がった。

地下を走る無数の線。

その交点に、ダンジョンがある。

「……見える」

「何が？」

「世界中の流れです」

陽太は息を呑んだ。

北海道から長野へ。

長野からネバダへ。

さらに、ヨーロッパへ。

地下のエネルギー網は、海を越えてつながっていた。

だが、流れの多くは細く、途中で途切れている。

「……壊れてる」

佐伯が通信で尋ねた。

『何が？』

「道です。全部が通れるわけじゃありません」

陽太は目を閉じた。

《虹彩共鳴》を少しだけ強める。

途切れた線の一部が、青く輝いた。

『適合確認、完了』

扉が静かに開いた。

「……開いた！」

蓮が驚く。

内部には、円形の広間があった。

床には七色の輪が描かれ、周囲に石の柱が並んでいる。

中央には、半透明の地球儀が浮かんでいた。

『転送網、部分復旧』

文字が現れる。

「転送網……」

陽太は地球儀を見つめた。

各地のダンジョンを結ぶ線が、一本だけ明るく輝いている。

北海道と、長野。

「……これ、移動できるんですか？」

石の巨人が答えた。

『転送先、安全確認中』

「まだ使えないってことか」

蓮が肩をすくめる。

しかし、その瞬間。

床の輪が光った。

「……え？」

陽太は目を見開いた。

地球儀の中で、長野の点が強く輝いている。

『転送先から応答』

『長野第一観測点、接続確認』

「……つながった？」

結衣が呟く。

佐伯の声が通信から響いた。

『深見君！　長野第一ダンジョンでも、同じ光が出ている！』

「本当ですか！？」

『ああ！　ただし、人間が移動できるかは不明だ。

絶対に入るな！』

陽太は頷いた。

「分かっています！」

そのとき、地球儀の中で別の点が光った。

ネバダ。

続いて、フランス。

ドイツ。

世界中のダンジョンが、次々と応答を返し始めた。

「……すごい」

三浦が呟いた。

「これが本当に転移装置なら、世界中のダンジョンを一瞬で移動できるかもしれません」

蓮が目を輝かせた。

「ってことは、海外旅行もタダ？」

美咲の声が通信から割り込んだ。

『利用料金は未定です』

「……聞こえてたのか」

陽太は笑った。

だが、佐伯は真剣だった。

『もし本当に転送できるなら、救助活動が大きく変わる。

遠隔地のダンジョンへ、短時間で支援を送れる』

「はい」

陽太は頷いた。

しかし、同時に危険も思い浮かんだ。

「逆に、モンスターも移動できるかもしれません」

通信の向こうが静かになった。

佐伯が低い声で答えた。

『……その可能性はある』

陽太は地球儀を見つめた。

便利な道は、危険な道にもなる。

だからこそ、使い方を考えなければならない。

そのとき、中央塔の奥から新たな文字が浮かんだ。

『転送網の復旧には、各観測点の安定化が必要』

『優先候補、ネバダ観測点』

「……ネバダ？」

アーロンが顔を上げた。

「俺たちが前に行った場所だな」

佐伯が答えた。

『アメリカ側から、追加調査の要請が来ている。

新階層に巨大な反応が出たそうだ』

陽太は地球儀の赤い点を見つめた。

「……次は、アメリカですね」

蓮がため息をついた。

「北海道から帰ったら休めると思ってたのに」

結衣が笑った。

「ちゃんと休んでから行きましょう」

陽太も頷いた。

「はい。次も、全員で帰ってきます」

地球儀の中で、ネバダの点が一度だけ赤く脈打った。

まるで、誰かが向こう側から扉を叩いているようだった。

帰還後、黒田支部長は転送網の運用について厳しい条件を示した。

「便利だからといって、すぐに人を通すことはできない。送った先に出口がなければどうする。負傷者を運んで途中で停止したらどうする」

蓮が真面目な顔で頷く。

「それは困りますね」

「だから最初は、無生物の小さな試験体からだ。往復できること、質量が変わらないこと、時間のずれがないことを確認する」

佐伯は試験項目を書き加えた。

「通信が切れたときの回収手順も必要です」

陽太は地図の上に指を置いた。

北海道から長野へ伸びる線は細い。

ネバダへ伸びる線はさらに不安定だった。

「装置を直すだけじゃなくて、つながる先の安全も確かめないと」

「そういうことだ」黒田は頷いた。

美咲が別の書類を差し出した。

「なお、転送網が実用化された場合の通行料金については、まだ一切決まっていません」

蓮が顔を上げた。

「誰も聞いてないのに！」

「聞かれる前にお伝えしました」

結衣が笑い、会議室の空気が少し和らいだ。

陽太は窓の外を見た。

ダンジョンが世界をつなぐなら、救助も研究も変わる。

けれど、危険も同じ速さで広がる。

「……まずは、一つずつですね」

佐伯は頷いた。

「それが一番早い方法かもしれない」

帰り際、陽太は七色の輪に手を振った。

未知の装置が安全な道になる日は、まだ遠い。

それでも、最初の一歩は踏み出せた。

会議室を出たあと、陽太は世界地図の前で足を止めた。

海を隔てた無数の点が、細い線で結ばれている。

その線を人のための道にできるかどうかは、これからの自分たちにかかっていた。