地球にダンジョンが出現したので、冒険者になって世界を救うことにした

■第六十九話 氷の奥で古代都市を見つけたら、モンスターが門番をしていた

北海道第三ダンジョン、新第十五階層。

陽太たちは、氷の回廊を抜けたところで足を止めた。

「……街？」

結衣が呟いた。

目の前に広がっていたのは、巨大な地下空間だった。

天井には青白い結晶が星のように輝き、その下に石造りの建物が並んでいる。

広場。

階段。

水路。

そして、中央には大きな塔が立っていた。

「誰かが住んでたのか？」

蓮が周囲を見回す。

「少なくとも、何かを建設した存在がいたのは確かですね」

同行した地形調査員の三浦が記録を始めた。

「自然の洞窟では説明できません」

陽太は《虹彩共鳴》を発動した。

街の地下には、細い青い線が何本も走っている。

「……水路と似てる」

「水が流れてるのか？」

「いいえ。魔力です」

陽太は広場を指した。

「建物ごとに分かれて、中央の塔へ戻っています」

佐伯の声が通信から響く。

『循環式の設備か。

撮影を続けてくれ。

ただし、勝手に動かすなよ』

「分かっています」

陽太が答えた直後、蓮が小声で言った。

「……動いたぞ」

広場の端。

石像だと思っていたものが、ゆっくりと顔を上げた。

全身を石で覆った人型の存在。

身長は三メートルほど。

目の部分に、淡い青い光が灯っている。

「ゴーレム？」

結衣が杖を構える。

石の巨人は、陽太たちへ向かって歩き始めた。

蓮が前へ出た。

「止まれ！」

もちろん、人間の言葉が通じるとは限らない。

だが、巨人は止まった。

「……え？」

蓮が目を丸くする。

巨人は右腕を上げ、掌を広げた。

その掌に、青い文字が浮かんだ。

『未登録の立入者を確認』

「……文字が出た」

三浦が息を呑む。

続いて、別の文字が現れた。

『中央塔への進入には、循環適合の確認が必要』

陽太は眉をひそめた。

「循環適合……？」

《虹彩共鳴》が小さく反応した。

陽太は一歩前へ出た。

「俺が、確認を受ければいいんですか？」

石の巨人はゆっくりと頷いた。

「……通じてる！」

蓮が驚いた。

「でも、危険かもしれません」

結衣が陽太の袖をつかむ。

「分かっています。だから、まず説明を聞きます」

陽太は石の巨人に尋ねた。

「確認って、何をするんですか？」

掌の文字が変わる。

『対象の循環を測定する』

『異常時は停止する』

「停止って……俺を？」

石の巨人は答えない。

蓮が顔をしかめた。

「やめとけ。言葉が足りなすぎる」

陽太も同意した。

「今は、塔に入らないほうがいいですね」

すると、石の巨人は腕を下ろした。

『立入者の安全を優先』

「……安全を優先？」

陽太は意外に思った。

攻撃してこない。

むしろ、危険を避けるように作られているらしい。

一行は塔へ近づかず、街の外周を調査した。

建物の内部には、使われなくなった棚や台座が残っていた。

文字の刻まれた石板もある。

「ここ、工房みたいですね」

三浦が言った。

石の台には、魔石を固定するためのくぼみが並んでいる。

陽太は青い魔石を思い出した。

「もしかして、魔石を使う施設だったんでしょうか」

佐伯が通信で答えた。

『可能性はある。

ただ、実際に稼働していた時代や目的は不明だ。

古代都市と呼ぶのも仮称にしておこう』

「はい」

陽太は記録を続けた。

やがて、街の奥で小さな音がした。

カラン。

振り向くと、石の巨人が落ちた柱を持ち上げていた。

その下から、小さなモンスターが飛び出す。

灰色の身体。

短い足。

どこか、スライムに似ている。

「……あれは？」

結衣が近づこうとした。

石の巨人は、小さなモンスターを傷つけることなく道の端へ移した。

「……助けた？」

蓮が呟いた。

陽太は頷いた。

「この街を守るだけじゃなくて、ここにいるものも守っているのかもしれません」

中央塔の前には、さらに二体の石の巨人が立っていた。

その奥の扉には、七色の輪が刻まれている。

陽太が近づくと、輪が一瞬だけ光った。

『虹の適合者を確認』

その文字を見た瞬間、陽太は足を止めた。

「……俺のこと？」

蓮が顔をしかめる。

「また面倒な名前で呼ばれてるな」

陽太は苦笑した。

「自分でも、そう思います」

しかし、扉は開かなかった。

代わりに、中央塔の壁に地図が浮かび上がった。

世界地図。

その上に、いくつもの点が光る。

長野。

北海道。

ネバダ。

フランス。

「……ダンジョンの位置だ」

三浦が息を呑む。

陽太は地図を見つめた。

この地下都市は、北海道だけの施設ではない。

世界中のダンジョンと、何らかの関係を持っている。

そして、地図の中央には一つの文字が浮かんでいた。

『転送網、待機中』

陽太は静かに呟いた。

「……ここから、別のダンジョンへ行けるのかもしれない」

帰還の途中、陽太たちは街の外れに小さな広場を見つけた。

中央には浅い水盤があり、今も澄んだ水が流れている。

「こんな地下で、水が循環してるんですね」

結衣がしゃがみ込む。

陽太は水盤の縁へ触れた。

青い魔力が、水路に沿って一定の速さで流れていた。

「水を動かしてるのは、魔力かもしれません」

三浦は水を採取し、容器に封をした。

「飲用に適するかは検査が必要です」

そのとき、小さな灰色のスライムが水盤へ近づいてきた。

水を吸い上げるように身体を震わせ、満足したように離れていく。

「……ここ、今も生き物が使ってるんだ」

蓮が言った。

陽太は建物を見回した。

誰が建てたのかは分からない。

だが、長い時間が過ぎても、水路は動き、石の巨人は壊れた柱を直し、小さな生き物はここで暮らしている。

「遺跡だからって、何でも持って帰っていいわけじゃないですね」

結衣が頷いた。

「住んでいるものがいるなら、なおさらです」

陽太は記録簿へ書き込んだ。

『現地生態系あり。

採取は最小限。

施設の破壊禁止』

佐伯から返事が届く。

『いい記録だ。

調査とは、発見することだけじゃない。

発見した場所を次の人にも残すことだ』

陽太はもう一度、塔を振り返った。

七色の輪が、静かに輝いていた。

広場の出口では、石の巨人が再び掌を掲げた。

そこには『記録完了』

『次回調査を待機』という文字が浮かんでいた。

陽太は思わず会釈した。

蓮が笑う。

「門番に挨拶する冒険者なんて初めて見たぞ」

「でも、案内してくれましたから」陽太が答えると、巨人は静かに腕を下ろした。

広場には風の音だけが残った。

陽太は手帳に一行書き足した。

『門番は敵ではなく、案内役だった』。

次に来る者にも、同じ誤解をさせないために。