■第五十七話 深海の巨大モンスターに襲われたので、潜水艇を守るために戦うことになった
九月十七日。
水深三千八百メートル。
深海探査艇『しんかい・アルファ』。
「全長、推定四十五メートル！」
神崎玲奈が叫んだ。
巨大な深海モンスターが、探査艇の正面を横切った。
青白い鱗。
鋭い牙。
蛇のように長い身体。
その姿は、伝説の海竜を思わせた。
「海竜……？」
陽太が呟く。
アーロンが窓の外を見つめた。
「どうやら、歓迎されていないらしいな」
次の瞬間。
海竜が突進した。
「回避！」
操縦士がスラスターを噴射する。
探査艇が大きく傾いた。
巨大な顎が、窓のすぐ横を通過する。
ゴォン！
凄まじい衝撃が船体を揺らした。
「右舷外装に損傷！」
警告音が鳴り響く。
「次を受けたら危険です！」
玲奈の声が震えた。
陽太は窓の外を見つめた。
海竜の身体には、巨大なエネルギーが流れている。
だが、その流れは不自然だった。
「……待ってください」
「どうした、ヨウタ！」
アーロンが叫ぶ。
「あいつ、自分の意思で襲っているんじゃない！」
海竜の首元。
そこには、赤い結晶が埋め込まれていた。
結晶から伸びたエネルギーが、海竜の全身を縛りつけている。
「操られている……！」
佐伯の声が無線から聞こえた。
『深見君、どういうことだ！』
「首の結晶が、あいつを動かしています！」
『なら、結晶を破壊すれば止まる可能性がある！』
「でも、船外には出られません！」
操縦士が即座に答えた。
「船体の耐圧区画は開けられません。遠隔でできる方法しかありません！」
水深三千八百メートル。
人間が生身で活動できる環境ではない。
アーロンが歯を食いしばった。
「俺の重力操作も、船体越しでは正確に届かない」
海竜が再び旋回した。
巨大な口が開く。
今度こそ、直撃する。
「……俺がやります」
陽太は両手を前へ突き出した。
「何をする気だ！」
「エネルギーを、外へ流します！」
陽太は目を閉じた。
身体の中を循環する虹色の力。
それを探査艇の外壁へ向けて広げる。
だが、船体の電子機器へ無理に流せば、探査艇そのものを壊しかねない。
陽太は力を細く絞った。
北海道で、暴走するエネルギーを分散したときのように。
「……通れ！」
探査艇の外側に、薄い青白い膜が生まれた。
海竜が突進する。
その瞬間。
膜が衝撃を横へ逃がした。
巨大な身体が、探査艇の横を滑っていく。
「……防いだ！？」
玲奈が叫んだ。
しかし、陽太は苦しそうに顔を歪めた。
「長くは……持ちません！」
アーロンが窓を見つめた。
「ヨウタ、結晶の位置を教えろ！」
「首の右側です！」
「分かった」
アーロンは目を閉じた。
重力操作。
海竜の頭部に、わずかな横向きの力が加わる。
海竜の首が傾いた。
赤い結晶が露出する。
「今だ！」
陽太は青白いエネルギーを細い刃へ変えた。
循環刃。
ただし、今回は剣を使わない。
エネルギーだけで作った刃だった。
「……切れろ！」
光が走った。
赤い結晶に亀裂が入る。
次の瞬間。
パリン！
結晶が砕け散った。
海竜の身体から赤い光が消える。
巨大な生物は動きを止めた。
そして、ゆっくりと陽太たちを見つめた。
「……終わった？」
玲奈が呟く。
海竜は探査艇の周囲を一度だけ回った。
そして、巨大な門の奥へ泳いでいった。
陽太は大きく息を吐いた。
「……助かった」
だがその直後。
探査艇の画面に、新たな文字が現れた。
『防衛機構、解除』
『第三観測点への進入を許可』
さらに、もう一行。
『原初の虹、覚醒率一パーセント』
「……俺たちが門を開けたせいで？」
陽太の声に答えられる者はいなかった。
陽太は目を見開いた。
「……覚醒率？」
暗い海底のさらに奥。
巨大な七色の光が、ゆっくりと脈打ち始めていた。
