■第五十三話 世界最強のAランク冒険者と組んだのに、守護者に勝てなかった
銀色の守護者が槍を構えた。
「全員、下がれ！」
アーロンが叫ぶ。
守護者は一歩も動かない。
次の瞬間、陽太の足元が砕けた。
「何だ！？」
槍が届く距離ではない。
それなのに地面が切り裂かれている。
陽太は剣を握ったまま、守護者の足元を見つめた。
攻撃を受けるたび、床の細い溝が赤く光っている。
最初は気のせいだと思った。
だが三度目の衝突で、光は隣の柱まで伸びた。
「待ってください！ ここで戦うほど、部屋の流れが乱れています！」
蓮が盾越しに叫ぶ。
「じゃあどうする！ こいつは止まらないぞ！」
「攻撃を受け止める場所を変えてください。中央の線を踏まないように！」
アーロンは一瞬だけ陽太を見た。
勝つためなら最短距離で踏み込む男が、今度は横へ大きく回り込んだ。
「分かった。お前の観測を信じる」
その言葉が重かった。
強い相手と組むということは、守ってもらうだけではない。
自分の判断で相手の命を預かることでもあった。
陽太は横へ跳んだ。
エネルギー視認には、守護者の槍先から細い線が伸びているのが見えた。
「攻撃が空間を通っています！」
アーロンが頷いた。
「なら、距離を取るだけでは避けられないな」
二人は同時に踏み込んだ。
陽太が高速で左へ回り、アーロンが重力負荷をかける。
守護者の足元が沈む。
「今だ！」
陽太の循環刃が、守護者の肩を捉えた。
しかし刃は空を切った。
守護者は一瞬で背後に現れた。
「……転移！？」
槍の柄が陽太の背中を打つ。
「ぐっ！」
陽太が転がる。
結衣が回復を始め、蓮が盾で次の一撃を受け止めた。
盾に亀裂が入る。
守護者の槍が空間を裂くたび、壁の結晶が一瞬だけ明滅した。
陽太は攻撃を避けながら、その順番を数えた。
右壁、床、天井。
次は左壁。
「アーロンさん、次の一撃は左から来ます！」
「了解！」
アーロンは重力を傾け、槍の軌道を逸らした。
初めて守護者の動きが僅かに止まる。
蓮が叫んだ。
「今なら押せる！」
だが結衣は壁に走った細い亀裂を見つけた。
「待って！ 結晶が割れています！」
陽太にも見えていた。
攻撃を防ぐたび、部屋の流れが乱れている。
それでも、目の前の敵を止めなければ仲間が傷つく。
その焦りが、陽太に剣を強く握らせた。
「一度だけ、俺が流れを断ちます！」
結衣が首を振った。
「陽太さん、それは東京で止められた方法です！」
アーロンの表情が変わった。
「ヨウタ、それは敵だけを止める方法なのか？」
答えられなかった。
答えられないまま、陽太は踏み込んでしまった。
「長くは持たん！」
アーロンが再び重力を変える。
だが守護者は、重力の影響を受ける前に位置を変えた。
「こちらの攻撃を読んでいるのか？」
陽太は立ち上がった。
守護者のエネルギーは、攻撃のたびに消えているわけではない。
広間の壁にある結晶へ流れ、別の場所から現れていた。
「……この部屋そのものが武器なんだ」
陽太が呟く。
「なら、部屋を止めれば！」
「待て、ヨウタ！」
アーロンの制止より早く、陽太は床へ剣を突き立てた。
エネルギーを一気に流す。
壁の結晶が明滅した。
守護者の姿が揺らぐ。
「効いた！」
だが直後、部屋全体が赤く染まった。
『流路損傷』
『緊急遮断を実施』
天井から巨大な隔壁が降り始めた。
「まずい！」
アーロンが陽太の襟を掴み、結衣と蓮が後退する。
全員が扉を越えた瞬間、隔壁が閉じた。
轟音。
戦いは終わった。
勝ったわけではない。
陽太は拳を握った。
「俺が、壊しかけた……」
壁に残った赤い警告を見て、陽太は剣を鞘へ戻せなかった。
敵に負けたことより、仲間の退路を自分で閉ざしかけたことが怖かった。
アーロンが静かに答えた。
「だから調査が必要なんだ。強さだけで解けない問題もある」
扉の向こうから、守護者の声が聞こえた。
『次は、壊さずに進め』
