■第五十一話 特別探索班を作ったら、最初の依頼が世界規模だった
九月九日。
冒険者ギルド本部から届いた依頼書には、見慣れない印が押されていた。
『国際共同調査・最優先』
「……世界規模？」
陽太が読み上げる。
佐伯が説明した。
「日本以外でも、虹色の反応が見つかり始めた」
アメリカのネバダ。
フランスの山岳地帯。
インドネシアの火山地帯。
そして北海道。
「同じ周期で反応しているのか？」
蓮が尋ねる。
「完全に一致するわけではない。だが、一定の間隔で変化が伝わっているように見える」
佐伯は地球儀の模型を回した。
「地下の流れが、世界中でつながっている可能性がある」
陽太は東京ダンジョンで見た地図を思い出した。
赤く点滅していた日本各地の地点。
「北海道の結晶に『第二観測点』と出ていました」
「その言葉も気になる」
佐伯が頷く。
出発前の会議で、佐伯は各国の報告書を机に広げた。
「反応の大きさは違う。だが、観測時刻を並べると順番がある」
陽太は線で結ばれた地図を見た。
「一か所の変化が、別の場所へ伝わっている？」
「まだ仮説だ。だから、現地で同じ方法で測る必要がある」
結衣が尋ねた。
「言葉が違う調査隊で、緊急時の合図はどうするんですか」
蓮が手を挙げた。
「前に俺たちがやったみたいに、短い言葉に統一しよう」
アーロンとの訓練で何度も失敗した記憶が、陽太には懐かしかった。
渡航前の国際オンライン会議で、アーロンは合同調査隊の腕章を画面に掲げた。
「現地では誰が一番強いかより、誰の声を聞くかが重要だ」
「俺たちの声も聞いてくれるんですか」
「もちろん。ただし、間違っていれば止める」
陽太は画面の向こうの腕章を見つめた。
世界規模の依頼は、世界規模の責任を伴うのだ。
佐伯は観測点の一覧を示した。
「第一、第二と数えるなら、ほかにも観測点があるはずだ」
結衣が尋ねた。
「次はどこへ行くんですか？」
「ネバダだ。現地の冒険者が、地下で同じ文字を見たと報告している」
蓮が笑った。
「ついに海外遠征か」
「旅行気分じゃいられませんよ」
出発前の説明会で、結衣が医療物資の一覧を机に並べた。
「国が違えば、薬の名前も搬送手順も違います。負傷者が出てから確認していたら間に合いません」
アーロンは英語で現地班に確認し、通訳を介して日本側の手順と突き合わせた。
蓮は地図の端に赤い線を引く。
「退路を二つ確保しよう。一つ塞がれても、戻れるように」
陽太はその線を見つめた。
世界規模の任務という言葉は大きすぎて実感がなかった。
だが、仲間が帰るための道を一本増やすことなら、自分にもできる。
「俺は先頭で異常を探します。何か見えたら、勝手に進まず必ず伝えます」
全員の返事がそろった。
異なる国の冒険者たちが、ようやく一つの隊になった気がした。
その決意を聞いた蓮は、肩をすくめた。
「分かってる。だから準備するんだ」
数日後、三人はアメリカへ向かった。
現地空港では、以前模擬戦で陽太を破ったアーロン・グレイが待っていた。
「また会ったな、ヨウタ」
「今回は味方ですね」
「もちろんだ」
アーロンは真剣な表情になった。
「ただし、一つ伝えておく。ネバダのダンジョンでは、調査隊が奇妙なものを見た」
「何ですか？」
「同じ部屋を、何度も歩かされたらしい」
「迷路ですか？」
「違う。通路の形は変わっていないのに、出口へ近づけないんだ」
陽太は眉をひそめた。
「……空間そのものがおかしい？」
アーロンは頷いた。
「だから、君の目が必要なんだ」
