■第五十話 北海道のダンジョンを救ったら、日本中の冒険者から質問が殺到した
九月六日。
松本支部。
陽太がギルドの扉を開けた瞬間、拍手が起きた。
「お帰りなさい！」
受付の高橋美咲が駆け寄ってくる。
受付前には、北海道の救助を報じる新聞が何紙も置かれていた。
見出しは派手だった。
『虹色の魔物、冒険者を救う』
『討伐せずに帰還した英雄』
陽太は最後の文字を見て苦笑した。
「英雄って、ちょっと違う気がします」
「新聞はそう書きたいんですよ」
美咲は笑ったが、すぐに表情を引き締めた。
「実は、問い合わせが千件以上来ています。虹色のスライムを探しに行きたいという人まで」
「それは危険です」
陽太は即答した。
最初に遭遇した個体は、三人がかりでも勝てなかった。
あの力を甘く見れば命を落とす。
「説明会で、そこも話してください」
美咲は会場の資料を差し出した。
説明会の準備を手伝う新人が、興奮気味に尋ねた。
「北海道で十人救出したんですよね！」
「はい。みんな無事でした」
「それで、レインボースライムを二体目も倒したんですか？」
「倒してません」
周囲が静かになった。
「……え？」
陽太は苦笑した。
「むしろ、助けてもらいました」
その日の夕方、ギルド主催の説明会が開かれた。
集まった冒険者は二百名以上。
質問は途切れなかった。
「倒せば大量の経験値がもらえるんだろ？」
前列の若い冒険者は興奮を隠せなかった。
後ろには、北海道で行方不明になった人の家族も座っている。
陽太は、その両方の顔を見た。
経験値の話をすれば、危険な探索に向かう人が増えるかもしれない。
だが事実を隠せば、今度は噂だけが広がる。
「まず、強くなれるかどうかと、生きて帰れるかどうかは別の話です」
会場が静まった。
「俺は一体目を倒しました。でも、次も同じ方法で勝てるとは思っていません」
蓮が補足する。
「最初の戦いで俺の盾はへこんだ。あれを初心者が相手にしたら、報酬を考える前に終わるぞ」
「どの階層に出る？」
「一体いくらになる？」
陽太は一つずつ答えた。
「確かに、最初の個体を倒したとき、俺は大きく強くなりました」
会場がざわめく。
「でも、北海道の個体は違いました。負傷者を守っていたんです」
「モンスターが人間を助けるのか？」
「俺も驚きました」
陽太は写真を映した。
六本の結晶柱。
その中で保護されていた冒険者たち。
「少なくとも、見つけた瞬間に攻撃するべき相手ではありませんでした」
後方から声が上がった。
「じゃあ、魔石を稼ぐための討伐をやめろって言うのか！」
「俺たちは魔石で生活しているんだ！」
別の冒険者が立ち上がった。
「危険だと分かっていても、稼がなきゃいけない人間もいる！」
陽太はその声を遮らなかった。
自分も冒険者になったばかりの頃は、魔石の換金額を見て一喜一憂していた。
「分かります。俺だって報酬がなければ装備を買えません」
「なら何を言いたいんだ？」
「知らないものを、知らないまま壊すのは危険だということです」
陽太は北海道の記録映像を映した。
結晶の中で守られていた人々。
救出を妨害せず、むしろ通路を開いた虹色の光。
「これは俺の推測です。でも、あのスライムは敵だけじゃなかった」
佐伯が立ち上がる。
「研究側も断定はできません。だから観測と記録が必要です。討伐を一律に禁止する話ではありません」
会場のざわめきが、少しずつ議論へ変わっていった。
陽太は首を振った。
「危険なモンスターは倒さなければいけない。でも、何をしているか確かめる余地があるなら、確かめたいんです」
蓮が横から付け加えた。
「判断に迷ったら撤退しろ。命を懸けてまで観察する必要はない」
結衣も言った。
「それから、救助依頼を優先してください。誰かを助けることも冒険者の仕事です」
説明会が終わる頃、黒田支部長が陽太に新しい書類を渡した。
『特別探索班・設置案』
目的は討伐だけではない。
救助、調査、流量観測、未知のモンスターとの接触。
「君たち三人に、班の中心になってほしい」
陽太は蓮と結衣を見た。
二人とも頷いた。
「……やります」
「ただし条件があります」
陽太は続けた。
「俺たちだけの特別な部隊にしないでください。誰でも救助や調査の技術を学べるようにしてほしいんです」
黒田は目を細めた。
「訓練課程を作れということか」
「はい。強い人が一人いるだけでは、間に合わないことがあります」
結衣が言った。
「救助のための装備と、治療のための資材も必要です」
蓮は肩をすくめる。
「それから、請求書を見て倒れない制度もな」
会場に笑いが起きた。
黒田は三人の意見を書き留めた。
「簡単には変わらないだろう。だが、提案は正式に上げる」
陽太は深く頭を下げた。
その返事が、日本の冒険者制度を少し変えることになった。
ただし、新しい班が最初に受け取った依頼は、国内の制度だけでは扱いきれない規模のものだった。
