■第四十三話 魔石を集めすぎると危険だと分かったので、世界中が大騒ぎになった
八月二十八日。
東京。
政府合同対策会議。
佐伯直人の発表が始まった。
「結論から申し上げます。魔石の回収が、地下エネルギーの流れに影響する可能性があります」
会議室がざわついた。
エネルギー企業の担当者が立ち上がる。
「魔石発電は、国家的な事業です。採掘を止めろと言うのですか？」
「いいえ」
佐伯は首を振った。
「現時点では、危険な条件も安全な条件も特定できていません。必要なのは停止か継続かの二択ではなく、観測と制御です」
別の委員が尋ねた。
「守護者と名乗る存在の発言を、科学的根拠にするのですか？」
「それだけではありません」
佐伯は画面を切り替えた。
長野第一ダンジョン。
東京ダンジョン。
魔石搬出量、内部エネルギー密度、結晶成長速度。
「複数の地点で、搬出量が増えた後に流路が変化しています。ただし因果関係はまだ確定していません」
佐伯は一枚のグラフを拡大した。
「長野では、大量搬出の翌日に結晶成長が加速しました。しかし同じ搬出量でも、東京では変化が小さい。条件が違うのです」
「では、どれだけ回収すれば危険になるのか？」
「まだ答えられません。危険なのは、分からないまま安全だと決めつけることです」
企業側の席から低い声が漏れた。
魔石を使う発電設備は、すでに各地で試験運用が始まっている。
急に供給を止めれば、研究も地域の雇用も影響を受ける。
「観測を待つ間にも、探索者は地下へ入っています」
佐伯はその言葉を受け止めた。
「だからこそ、現場から撤退判断を出せる仕組みが必要です。危険値を超えたとき、誰が停止を命じるのか。そこまで決めてください」
陽太は傍聴席で拳を握った。
世界中が魔石を求めている。
その需要に応えるため、冒険者は毎日モンスターを倒している。
自分たちも例外ではない。
会議の結論は、全国の主要ダンジョンに流量観測装置を設置し、高ランク魔石の搬出記録を詳細に残すことだった。
一律の採掘禁止は見送られた。
代わりに、異常値を検出した区域では新規探索を一時中断し、研究班とギルドが共同で安全確認を行う暫定手順が採用された。
会議室を出ると、陽太の携帯に蓮からメッセージが届いていた。
『現場の連中が不安がってる。
俺たちが魔石を取るたび、地下を壊してるのかって』
陽太は返信を打ちかけて止めた。
大丈夫だと言い切る根拠が、まだない。
会議後、報道陣が陽太を取り囲んだ。
「深見さん！ 冒険者の仕事は地球に悪いのでしょうか！」
「魔石を売るのをやめますか！」
陽太は一度、足を止めた。
「分からないことを、分かったふりはできません」
記者たちが静かになる。
「でも、俺たちは現場にいます。危険な変化が起きているなら、最初に気づける立場でもある」
陽太は続けた。
「倒すだけじゃなく、調べることも冒険者の仕事にしたいです」
「調べて危険だと分かったら、仕事を失う冒険者もいますよ？」
別の記者が問う。
陽太は少しだけ視線を落とした。
自分にも生活がある。
仲間にも家族がいる。
「だから記録を残します。危険な場所と安全な場所を分けられるように。誰かが無理をして事故を起こす前に」
口にしてから、陽太は気づいた。
最初に鉄パイプを握ったときは、目の前の一人を守ることしか考えていなかった。
今は、顔も知らない冒険者の帰り道まで考えている。
その発言は、翌日のニュースで大きく取り上げられた。
その一方で、魔石の価格は急落し、探索を休むべきか迷う冒険者も現れた。
数字の異常を見つけるだけでは、人の暮らしは守れない。
陽太はその現実を初めて突きつけられた。
同じ頃。
北海道の未探索ダンジョンで、観測装置が異常を示していた。
エネルギー流量、急上昇。
そして、その奥に――七色の小さな反応が現れた。
