地球にダンジョンが出現したので、冒険者になって世界を救うことにした

■第三十四話 強敵を倒すより、仲間を救うほうが難しかった

八月十四日。

東京ダンジョン第一防衛線。

黒い巨獣が咆哮した。

額の赤い結晶が脈打つたび、地下通路の壁が震える。

「前衛、下がれ！」

指揮官の声と同時に、巨獣が前脚を振り下ろした。

バリケードが砕け、若い冒険者が吹き飛ばされる。

天井から落ちたコンクリート片が、その身体を覆った。

「助けてくれ！」

陽太には見えていた。

巨獣の胸の奥に集まる巨大なエネルギー。

額の赤い結晶へ続く流れを断てば、倒せるかもしれない。

今なら、届く。

だが、倒れた冒険者の声が耳に刺さった。

「陽太！　こっちだ！」

蓮が叫ぶ。

「でも、あいつを今倒さないと……！」

「こっちの奴は今助けなきゃ死ぬ！」

陽太は息を呑んだ。

巨獣を倒せるのは、自分しかいないかもしれない。

しかし目の前の人間を助けられるのも、今ここにいる自分たちだった。

陽太は剣を下ろした。

「蓮さん、瓦礫を支えてください！」

「任せろ！」

蓮が盾を差し込み、崩れかけた天井材を押し上げる。

陽太は隙間へ潜り込んだ。

「大丈夫ですか！」

「脚が……動かない……」

若い冒険者の右脚が瓦礫に挟まれていた。

陽太は力を込めかけ、すぐに止めた。

測定器を壊しかけ、紙コップすら潰した自分の力だ。

勢いよく持ち上げれば、瓦礫がずれて相手を傷つける。

「待って！」

結衣の声が飛んだ。

瓦礫の下から、細い水音が聞こえた。

天井を走る消火用の配管が裂け、若い冒険者の顔のすぐ横へ水が落ち始めている。

負傷者は咳き込み、顔を横へ向けようとした。

しかし脚が固定され、身動きが取れない。

「水が……息が……！」

「陽太、上を見ろ！」

蓮が叫ぶ。

支えている梁の継ぎ目が少しずつ開き、コンクリートの粉が肩へ降りかかっていた。

陽太が力任せに瓦礫を持ち上げれば、梁が滑る。

慎重すぎれば、水で呼吸を妨げられる。

「結衣さん、顔を守ってください。蓮さん、あと何秒支えられますか！」

「分からん！　だが、お前が合図するまで離さない！」

結衣は救急袋の防水シートを広げ、水を患者の顔から逸らした。

陽太は震える指先を瓦礫の隙間へ差し込む。

あのとき紙コップを潰さず持てた感覚を、必死に思い出した。

「少しずつ動かします。痛かったら言ってください」

指先へ細く力を流す。

石が数センチ持ち上がった。

「結衣さん！」

「はい！」

結衣が滑り込み、負傷した脚を慎重に引き出した。

だが背後で、巨獣が再び咆哮した。

「来るぞ！」

蓮の盾に衝撃が走る。

一撃目、二撃目。

三撃目で膝が折れかけた。

「まだか！」

「あと少しです！」

結衣が傷口を押さえた。

しかし、血は指の間から滲み続けていた。

「脈が弱い！　このまま動かしたら危険です！」

頭上で梁が軋む。

粉塵が三人の肩に降り積もった。

「蓮さん、あと十秒だけ支えられますか！」

「十秒だ！　十一秒は無理だぞ！」

陽太は瓦礫を砕こうとして踏みとどまった。

破片が落ちれば負傷者を傷つける。

力を指先へ細く流し、挟まれた脚の周りの石だけを数センチずつずらした。

「あと五秒！」

結衣が止血帯を締め、患者の脈を確認した。

「戻りました！　今なら運べます！」

陽太は冒険者を背負い、避難路へ走った。

その瞬間、巨獣が蓮の盾を弾き飛ばした。

「蓮さん！」

戻ろうとした陽太の耳へ、無線が飛び込む。

『第三防衛隊、援護に入る！』

複数の冒険者が盾を並べ、魔法の火球を放った。

自衛隊の支援射撃も巨獣の脚を叩く。

巨獣の進撃が、ほんの数秒止まった。

「深見！　今ならいける！」

蓮が叫ぶ。

陽太は負傷者を結衣へ預けた。

「お願いします」

「はい。陽太さんも、必ず戻ってきてください」

陽太は剣を握り直した。

今度は一人で突っ込まない。

蓮が巨獣の正面で盾を構え、第三防衛隊が側面を抑える。

結衣は後方から隊員の負傷を確認し、撤退路を確保した。

陽太は敵のエネルギーの流れを見た。

赤い結晶が光る。

胸の奥の力が額へ移る。

攻撃を放つ直前、胸の防御が薄くなる。

「……そこだ！」

陽太は踏み込んだ。

全力を一度に流すのではない。

第28話の訓練で学んだように、細い循環を保ったまま剣へ力を送る。

刃が青白く輝いた。

巨獣がこちらを向く。

だが遅い。

「うおおおおっ！」

陽太の剣が胸のエネルギーの中心を貫いた。

赤い結晶に亀裂が走る。

巨獣は一歩、二歩と後退し、最後に大きく崩れ落ちた。

地下通路に歓声が上がる。

しかし陽太は振り向かなかった。

巨獣の向こう側。

黒い鎧の守護者が、槍を地面に立てていた。

「……今の選択は、正しい」

低い声が響く。

「お前は何者だ！　どうしてモンスターを止めない！」

守護者は答えず、陽太の背後を見た。

負傷者を運ぶ結衣。

盾を拾い直す蓮。

互いに支え合う冒険者たち。

「お前は力を奪うことだけを選ばなかった」

「何の話だ！」

「地球の流れを止めたいなら、奥へ来い」

守護者の青い目が、わずかに揺れた。

「お前たちが奪っているのは、石だけではない」

「待て！」

陽太が走り出す前に、守護者は門の奥へ消えた。

無線から新たな報告が入る。

『各防衛線、残存モンスター多数！　戦闘継続！』

東京防衛戦は、まだ終わっていなかった。

陽太は剣を握り直した。

巨獣を倒した歓声の向こうで、救護班が担架を運んでいた。

陽太は走り寄った。

「搬送路を空けて！　次の群れが来る前に通します！」

救助班の三崎真帆が、無線で後衛へ指示を飛ばしていた。

巨獣を倒した場所のすぐ先では、別の部隊が残存する敵を食い止めている。

「ここで立ち話はできません。負傷者を運びながら確認します」

真帆の声に陽太は頷き、担架の横へ回った。

瓦礫の下にいた若い冒険者が、かすかに目を開く。

救護班の一人が、若い冒険者の首から下がった小さな写真を拾い上げた。

泥に汚れた写真には、制服姿の少年と、同じ顔をした小さな女の子が写っていた。

「妹が……帰ったら、一緒に夕飯を食べる約束をしてるんです」

若い冒険者は、泥のついた写真を握りしめた。

「瓦礫の下で、もう帰れないと思った」

陽太は返す言葉を探した。

あと十秒遅ければ、この写真を持ち帰るのは救護班だったかもしれない。

「……間に合ってよかった」

ようやく出たのは、それだけだった。

負傷者が小さく頷く。

結衣が担架の固定具を確かめ、救護班へ引き継いだ。

陽太は遠ざかる担架を見送った。

剣を振るったときよりも、瓦礫を数センチ動かした瞬間のほうが、ずっと手が震えていた。

蓮は歪んだ盾を見下ろした。

「巨獣を斬るより、あの十秒のほうが怖かったぞ」

結衣が疲れた顔で微笑む。

「私もです。でも、三人だったから間に合いました」

陽太は二人に頷いた。

誰か一人欠けても、あの救助はできなかった。

それでも守護者の言葉が胸に残る。

魔石を集めることは、本当に地球を救っているのだろうか。